ей очень знакомыми. – Я не знал, кого мне искать. Я должен был сам выявить свою партнёршу из тысячи по феромонам нашей с ней совместимости. Таков ритуал сближения биойдов. Я думаю, что нашёл бы её тогда. Но этот момент не состоялся. Тогда поступил звонок и мне предложили отправится на исследование дальнего космоса в роли командора нового экипажа. – Мара с изумлением увидела краем его глаз знакомый ей силуэт девушки, уходящий с набережной прочь. Сомнений не было. Они говорили об одном и том же городе, об одном и том же дне и времени. – Я её так и не нашёл. И даже не знал, как она выглядит… До этой минуты, – воспоминание оборвалось, и командор с помощницей впились друг в друга взглядами. И он снова увидел в её глазах целую вселенную, в которую он желал бы погрузиться. – Но это было бы неправильно. Неестественно. Едва найдя и обретя друг друга, мы бы тут же разлучились, так и не познав себя в чём-то большем. Но я спрашиваю тебя, Мара, тогда, на набережной Атлантиса, ты хотела бы быть не на месте биойда? Но чувствовать… как человек?
– Я не знаю, Радогаст. Ведь я никогда не чувствовала, как они. Откуда я могу знать, что это покажется мне приятным или нужным?.. Но я бы хотела попробовать нечто подобное, хотя это и противоречит нашему изначальному предназначению.
– Я тоже. Ты кажешься мне… очень красиво упорядоченной, гармонично сложенной, словно часть неземной красоты этой планеты, хотя я к тебе ничего и не чувствую, кроме желания любоваться твоей идеальной упорядоченности и симметричности.
– Тогда как мы сможем что-либо почувствовать друг к другу, как люди, если не в состоянии испытывать эмоции, как они? Не способны испытывать влечение? И глубокую привязанность? Как мы сможем это претворить, обманув свою природу?
– Я что-нибудь придумаю. Возможно, здесь, на Эос, мы станем первыми биойдами, которые пойдут против своей заложенной природы. Наши общие взгляды уже положили этому начало, – возложил он свою ладонь на её щеку. И она прижала её к себе сильнее своей ладонью…
Из глубокого сна командора вывел тревожный голос Артама:
– Просыпайся, капитан, у меня экстренно архиважные вести, не требующие, чтобы от них сонно отмахнулись!
– Что такое?
– У нас незваные гости, командор, свалившиеся прямо с небес. Целый военный крейсер, мать его во все амбразуры! Теперь мы не одни в этой аномальной заднице!
Теперь на безмятежном лице Радогаста появилось глубокое изумление…
Незваными гостями на Эос оказался военный экспедиционный батальон космических десантников американского альянса. Целый батальон – больше пятисот обученных боевым действиям и вооружённых до зубов космопехов! Их корабль имел неприятное, но очень символичное название «Покоритель». Огромный крейсер с мощным вооружением, защитой, жилыми отсеками и большими ресурсами. Вот что сумел выяснить о чужеземцах «Артам» ещё на их подлёте к земле Эос. ИИ попытался «проникнуть» в сам корабль и разузнать о нём больше сведений, но напоролся на мощную сетевую защиту. Скоро нежданные пришельцы сами обнаружат «Артемиду» и тогда… Между альянсами не велась горячая война, но велась холодная за присваивание годных для проживания планет. Космический фронтир был тем местом, где холодная война легко могла перерасти в горячую. Прилёт крейсера был вовсе не случайным. Это – гонка за освоение космоса на опережение соперников. И кто первым бросит на планету своё заявление, тот присвоит себе право завладеть ею.
– Докладывай, Артам, – произнёс Радогаст, глядя на увеличенную голокартинку приземления десантных челноков соперников.
Несколько из них угодили в ту или иную аномалию. Другие благополучно спустились. Крейсер оставался на орбите планеты.
– Что б я триппер подцепил в ближайшем портовом борделе, если эти парни покажутся мне дружелюбными, капитан! Они спустили вниз не только жилые и штабные блоки, но и тяжёлое вооружение вместе с грёбаной боевой техникой. Как будто собираются здесь окопаться для масштабной экспансии. Пока их намерения до конца не ясны. Но понятно и невооружённым глазом, прикрытым моей чёрной повязкой, что их цель – исследование и присваивание планеты для заморского альянса. И что мы окажемся в глубоком дерьме, противопоставив их огневой мощи наше жалкое судёнышко. А их живой силе – кучку дилетантов с крутыми пушками.
– Ты прав. Они прилетели, потому что узнали про наши намерения исследовать аномалию раньше них.
– Но не прав про дилетантов с крутыми пушками):-(! – громыхнул Лютомир сурово. – Один из вас управляется с ними получше всех вас взятых. И этот кто-то – не вы. Если эти ублюдки попытаются напасть на нас – а они попытаются это сделать, я даже не сомневаюсь, – их будет ждать удивительный, мать их, сюрприз. Потому что они столкнутся здесь, к херам собачьим, с настоящим ветераном множества колониальных войн! Я вышел живым даже из «Мясорубки» на Кеплере-438 и «Кровавого исхода» на Проксима Центавре. Поверьте, у нас есть, что им противопоставить. Командор, я предлагаю выдвинуться на разведку и узнать о противнике больше сведений. Они сделают то же самое. Но мы их опередим. Так мы поймём об их истинных намерениях.
– Пока мы не можем полагать, что перед нами противники. Я вовсе не желаю спровоцировать их на военные действия непредвиденным боевым столкновением.
– Очнись, командор: это – боевой крейсер и батальон отборных головорезов, – настаивал на своём опытный воитель. – Пока ты церемонишься с ними, они не будут так церемониться с нами. Я уже навидался вволю подобных пограничных прецедентов. И хорошо знаю, что ничем хорошим подобные встречи не заканчиваются. Они здесь, чтобы завоевать планету и захватить её ресурсы. И в данном случае – это колоссальная энергия невиданных масштабов, так и распирающая планету на куски. Иногда старая добрая разведка позволяет выявить о противнике больше, чем сетевой шпионаж, взлом мозгов и микродроны.
– Возможно, Лютомир в данной ситуации прав, командор. Нам стоит выяснить о намерениях альянса больше, – неожиданно поддержала ветерана Мара.
– Конечно, я прав. Тут даже обсуждать нечего! Но решать, как всегда, не мне. Разведка боем, слежка микродронами, которых они, наверняка, отследят, или долгий и нудный взлом их защитных систем?
Все обратили внимание на Радогаста. Тяжёлый выбор и его последствия опять же за ним.
– Если потребуется, мы с Ардо попытаемся обойти их сетевую защиту и проникнуть внутрь сервера крейсера, – был готов к действиям Айван. – Или взломаем несколько нейроинтерфейсов американцев и покопаемся в их мозгах. Только в таком случае будет большой риск напороться на отслежку и контрвзлом со всеми вытекающими последствиями.
– Или вовсе не обращать внимание на солдат. Но тогда высок риск, что они сами обратят к нам повышенный интерес, – подал