Однажды, когда супруг вернулся домой из очередной поездки, он узнал неприглядную правду о жене. Жестоко избив женщину, он отдал девушек своим солдатам, а потом на ее же глазах убил их. Рассудок Маэсы окончательно помутился. Она возненавидела всех мужчин и, поклявшись отомстить после смерти, бросилась с башни замка. Вот так.
Некоторое время мы сидели молча, думая о трагической истории несчастной женщины. Возможно, если бы ее семейная жизнь сложилась иначе, ничего бы этого не случилось.
— А что стало с ее мужем?
Стэн пожал плечами и ответил:
— Никто точно не знает. По одной версии его убила воскресшая жена. По другой он сам проткнул себя мечом, не выдержав позора. А что было на самом деле, демон его знает.
— Вырезая сердца случайных путников, она мстила своему мужу. И если бы не ты, ее коллекция пополнилась бы еще тремя сердцами, — добавил Лориэн.
— А как же деревня?
— Иллюзия, — просто пояснил Стэн. — Согласись, небольшое поселение внушает больше доверия, нежели одинокий дом, не понятно откуда появившийся в такой глуши.
— Но они ведь больше не воскреснут? — Я с надеждой посмотрела на приятелей. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь путешественник попал в лапы этим тварям.
Рэй кинул в костер последние ветки и с печалью в голосе закончил.
— Видишь ли, их нельзя назвать воскресшими мертвецами. Для того чтобы воскресить мертвого, нужен опытный некромант. Но их никто не воскрешал. Думаю, в определенное время их души обретают плоть, чтобы мстить, а потом снова исчезают. И так бесконечно.
— И их невозможно убить, — прошептал Лор. — По крайней мере, нам такой способ неведом.
— Вы что, предлагаете просто так уйти и оставить их души гулять на свободе? — возмутилась я.
Стэн оглядел меня снисходительным взглядом.
— А что мы можем сделать? Остаться здесь и посвятить себя умерщвлению бессмертных душ? Ночью мы будем убивать их, а днем отсыпаться. Хорошенькая перспектива на ближайшие сотни лет.
Я приуныла. Он был прав. Нельзя гоняться за ветром в поле. Но я так привыкла, что у любой сказки должен быть счастливый конец. К сожалению, в моих сказках подобный финал не запрограммирован.
— Смотрите, лошадь! — воскликнул Лор и кинулся за зверушкой, которая тут же поспешила скрыться в зарослях. Эльфы последовали за ним, оставив меня сидеть возле костра и думать грустные думы.
Я громко чихнула и придвинулась поближе к пламени. Внезапно по телу пробежала волна озноба. Шмыгнув носом, я попыталась дотянуться до кружки с отваром, но, почувствовав сильное головокружение, оперлась руками о землю. Глаза заволокло туманом, а потом мир вокруг начал быстро-быстро вращаться, унося меня вихрем блестящих огней в иную реальность.
Глава 6
Все великие люди мало жили. Вот и мне что-то нездоровится…
NN
— Апчхи! — Я схватила носовой платок и громко высморкалась. Как же меня достала эта простуда! Вот уже который день я валялась в постели то впадая в беспамятство, то принимая убойную дозу лекарств, при виде которых у меня просыпался рвотный рефлекс.
— Давай, последнюю ложечку.
— Отвали! — Я отвернулась от противной микстуры, которую Лориэн последние пять минут пытался залить мне в рот. — Она мне уже поперек горла стоит!
— Если не перестанешь капризничать, нам никак не поспеть в Неаль к праздникам, — с укором продолжил принц.
— А как расстроится Аммиан, — добавил с ухмылкой Рэй.
— Переживет, — ответила я, но микстуру проглотила. Гадость какая! — Можно мне хоть сегодня выйти подышать свежим воздухом? Меня уже тошнит от этой комнаты!
Рэй покачал головой и твердо сказал:
— Нам не удается сбить тебе температуру, а ты на улицу рвешься. Нет, даже не мечтай!
Я снова чихнула и потерла покрасневший нос. Я — в Долине Звезд, а ничего кроме комнаты в гостинице так до сих пор и не увидела! Обидно.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся Стэн.
— Я тут узнал, что один господин через два дня отправляется в Неаль. И у него как раз свободны четыре места в карете. Правда, будут тесно, зато тепло.
— И сколько он хочет? — поинтересовался Лор.
— Пять золотых.
— Пять золотых? — с ужасом выдохнули мы.
— Наверное, он король и путешествует в золотой карете, — с издевкой предположил Лор.
— Нет, обычный эльф, решивший на нас подзаработать. Нарин, может, ты попробуешь очаровать его и снизишь цену? Хотя бы вдвое.
Я скептически посмотрела на Стэна.
— В таком виде я разве что слепого очарую. А сколько стоят лошади?
Ребятам тогда удалось поймать две. Остальные предпочли затеряться в лесной чаще.
— Покупка животных обойдется нам намного дешевле, — ответил Рэй. — Но ты не сможешь провести двое суток в седле. Это не вариант. Лор, а если попросить Теору прислать нам денег с гонцом?
— И застрять здесь еще на десять дней? А чем мы за ночлег будем расплачиваться?
— Натурой, — игриво подмигнула я.
Рэй почесал подбородок и пробормотал:
— Это тоже не вариант. Кстати, — обратился он к брату. — Ты написал родителям, что мы задерживаемся?
— Да. Осталось только, чтобы Нарин отправила письмо с Феней.
— Нет проблем. — Я поманила феникса, чистившего свои перышки на спинке кровати. — Отнесешь послание и будешь ждать нас у де Лиэнов.
Феникс безропотно покорился. Позволив прикрепить к своей лапке послание, он одарил нас радостным криком и упорхнул в предварительно открытое Стэном окно.
— И куда могли подеваться все деньги? — Рэй искренне недоумевал по этому поводу и никак не мог смириться с нашим временным безденежьем.
— А не ты ли все время предлагал скрасить наше нудное путешествие в придорожных трактирах? — вздернув брови, осведомился Лор.
— Но ты был не против, — парировал эльф.
Принц хотел еще что-то ответить, но я в корне пресекла разгорающуюся ссору.
— Хватит! Я знаю, что делать. Мы должны что-нибудь продать.
— Что?
Я в уме перебрала весь свой скарб. Украшения не продам! Лучше пойду пешком в Неаль, чем расстанусь со столь дорогими мне побрякушками. Камень илларов тоже. Да и не нужен он никому. Платья мои в этой деревне вряд ли кому понадобятся. А если…
— Мне тут Солея перед моим отъездом из Драгонии какие-то благовония подарила. Не знаю, правда для чего они, но может пару золотых и удастся выручить.
Друзья заинтересованно посмотрели на сумки и кинулись, расталкивая друг друга, доставать мои пожитки.
— Аккуратнее. Не разбейте.
— Я тут неподалеку видел аптеку, — просветил меня Лор. — Мы туда и обратно. Не скучай.
Не скучай! Я только этим и занималась последние дни! Да еще и температура! Будь она неладна! Я снова почувствовала, как покрылась испариной, а глаза начали слезиться. Повернувшись на бок, практически мгновенно впала в тревожный сон, позабыв о проблемах насущных.
Проснулась я уже на следующее утро, проспав, таким образом, чуть меньше суток. Повалявшись в кровати еще с полчасика, решила наконец-то встать и спуститься вниз. Одно радовало, температура спала, и я стала реже чихать. Глянув в зеркало, я поспешила отвернуться и, открестившись от только что увиденного, начала одеваться.
Сейчас как раз время завтрака и мои ребята должны быть внизу. Увидев меня, осторожно спускающуюся по ступенькам (голова по-прежнему кружилась), они искренне возмутились моей безалаберности и помогли сесть за стол.
— Что у нас на завтрак?
— В тебе проснулся аппетит. Это уже хорошо, — довольно отметил для себя Стэн. — Но могла попросить принести тебе завтрак в комнату.
Я упрямо помотала головой и схватила горячий пирожок.
— Я и так стала напоминать себе забальзамированную мумию. Еще пару дней и я действительно ею стану.
— Выглядишь не очень.
Я скосила на Рэя хмурый взгляд.
— Знаешь, иногда лучше солгать, чем сказать правду. Вам удалось сбагрить подарок Солеи?
— А мы похожи на идиотов?
Я непонимающе уставилась на эльфа.
— Это с какой стороны посмотреть. А в чем дело? С ним что-то не так?
Друзья переглянулись.
— Хорошо, что мы сначала поинтересовались что это. А то бы ты лишилась очень дорогого сокровища.
— Раз оно такое дорогое, следовало его продать.
Эльфы безнадежно вздохнули, поражаясь моей тупости.
— С тобой невозможно разговаривать. Мирриана — ценнейшее масло. Оно способно излечивать даже смертельные раны.
Круто! Оказывается Солея не такая уж плохая, как мне казалось.
— Но это не все, — продолжил Стэн. — Если смешать его с твоими духами из цветков арделии, получится просто сногсшибательная смесь! Мужчины будут штабелями падать у твоих ног.
Минуточку! Это что ж получается? Она ясно дала мне понять, что своей природной красотой мне мужика не охомутать?! Удар ниже пояса.