цель, и Радогаст успел устранить ещё одного врага до того, как тот его прикончит. Его спасли не инстинкты, а очень полезная функция костюма «автопилот». Задача этой функции – просчитывать поле боя вокруг оператора и, если тот вдруг по разным причинам не успел среагировать на противника, впал в ступор от страха, или замешкался, то костюм врубал режим автопилота и самостоятельно реагировал на опасность, таким образом, уберегая солдату жизнь. Этот режим отключаем, но салаги часто к нему прибегают, чтобы не погибнуть в первом же бою и повысить шанс на выживание. Опытные бойцы знают, что компьютер не всегда успевает реагировать на опасность или не считает её таковой.
– А теперь прикройте меня, салаги! – вскричал Лютомир и со всей дури бросился вперёт, ловко уходя от линии огня противника и расстреливая его на ходу тяжёлыми, бронебойными патронами. Остальные члены отряда, как могли, обеспечивали ему поддержку из-за каменных укрытий.
Лютомир вырвался из окружения и подорвал два вездехода противника с помощью подствольных импульсных снарядов. Американцы опешили, не ожидая такого от одного человека. Большую часть солдат Лютомир увлёк за собой, предоставляя возможность своему отряду вырваться из западни.
– Ну что вы там застряли?! Бегом к леталке! – обратился к своим воитель-одиночка.
Разведчики рванули с места, старясь на пути не попасть под вражеский огонь. Нескольких из них задело, но броня выдержала попадания. И только когда вражеский огонь стал более интенсивным и плотным, отряд обзавёлся первыми ранеными. Ардо словил несколько пуль, пробивших вешний каркас: его защитил нанослой, который и поглотил энергию пуль, но не спас от деформации мягких частей тела. Парня пришлось тащить Антэю, который тоже получил несколько жёстких попаданий, но держался благодаря усилиям нанороботов в крови и механике костюма. Айвана опрокинуло деформирующим снарядом, и он уцелел лишь чудом. Да и Радогаст получил своё, пригибаясь под пулями и снарядами с различной начинкой. Враг подходил всё ближе. А Лютомир вдруг исчез из нейроэфира. Полагаться им было больше не на кого.
«Опасность. Опасность. Высокая вероятность окружения, – трещал компьютер Радогаста, выдавая разные варианты спасения. – Крайне рекомендовано немедленное отступление. Трое справа. Укройся за камнем…»
Радогаст нырнул в укрытие, куда последовали остальные разведчики, и прикрыл их. Ситуация обострялась. Если им не поможет сейчас какая-то высшая сила, их просто задавят числом и огневой мощью… И ОНА вмешалась, будто прочитав его мысли. Странное возмущение появилось в воздухе: он вдруг стал более плотным, похожим на толщу воды или желе. Пространство вокруг людей начало неестественно пульсировать алым маревом. Разведчики стали передвигаться с трудом, с усилием преодолевая пространство, ставшее очень вязким и упругим. Американцы угодили в такую же странную аномалию и казались заторможенными. Их пулевые очереди теперь стали различимы для глаз: они оставляли в воздухе глубокий след и застревали в нём, не долетая до отряда. Совершив ещё несколько усилий, разведчики вырвались из алой аномалии и ускорились.
– А я уж думал, вы никогда оттуда не выберетесь! – предстал перед ними на возвышении брутальный Лютомир. – Чего застыли?! Транспорт почти у вас перед носом! А я встречу здесь наших гостей.
Ветеран выждал момент, когда заторможенные аномалией враги приблизятся, и открыл по ним залп из гранатомёта. В толщи вязкой аномалии было хорошо различима каждая траектория разлёта прожигающих броню осколков. Противники падали, а их кровь «проливалась» прямо в воздух и медленно оседала красными облаками. И падали они тоже медленно. Лютомир разрядил в них ещё несколько снарядов и обойму бронебойных, положив половину отряда карателей, после чего поспешил за своей командой. Но далеко убежать ему не удалось: компьютер выявил опасность в виде артобстрела, и воина со всех сторон накрыло деформирующими, шрапнельными снарядами. Бывалый вояка, однако, выживал и не в таких передрягах, выжил и в этой, вовремя укрывшись в каменной щели. И когда до аэролёта оставалось рукой подать, бравого ветерана таки накрыло последним снарядом. И, наверняка, убило бы, если бы Радогаст не оттолкнул его в сторону, принимая на себя весь удар деформирующей структуру тела волны и горсть шрапнели. Большая часть поверхности тела командора покрылась множественными рассечениями и микротравмами, брюшная полость местами оказалась вскрыта, как и грудная клетка, конечности частично перебились, половина костюма превратилась в труху. Наноботы в сие же мгновение начали залечивать тяжёлые увечья и регенерировать повреждённые ткани, обезболивать и внедрять необходимые для выживания вещества. Но чтобы полностью исцелить такие раны, требовалось сильное медицинское вмешательство. Тело первого исследователя подхватили сильные руки и понесли его к машине. Отряд вышел из боя, поднявшись в воздух и отдав концы. Когда авиация противника устремилась за ними, то продержалась в воздухе недолгое время: оба штурмовика сбил грозовой разряд, ударивший в небо из земли. Разведчикам удалось благополучно добраться до «Артемиды», где их, израненных, но живых, встретили заботливые руки женщин…
– Мне так жаль((, – вырвалось у Мары.
– Да, мы знали, на что шли. Зато теперь точно знаем, что вляпались в большую кучу дерьма, – констатировал Лютомир неприятный факт. – Настроены наши заокеанские друзья очень даже недружелюбно. Даже не захотели брать нас в плен. Они поняли, что наткнулись здесь на невообразимый феномен. И должны завладеть им во что бы то ни стало… И вот что интересно: во время стычки планета снова отреагировала на вызванную нами агрессию, ярость, злобу, как и в городе-призраке. Я почуял это напряжение, витающее в воздухе. – Все, кто были способны слушать, прислушались к его словам. Даже Криста, занятая восстановлением командора. – Это было что-то вроде аномального отклика, попытавшегося остановить всех нас. Будто мы всколыхнули водную гладь, и она покрылась волнами. Кажется, планета не терпит, когда мы нарушаем некими разрушительными действиями её чёртову природную гармонию. От этого она становится нестабильной. И сильно возмущается. Хотя мне на это плевать.
– Или не сама планета, а сила, скрытая внутри неё. Каким-то образом, мы влияем на саму энергию, резонируя с ней, а та влияет на материю, порождая…
– Госпожа капитанша, пока наш доблестный кэп отчалил на покой, вынужден обращаться по званию именно к тебе, – прервал разговоры Артам.
– Докладывай, Артам.
– Экстренный вызов к экипажу «Артемиды».
– От кого:-0?
– От того, кто называет себя «Великим Колонизатором», охвати его диарея…
Вся команда, кроме Радогаста, собралась на командорском мостике, и Мара отобразила поступивший головызов. Проектор отобразил статного и крупного мужчину, абсолютно лысого, с жёстким и даже нахмуренным лицом, выражающим силу и власть. Он предстал перед ними в вычурном тёмном плаще, на котором то и дело вспыхивали и переливались синим мерцанием отдельные шестиугольники на гексагоновой расцветке.
– Я – адмирал американского альянса и