видела на Милютиной на автолавке.
– И что?
– Я собираюсь выяснить – один ли это плащ или два.
– А зачем, Таисия? – спросила Симагина.
– Видишь ли, Мария, не исключено, что Ольгу столкнули. Я хочу отработать версию, что это сделали по ошибке. Не исключено, что хотели столкнуть Милютину, но перепутали их из-за одинаковых плащей.
– Ну, это уж, по-моему, какие-то фантазии, Таисия, – с сомнением покачала головой Ленка. – По-твоему получается, что кто-то случайно увидел Ольгу в лесу, решил, что это Милютина и, недолго думая, столкнул ее с обрыва. Так у тебя получается?
– Это один из возможных вариантов, Лена.
– При всем уважении к твоим сыщицким талантам, Таисия, мне твое предположение кажется… как бы это сказать, несколько притянутым за уши.
– Может быть и так, – пожала плечами Сапфирова. – Но пока это единственная ниточка, за которую я могу ухватиться в этой истории.
– И как же ты намерена выяснять наличие плаща? – поинтересовалась Симагина. – Нужен же какой-то предлог.
– Я планирую обойтись без всякого предлога, – весело сообщила коллегам Сапфирова. – Буду брать крепость нахрапом. Приду и скажу, что мне очень понравился ее плащ, скажу, что хотела бы купить похожий и поинтересуюсь, откуда он у нее, ну и тому подобное.
– Ну что ж, желаю удачи, – с двусмысленной интонацией произнесла Симагина.
– Давайте подведем итог, – попыталась резюмировать Ленка. – Как я понимаю, наши доблестные пинкертоны, вот на днях прочитала эту отличную книжку, – и она с изрядной толикой торжественности предъявила соратницам собрание рассказов о Пинкертоне в дешевой бумажной обложке. – Наши пинкертоны пока никак не могут прийти к окончательным выводам по поводу гибели этой Смирновой. Есть у кого-нибудь соображения на этот счет?
– Это к Таисии, – сразу же перевела стрелки Симагина.
– А ты что скажешь, Лена? – обратилась к «начальнице» «подчиненная».
– Убийство было бы, конечно, поинтереснее, – живо отреагировала Образцова.
– Ну вот, и отлично, – весело согласилась с ней Таисия Игнатьевна. – Пусть будет убийство. А теперь предлагаю объявить наше заседание закрытым. Утро вечера мудренее.
Обдумав с глубокомысленным видом эту широко избитую сентенцию, Елена Поликарповна сочла целесообразным объявить заседание закрытым и распустить соратниц по домам.
* * *
На следующий день «Холмсу» повезло – погода не задалась. Взглянув на календарь, Сапфирова поняла, что ей повезло вдвойне: в четверг приходила автолавка из Утёсово. Ассортимент ее, конечно, был не столь широк, как лужский, но те, у кого заканчивался хлеб или, например, водка, уверенно шли на остановку встречать утёсовскую кормилицу. В числе тех, кто придет за покупками, Таисия Игнатьевна рассчитывала увидеть и Милютиных, в первую очередь, Нина Агафоновну.
Последняя не обманула ее ожиданий. Как и в прошлый раз, накинув капюшон, она смело в сопровождении мужа бросила вызов моросящему августовскому дождю. Таисия Игнатьевна редко ходила на автолавку в четверг – ей не очень нравился водитель-продавец, хмурый хамоватый Антон. На этот раз Таисии Игнатьевне необходимо было сделать исключение и, неспеша идя по деревне, она обдумывала, что бы такое купить дешевое и не совсем бесполезное. До самой остановки ей так ничего и не пришло в голову и она, вздохнув, остановилась на спичках.
Народу было немного. Издалека она разглядела маячившую под козырьком Ленку. Невзирая на дождь, изучал товар Редькин, на скамейке расположилась Мария Андреевна Бецкая. Когда Сапфирова подошла к машине вплотную, там отоваривалась «Коробочка» – она не пропускала ни одной автолавки.
– Разевай шире, чего стоишь-мечтаешь! – прикрикнула она на зятя, державшего рюкзак. – Учти, водка не для тебя, можешь не надеяться.
– Да я и… – пробормотал Амфитрион, с инстинктивным благоговением опуская бутылку в рюкзак.
Его не очень беспокоили слова тещи: не доезжая полкилометра Антон всякий раз останавливался и Чесноков брал всё, что нужно, а потом машина ехала дальше. «Коробочку» в деревне не очень любили и даже матерая сплетница Симагина, естественно знавшая об этой незапланированной остановке, не передавала информацию Цепкиной.
С подозрением взглянув в честные глаза зятя, «Коробочка» тяжело опустилась на скамейку – якобы отдохнуть, а на самом деле дождаться отъезда автолавки, и проследить, чтобы никто из пьяниц не явился за водкой. Раньше, когда Дудкин, Чесноков или Рулеткин брали больше одной бутылки, она им устраивала скандал и года полтора-два назад изобретательная группа перешла к описанной нами схеме. «Коробочка» приходила до приезда автолавки и провожала машину взглядом. Она искренне недоумевала, когда в дни отъезда автолавки зять прилично напивался. Она требовала, конечно, от него объяснений, откуда взялось зелье и всегда получала один ответ – «Угостили добрые люди». Предпринимаемые ею расследования, увы, не давали никакого результата не в последнюю очередь по причине недалекого ума «Коробочки». Обратившись к Симагиной, за приемлемую мзду Цепкина получила бы требуемую информацию, но жадность и ограниченность не позволили ей добиться желаемой цели.
Однако, мы отвлеклись. Таисия Игнатьевна зашла под козырек, предварительно громко, любезно поздоровавшись со всеми. Даже сосредоточенно рассматривавшая витрину Милютина, оторвавшись, взглянула на «Холмса», изобразив некое подобие улыбки.
– Ну и погода нынче, не хотелось на улицу выходить, – Сапфирова обратилась как бы ко всем, но вышло так, что ближе всех стоял к ней Милютин.
– Да, ничего хорошего, – тут же попался на крючок Павел Геннадьевич… – А вы, кажется, довольно легко одеты, – заботливо проговорил он. – Не простудитесь!
– К счастью, тепло, – ответила Сапфирова. – Но хороший плащ бы мне не помешал. Вот, например, такой замечательный, как у вас, Нина Агафоновна. Не подскажите, где вы его раздобыли?
Милютина оторвалась от созерцания пустоватой витрины и с удивлением уставилась на старушку.
– Да в городе, в универмаге. Я уж не помню, года два назад покупала. Да это же обычный плащ, таких полно.
– Да, конечно, – сразу согласилась Сапфирова и, благодарно улыбнувшись Милютиной, стала рыться в кошельке.
Вопрос для нее был решен. Она внимательно разглядела плащ вблизи и пришла к однозначному выводу – он был очень похож на тот, в котором нашли Смирнову.
Глава 19
В не терпящей возражений манере, поторопив экспертов с окончательным заключением и попросив полковника Дудынина держать руку на пульсе, прокурор Ермолкин на электричке выехал из Луги в Санкт-Петербург. Прокурор с удовольствием воспользовался оказией прокатиться в полупустом поезде: здесь он чувствовал себя комфортнее, чем в ведомственной машине, к тому же расход на бензин был дороже билетов МПС. В вагоне Ермолкин не спеша развернул утренний «Лужский листок» – его интересовала заметка Авдеевой о работе утёсовского сельсовета и его председателя Юганова. Отыскав искомый материал, прокурор снял очки и поднеся текст поближе