Пожилой армадилл с седыми щетинками в шерстяной тоге закончил свое краткое выступление.
– Применение гравитационного орудия документально зафиксировано и подтверждено! – произнес он ровным и спокойным голосом. – Однако по имеющимся записям идентифицировать точное место и автора выстрела невозможно. Также не найдено само оружие. У нас только крупные планы и показания свидетелей.
– Полагаю, что пострадавшим оказана необходимая помощь и оповещены все близкие родственники? – Циммерлинг первым начал задавать вопросы:
– Конфедерация требует подробного расследования преступления, совершенного против ее граждан!
– Что у нас там со взрывчаткой? – адмирал Романов пытался прервать доклад. – Меня беспокоит возможность повторения взрывов!
Политика политикой, но проблемы безопасности присутствующих на месте трагедии являлись первоочередными.
– Господа, всему свое время! – пожилой местный чиновник не хотел отдавать слова:
– Уважаемый капитан Циммерлинг, все процедуры выполнены, на месте работают медицинские бригады. Пострадавшие доставляются во все окрестные госпитали и центры. Работает центр оповещения и все необходимые наземные службы. Что же касается самого теракта… Пожалуйста, Герверег!
Молодой трехгорец с портативным планшетом в руках, очевидно эксперт-взрывотехник, сделал шаг вперед.
– Уважаемые члены комиссии! В теракте использовалась пластическая взрывчатка типа «CC-9». Она применяется в горной и астероидной промышленности, стоит на вооружении ряда частных военных компаний. Производство налажено более чем на полусотне фабрик в окрестных системах. В бомбах, а всего произошло три взрыва, четвертый заряд не детонировал, использовались поражающие элементы – детали крепежной арматуры, попросту – болты и гайки.
Специалист явно тяготился вниманием к нему со стороны важных членов комиссии и старался побыстрее закончить доклад. Постоянно сбивался и путался.
– Не взорвалась? Подозрительно! Для теракта подобного масштаба предполагается качественное исполнение. – Капитан «Варяга» насторожился, как будто предчувствуя следующий вывод эксперта.
– Корпус четвертой бомбы изготовили из низколегированной стали марки GH45, производимой на заводах Республики…
– Которая продает листовой прокат половине Галактики! – не удержался Громов.
Глава местной делегации вступился за младшего коллегу:
– Уважаемые господа и… – он немного промедлил, – и товарищи! На предварительном этапе мы не можем строить никаких выводов! Тем более четвертую, самую мощную бомбу спрятали в десятке метров от челнока Альдебаранского Патриархата. Ее взрыв мог привести к тяжелым повреждениям корабля и большому количеству жертв!
– Данное совпадение может быть «умышленным», – добавил адмирал Романов, – и направленным на то, чтобы запутать следствие.
Капитан Громов с интересом посмотрел на «коллегу» по флотскому ремеслу. Такой помощи от противоположного лагеря он не ожидал. То, что в Империи (иначе бы она не выжила) на ответственных постах находились вменяемые люди, он себе представлял, но чтобы так подержать вчерашнего врага?
– Отчасти соглашусь с вашими выводами, господин адмирал! – продолжил чиновник гражданской администрации Трехгорья. – Пока нет официальных итогов следствия. Все слишком похоже на политическую провокацию. Предлагаю обратить внимание на непосредственных свидетелей и очевидцев.
«Хороши свидетели», – думал про себя Громов, глядя на странную парочку возле медицинских работников: репортер, поднявший панику на всю планетную систему и ближайшие окрестности, раструбивший о столкновении Империи и Республики и потасканного вида блондинка в наспех накинутой с чужого плеча куртке.
Женщина что-то истерично рассказывала журналисту и двум сопровождавшим ее врачам:
– Разурбэн… он такой хороший! Щедрый! И горячий во всем… О да! А теперь его нет! И наша общественная организация осталась без спонсора! Мы должны осуществить церемонию погребения по высшему разряду, по стронгианским обычаям!
Капитан «Варяга» поморщился. Насколько он знал о религии и традициях ракообразных, у них высшей почестью считалось поедание тела усопшего родственниками и друзьями. Без предварительной термической обработки.
При расследовании всех обстоятельств показания незадачливого лейтенанта Железнова более информативны, о чем он и счел долгом напомнить:
– Коллеги, я полагаю такое обращение нейтральным, давайте оставим гражданских. Им и так досталось! Пусть следователи зададут вопросы через несколько дней…
– Поддерживаю инициативу… товарищей. – Адмирал заговорщически подмигнул своему визави:
– Военные специалисты более устойчивы в кризисных ситуациях. И способны сразу дать четкий и беспристрастный ответ.
Чиновник местной администрации, подвел краткие итоги, показывая в сторону недавно прибывшего щеголя, добавил:
– Предлагаю определить главой Смешанной комиссии капитана Циммерлинга. По двум причинам. Конфедерация – пострадавшая сторона, большинство потерпевших являются ее подданными. Во-вторых, военные Империи и Республики оказались вовлечены в непосредственное столкновение с манифестантами, что не будет способствовать объективному разбирательству! Имеются ли возражения?
Ни Республика, ни Империя в лице своих офицеров не возражали. Текущий выбор устраивал всех.
«А дамочка ничего себе… в самом соку, – отметил про себя адмирал, глядя на журналиста и его спутницу, которых уводили сотрудники медицинской службы. – Но опять же почти в эпицентре разыгравшейся трагедии – и ни одного серьезного ранения!»
Мимолетное увлечение женскими формами прошло. Он опять погрузился в размышления. То, что теракт проведен крайне профессионально и грамотно, у него не вызывало никаких сомнений. Если по горячим следам не удастся все раскрыть, дело будет спущено на тормозах.
Никто не заинтересован в дальнейшей огласке и последствиях. Империя по определению не видела смысла в дестабилизации ситуации на планете, которая скоро перейдет под ее полный протекторат. Циммерлинг вряд ли сам раскроет дело. Придется включиться в работу и застрять здесь на неопределенное время. Какие могут быть версии?
Республика. Место слишком далеко от основных владений робократов. Ситуация не похожа на почерк искусственного интеллекта. От него скорее стоило ожидать орбитального штурма и попытки абордажа «Александра Шестого». Корабль линии важнее захудалой планетки.
Местных можно отметать сразу – в силу их тотального пацифизма: любые агрессивные идеи у подрастающего поколения купировались посредством психокоррекции.
«Вероятнее всего, свалят на пирата, – думал адмирал. – Слишком удачный повод и хороший жертвенный баран. Озвучить „правильную версию“ поручат тому же журналисту с его „беспристрастным“ расследованием! Почерк Конфедерации».
Адмирал посмотрел на офицеров и матросов Империи, дружно отдавших ему честь. Вот кто никогда не предаст! Да, и где тот священник? Адмирал искал фигуру в рясе, но вместо нее нашел лишь киборга и стоявшую рядом с ним женщину.
Она показалась ему смутно знакомой… Хотя нет, не может быть, прошло пятнадцать лет! Ей должно быть уже за пятьдесят. А здесь моложе и…
«Наваждение, – мысленно перекрестился адмирал. – Мне всегда не везло с женщинами, а тут мерещится всякое».
Он счел должным думать о делах насущных:
– «Конфедерация? В списках пострадавших действительно больше всего ее граждан. Весь балаган устроили по их инициативе. Стандартный прием „украшение покушением“. Попытка расширения сферы влияния. Хотя капитан Циммерлинг не кажется таким уж искушенным в политических интригах. Наоборот, позерство и показная роскошь выдают в нем человека, который слишком задержался на этапе юности и не обладает достаточно прочным внутренним стержнем. Кстати, вполне гармоничная будет пара с моей дочерью – более волевой и целеустремленной, несмотря на возраст!» – Адмирал усмехнулся и увлекся новыми планами:
«В Империи ей действительно будет трудно найти покладистого жениха. В Конфедерации, несмотря на все эти трансгендерные штучки, пара, состоящая из властной женщины и подчиненного мужчины, считалась самым стабильным вариантом, не мешающим раскрытию и реализации потенциала обоих супругов. В конце концов, все мы женатые – подкаблучники!»
Члены делегации закончили переговоры и собрались отбыть по своим местам. Отныне все частные вопросы следствия предстояло решать их подчиненным и мелким клеркам из местной полицейской администрации.
Прибывшие персональные челноки ждали руководство.
«И все же… – адмирал попрощался на автомате с другими участниками комиссии и направился к челноку, который должен доставить его на орбиту, к семье. – Мое нехорошее предчувствие лишь усилилось!»