каратиста Зико.
Снаружи раздался свист, а после взрыв, от которого вагон немного качнуло.
— Помогать. — Чен был серьёзен и собран. — Кто-то напал на поезд.
— Нет! — Лин преградила ему дорогу. — Ты можешь погибнуть!
— Я буду сражаться вместе с охраной поезда, — Чен убрал руку блондинки с пути.
Пока он о чём-то на повышенных тонах разговаривал с проводницей, из купе вышли несколько мужчин и подросток лет пятнадцати. Они были преисполнены желания защищать близких, кем бы ни оказались враги.
— Я не имею права выпускать вас из вагона, — помотала головой проводница, сжимая в руке ключ-карту. — Если кто-то из пассажиров погибнет, меня ждёт тюрьма — вы понимаете?
— А вы поймите нас, — Чен не собирался так просто отступать. — Здесь находятся наши друзья, близкие и дети. Мы не дадим их в обиду.
— Выдайте нам любое оружие, — потребовал коренастый пассажир.
Проводница упиралась, но напор мужчин становился всё сильнее и вынудил её сдаться.
— Оружейная через три вагона. — Она протянула Лу ключ-карту. — Умоляю, будьте осторожны! Снаружи орудуют мертвецы.
Услышанное повергло всех в шок. Чен и остальные добровольцы поторопились в следующий вагон, а Зико решительным тоном сказала подругам:
— Мы должны ему помочь!
— Чем? — недоумевала Лин.
Студентки были растеряны и напуганы. Путешествие в Зеладан обернулось кошмаром, в котором крики, выстрелы и взрывы слились в жуткую, пробиравшую до костей какофонию.
— Поезд обречён, — прозвучал тихий, подавленный голос одной из пассажирок. — Они уже наверняка убили машиниста.
— Без паники! — Зико подошла к ней и неожиданно для всех обняла. — Всем страшно, но давайте соберёмся и поверим в наших мужчин. У них обязательно всё получится!
— А что будем делать мы? — Лин с трудом унимала дрожь.
Зико перевела дыхание, собрала разбежавшиеся мысли в кучу и предельно коротко изложила план:
— Мы тоже возьмём оружие и покажем этим мертвякам!
— Это тебе не шу́тер[1], — напомнила ей Лин. — Если выпендрёжник хочет геройствовать — пусть это делает без нас.
— Ну и сиди тут, трусиха! — Зико быстрыми твёрдыми шагами направилась в оружейный вагон. — Я не оставлю его!
Морриган была не в восторге от идеи Токугавы, но понимала её чувства. Этот парень, Чен, хоть и производил впечатление обычного выскочки, в момент опасности не закрылся в купе, как многие, а захотел помочь. Зико всегда смотрела на таких людей с уважением и воодушевлялась их поступками.
Лин боялась покидать вагон, но ведь именно она уговорила поехать Токугаву. Если с подругой случится беда…
Добравшись до открытой оружейной, студентки никого не обнаружили — возможно, Чен и остальные добровольцы уже покинули поезд. Зико немедля сняла со стены помповое ружьё. Лин и Морриган, прижавшись друг к другу, стояли, как памятники, и лишь моргали.
— Класс! — убедившись, что обойма полная, Токугава засунула коробку с патронами в сумку и уступила место подругам. — Хватайте!
Лин, едва не плача, посмотрела на Ханзо, и та кивнула ей.
Девушки с рождения жили в Спейстауне и знали о монстрах лишь из энциклопедий, но сейчас за пределами вагона их ждали кровожадные мертвецы, и неизвестно в каком количестве.
Зико первой сошла с поезда и почувствовала запах пороха. Увидев неподалёку тело мёртвого мужчины со стрелой в горле, она закрыла ладонью рот, чтобы не закричать. В траве, что росла до самого подножия горного хребта Бэдрокс, валялись трухлявые кости и черепа.
Ветер донёс до ушей детский стон. Токугава бросилась вперёд и обнаружила мальчика, ушедшего вместе с Ченом. Юный герой лежал, прислонив голову к большому камню, а из его живота текла кровь. Студентка попыталась остановить кровотечение, но витавшая над полем смерть опередила и забрала очередную жизнь прямо на её глазах.
Не понимая, за что пассажирам поезда такое наказание, Зико почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Если бы не подошедшие Морриган и Лин, она бы упала на колени и зарыдала от беспомощности.
— Простите, я не успел ему помочь, — раздался позади девушек знакомый голос.
Увидев Чена, Зико бросилась к нему, обняла как родного отца. Уткнувшись в его плечо, она тихонько всхлипнула. Лин облегчённо вздохнула, а Морриган слегка улыбнулась.
Чен был угрюмым, в глазах горела жажда битвы. Услышав выстрелы, он напрягся и схватил Зико за плечи.
— Что, чёрт возьми, вы тут делаете⁈ Надеюсь, вы не собираетесь палить из этих ружей⁈
— Мы не останемся в стороне, — ответила Морриган.
— И стрелять мы умеем! — Зико отошла от каратиста и передёрнула цевьё[2].
— Не нужна тут ваша помощь, — твёрдо заявил Чен. — Не хватало ещё, чтобы вы погибли. Возвращайтесь немедленно в вагон!
— Нет! — резко крикнула Лин.
— Да! — Чен подошёл к Митоку и взялся за её ружьё. — Дай сюда!
— Чёрта с два! — Лин вцепилась в оружие мёртвой хваткой.
Зико, неплохо зная подругу, поняла, что пора вмешаться.
— Ты выяснил, кто напал на поезд? — спросила она Лу.
— Скелеты и зомби. — Чен указал на останки монстров в траве. — Среди них я заметил джокеров. И они крайне опасные монстры.
Зико полезла в электронную энциклопедию, чтобы узнать больше.
Монстр № 001. Скелет
Вид: нежить.
Стихия: тьма.
Вес: 7–10 кг.
Рост: 155–190 см.
Живучесть: низкая.
Слабости: дробящее оружие, магия света и воздуха.
Краткое описание: останки давно умерших людей, восставшие из тесных могил благодаря чёрной магии. Их цель — сеять страх и панику, охранять древние храмы и пещеры. В отдельности каждый скелет очень слаб, но большая, пусть и глупая армия этих монстров представляет для путешественников серьёзную опасность. Всех скелетов можно подразделить на три группы: воины, лучники и маги.
Монстр № 002. Зомби
Вид: нежить.
Стихия: тьма.
Вес: 40–85 кг.
Рост: 150–190 см.
Живучесть: низкая.
Слабости: огнестрельное, рубящее оружие, магия света, огня и воздуха.
Краткое описание: полуразложившиеся трупы неудачливых путешественников, поднятые чёрной магией. Они питаются живой плотью и заражают трупным ядом при укусах. Передвигаются медленно, поэтому являются прекрасными мишенями для стрелков и магов.
Монстр № 003. Джокер
Вид: нежить.
Стихия: тьма.
Вес: 65–80 кг.
Рост: 170–185 см.
Живучесть: низкая.
Слабости: магия света, огня и воздуха.
Краткое описание: похожее на шута существо, порождённое самой тьмой, способное контролировать действия других представителей нежити. Паря в воздухе на огромном черепе, он раздаёт глупым слугам приказы на непонятном для людей языке. В руках джокер держит золотую шкатулку с колодой игральных карт. С их помощью монстр колдует различные заклинания, которые могут оказаться фатальными не только для путешественников, но и для него самого. Перетасовав колоду, джокер извлекает из неё одну карту. Что будет дальше, зависит от того, на чьей стороне удача.
— Скелеты! — Чен не дал любопытной Зико дочитать и засунул энциклопедию в карман.
Костяные монстры вышли из-за последнего вагона, высматривая очередную жертву. Тела некоторых прикрывали остатки одежды и куски ржавых доспехов. В руках они держали мечи, булавы, сломанные щиты и луки.
— Напомни свой план, Зико. — Лин чувствовала, как мурашки впиваются в кожу острыми как бритвы зубами.
Токугава смотрела на отряд нежити и не могла сказать ни слова — ледяной страх крепко сдавил ей горло. Навести ружьё и выстрелить оказалось не так просто.
— Не стойте столбами, разделайтесь с лучниками! — Чен отважно бросился навстречу мертвякам.
— Тупой выпендрёжник! — в слезах закричала Лин.
Морриган крепче сжала ружьё, а Зико сделала глубокий вдох и продолжительный выдох.
Издав яростный клич, Лу замахнулся и мощным ударом снёс череп первому скелету, повернулся, нырнул под обломанный меч и апперкотом отправил в полёт ещё одну черепушку. Уклонившись от пары ржавых клинков, он оттолкнул от себя бронированного здоровяка и ногой в прыжке обезглавил противника с дубиной.
В реальности мертвецы выглядели в разы омерзительней и пугающе, нежели в девайсе Чена. Собраться с духом девочкам помогла Зико. Едва трухлявый лучник натянул тетиву, его голову снесла дробь.
Двойным ударом Лу расколотил грудину монстра в рваной рубахе и отошёл к рекламному щиту на стене вагона. Удар моргенштерна приняла на себя улыбающаяся актриса, а каратист подсёк ноги нападавшему и переметнулся на лестницу.
Девушки вычисляли в толпе врагов обладателей длинных луков и спускали курки. Руки, до сего дня ни разу не державшие боевое огнестрельное оружие, на удивление быстро передёргивали цевья и разносили кости в пух и прах.
Трухлявые не отличались особой меткостью, но одна из стрел краем всё же зацепила плечо Лин. Студентка