Я вздернула брови в немом негодовании.
— Впредь мы не будем опаздывать, если ваша прислуга будет более расторопной.
Король вернулся в кресло и с недовольством спросил:
— Что такое? Вам не понравилась ваша служанка?
— А она у меня есть? Не заметила.
Я усмехнулась и глянула на Солею. Улыбается. Значит, это ее рук дело.
— Дело в том, отец, что ни одна эльфийка не желает прислуживать посланнице Нельвии. — И прежде чем Седрик успел вставить слово, она добавила. — Разве ты забыл из-за кого де Оры лишились сына?
Меня охватил гнев, смешанный с давно забытым чувством неприязни к принцессе. Значит, я еще и убийца!
— Я вполне могу обойтись и без прислуги, Ваше Величество.
— В моем королевстве ни один гость не должен терпеть лишения.
Как великодушно!
— Солея, отошли к Нарин одну из своих служанок.
Принцесса расплылась в ядовитой улыбке. Мне стало не по себе.
— Как будет угодно Вашему Величеству.
Правители ушли, а с ними и часть придворных. Я схватила Лориэна под локоть и умоляюще проговорила:
— Пошли отсюда, пока у меня не случился нервный срыв.
Принц и сам был на грани. Возможно, вам это может показаться странным, ведь Седрик был с нами предупредителен и учтив. Но это всего лишь напускное радушие. А что за ним скрывалось: ненависть, презрение или даже отвращение? Скорее всего, все вместе. Никто из присутствующих не спешил с нами знакомиться. Эльфы ненавидели меня. По крайней мере, те, с кем я имела несчастье жить в Ирриэтоне. А уж они постараются настроить против нас и всех остальных. Если уже этого не сделали.
За спиной раздались знакомые голоса.
— Господи, как же я рада вас видеть! — с облегчением выдохнула я.
— Нас провел отец. Мы все утро умоляли его взять нас с собой. Как вы?
— Как видите, — мрачно просветил близнецов Лор.
Мы покинули зал, решив поскорее отправиться на прогулку. Если я и вынуждена здесь жить, то это не значит, что я собралась проводить во дворце дни напролет.
— Нарин!
Я обернулась и встретилась взглядом с виновником своего путешествия.
— Аммиан.
— Ты опоздала. А я уж боялся, что ты не приедешь.
— Возникли непредвиденные обстоятельства. Аммиан, познакомься…
Я по очереди представила ему друзей. Те с плохо скрываемым любопытством оглядели эльфа.
— Можно тебя. — Он отвел меня в сторону. — О боги! Как ты прекрасна! — заискивающе улыбнулся Аммиан и принялся изучать мое платье.
Я поежилась под его раздевающим взглядом. Не следовало надевать этот наряд.
— Это ты надоумил Седрика привезти меня во дворец? — Снова эта нахальная ухмылка! — Отвечай!
— Потише. — Он приложил палец к губам. — Не стоит кричать. Ты и так вызвала бурю эмоций своим появлением.
— И кому же я им обязана?
— Не мне. Хотя я рад, что ты будешь рядом и…
— Где договор? — пресекла я очередной комплимент.
— У меня. Где ж ему еще быть?
У меня зачесались руки. Как же не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне! Безумно захотелось отвесить ему пощечину, развернуться и уйти. Последние дни были не самыми легкими, а тут еще и этот выскочка!
— Ну и куда мы сейчас пойдем?
Хамство смешанное с наивностью!
— Ты — не знаю. А я с друзьями прогуляться по Неалю.
Аммиан попытался обидеться и наигранно возмутился:
— А как же мы? Или ты думаешь, я просто так тебе его отдам?
— У тебя нет выбора, дорогой. Я выполнила свою часть уговора. Теперь твоя очередь, — сказала я и обернулась к друзьям. Тем уже надоело ждать, и они всячески старались привлечь мое внимание. — Можешь присоединиться к нам.
— Лучше я загляну к тебе вечером. Расскажешь, как прошел день, — увильнул Аммиан от прогулки.
— Не забудь захватить договор! — крикнула я ему вслед и, резко развернувшись, впечаталась в чье-то плечо.
От неожиданности я отскочила и застыла в немом шоке. Передо мною стоял Уэйн. Точнее его темноволосая копия. Господи, этот взгляд! Долго являлся он мне в ночных кошмарах. И сейчас на меня смотрело живое напоминание о том страшном случае. Секунды мне хватило, чтобы просмотреть эльфа и ужаснуться. Какая же у него черная душа! И это давно забытое чувство опасности, которое я почувствовала тогда в парке Ирриэтона. Оно вновь вернулось, затопив душу паническим страхом.
Эльф приблизился вплотную и слегка наклонившись, проговорил:
— Давно мечтал познакомиться с тобой, посланница. — Он презрительно усмехнулся. — Теперь я, по крайней мере, знаю, из-за кого погиб мой брат. Уэйн всегда страдал отсутствием вкуса.
Я стояла, словно воды в рот набрав, не способная выдавить из себя ни звука. От моей самоуверенности не осталось и следа. Я чувствовала себя мышью, которую гипнотизирует змея, прежде чем проглотить. Значит, передо мной — старший сын де Ора. Пребывание здесь с каждой минутой становится все интереснее.
— Ты — немая?
— Она не обязана отвечать тебе, Одиэн! — раздался гневный возглас Рэя. — Будь добр, отойди и дай нам пройти.
Рэй схватил меня за руку и вывел в первую попавшуюся дверь. За спиной раздался хрипловатый голос.
— Еще встретимся, посланница.
Я вздрогнула и побежала вниз по лестнице, мечтая как можно скорее оказаться на свежем воздухе.
— Ты как?
— Не знаю. — Я опустилась на скамейку и вытерла выступившие на лбу капельки пота. — Прошу, принеси из моей комнаты плащ. А я пока здесь посижу.
Эльф коротко кивнул и, подозвав Лориэна и Стэна, скрылся в стенах дворца.
— Что случилось? На тебе лица нет. — Принц с тревогой посмотрел на меня, дрожащую словно осиновый лист, и опустился рядом. — Тебя кто-то обидел?
— Пока нет. Я видела де Ора.
Друзья нахмурились и начали интуитивно озираться, намереваясь отыскать того, кто только что заставил меня вновь вспомнить ту ночь.
— Нарин, может к демону все? — предложил Стэн. — Собирай вещи и поехали. Родители будут только рады. Им тоже не понравилось, что король потребовал тебя к себе.
Я благодарно обняла друга и почувствовала тепло, исходящее от его души. Это придало мне сил. Пожалуй, я все преувеличиваю. Ну что они могут мне сделать? Подсыпать слабительное в чай? Или обсмеять при придворных? Солея на это способна. Ну а Одиэн. Я всегда смогу почувствовать, если мне грозит опасность и защитить себя. К тому же со мной Лор. И Аммиан. Ведь он же обещал защитить меня, если кто-нибудь решит мне угрожать.
— Пойдемте скорее. Мы и так потеряли слишком много времени, — сказал Рэй, подойдя к нам. Он заботливо накинул плащ мне на плечи и, взяв за руку, повел за ворота.
Не сдержавшись, я обернулась и заметила Одиэна, стоящего возле окна в том зале, где мы его покинули. Он проводил нас внимательным взглядом и скрылся за портьерой. Я загнула один палец и горько усмехнулась. Мой список врагов увеличился еще на одного недоброжелателя.
Глава 8
Кто по горло сыт страхом, не голоден до впечатлений.
Станислав Ежи Лец
Как прогулка? Не скучала без меня? — бесшумно приблизившись, спросил Аммиан и, приобняв меня за талию, повел по коридору.
Я вывернулась из цепких пальцев эльфа.
— Никогда не думала, что за один день можно получить столько эстетического удовольствия. А ты куда направляешься?
— К тебе, — без обиняков ответил он. — Или ты против?
— Честно говоря, я хотела побыть со своим фениксом. В последнее время я о нем совершенно позабыла. — Я отворила дверь и пригласила гостя в комнату. — Но ты можешь остаться с нами.
Аммиан широко улыбнулся (он когда-нибудь перестанет это делать?) и шагнул в мои владения.
— Я слышал, у тебя проблемы с прислугой?
— У меня — нет. А вот у них, похоже, со мной — да. Небось, Солея таким образом решила скрасить мое пребывание здесь. — Я скинула плащ и принялась доставать купленные для Фени сласти. Лориэну удалось взять деньги у одного ростовщика. Принц пообещал вернуть их, как только тот приедет в Нельвию. Посчитав в уме, какие проценты набегут за этот срок, ростовщик с радостью согласился, добавив к нашей сумме пять золотых в качестве бонуса. Уверена, с них он тоже слупит проценты.
Разбудив своего спящего питомца, я сначала покормила его, а затем принялась гладить его блестящие огненные перышки. Феня, словно довольный жизнью кот, начал издавать гортанные звуки, отдаленно напоминающие мурлыкание. Иногда мне кажется, что я являюсь хозяйкой не птицы, а некоего гибрида сразу нескольких животных. Получив порцию внимания и еды, он предпочел покинуть наше скромное общество и заняться более важными делами. Например, полетать по окрестностям Неаля.
Пока я закрывала окно, Аммиан принялся расхаживать туда-сюда и осматривать комнату.
— Ты что-то потерял?