С другой стороны, конкретной боевой задачи вроде как нет. Это даже нельзя назвать боевой задачей, ну что там? Занять планету, на которой не будет никакого сопротивления? Подобное могут не засчитать, а если не засчитают, сколько лет мне торчать на этой Ионе? До конца войны? А без участия в настоящих сражениях я так и не пройду испытание и что тогда? Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.
– Рэйнольдс, а на кой Империи эта Иона? – спросил я у старшины. – Выглядит так, что мы один лагерь сменим на другой.
– Тут у меня ясного ответа нет, – признался старшина. – Разве что предположения, но могу ошибаться, хотя они могут быть верными.
– Давай, давай, интересно же, – подбодрил его Сергей, который шагал рядом.
– Очевидно, никакой ценности эта планета не имеет, ну что там – два миллиона населения. Наверное, они даже ничего не экспортируют, скорее наоборот, хотя это мы узнаем позже, когда нам дадут всю информацию о планете. С военной, да и с экономической точки зрения потеря этого мира для Рокской Республики меньше, чем ничего. Они и не заметят.
Но именно по этой причине такие планеты вообще не прикрывают. Думаю, одной Ионой дело не ограничится, Империя заберёт все подобные миры. Или столько, сколько сможет, выделив минимум сил. А вот если смотреть на них в совокупности, то не заметить этого роксы уже не могут. Хм…да, чёрт возьми! Хороший план, – Рэйнольдс замолчал, задумавшись.
– Ты не стесняйся, продолжай, – нетерпеливо сказал я.
– Роксы не смогут игнорировать факт захвата множества таких планет, верно?
– Ну… наверное, – неуверенно ответил я.
– Не могут, не могут. Если захватить достаточное количество таких миров, то это скажется на их экономике, пусть и незначительно. Важнее то, что это скажется на их населении, которое начнёт задавать вопросы. И им придётся потратить силы, чтобы вернуть эти планеты. Но они будут вынуждены действовать аккуратно, роксы ведь не могут бомбить свои города и своих людей. С точки зрения внутренней политики для них это будет крайне нежелательно.
С учётом того, что мы хорошо укрепимся, им придётся задействовать огромные силы. Против наших трёх бригад они не могут просто отправить такое же количество людей. Их должно быть минимум в два раза больше. Плюс им нужно учитывать то, что Империя может прислать подкрепления, то есть, им нужно будет отправить и достаточное количество флота. Тем самым они ослабят другие важные участки, понимаете?
– То есть, мы типа приманки? – догадался Сергей.
– Примерно так и есть, – кивнул старшина. – На самом деле, наш Император – гений. Не сомневаюсь, что план именно его рук дело. Обычно сосредотачиваются на индустриальных и самых важных объектах, вы сами это видели, когда они атаковали Паунти. Но мы пойдём другим путём и оставим противнику лишь два варианта действий, каждый из которых для него не выглядит хорошим. Во время войн незначительные миры всегда игнорировали, как раз из-за того, что они не представляют никакой ценности. Получается, что зря.
– Но и у Империи может не быть достаточно сил, чтобы прийти на помощь всем, когда роксы решат отбить свои миры. Может получиться так, что нас бросят на планете, – заметил я.
Мне такое развитие событий казалось очень вероятным. Была надежда, что моё испытание зачтётся мне в тот момент, когда мы возьмём Иону под свой контроль, но всерьёз я на это не рассчитывал. Да, было предыдущее с рыбой, которой оказалось плёвым делом, хотя изначально выглядело невыполнимым. Но то было «нулевое», Тролль мне прямо сказал, что его проходят почти все. А сейчас дело уже серьёзное и не стоит рассчитывать соскочить так просто. Надежда во мне ещё не умерла, но стоит приготовиться к худшему. Просто на всякий случай, чтобы потом не разочароваться.
– Здесь мы можем только гадать, – ответил Рэйнольдс, входя в казарму.
До вечера мы толком ничего не делали, личных вещей у нас практически не было, поэтому и собирать было нечего. Личные броня, шлем и оружие всегда содержались в идеальном состоянии, кроме того, на транспортный корабль их должны загрузить без нашего участия. Как и боеприпасы. Кстати, их с самого утра подвозили на летающих грузовиках и в огромных количествах. Контейнеров прибавлялось с каждым часом, очевидно, на Ионе мы будем в автономном режиме, поэтому и делали большие запасы.
После обеда по казармам начали ходить инструкторы и сержанты, которые прощались с нами и желали удачи. Появился даже начальник лагеря, который заявил, что мы – лучший выпуск за всю историю его службы в этой должности. Не сомневаюсь, что он говорит это каждый раз, но всё равно – приятно. Если это и была ложь, то из разряда той, в которую действительно хочется верить.
– А вот и моё любимое отделение, – добродушно поздоровался сержант Груб и уселся на одну из коек.
– И ваш любимый новобранец, – вставил Артём.
– Действительно, – кивнул сержант. – За этим – приглядывайте, одного не оставляйте ни на секунду, это может быть опасно для Империи. И никогда, запомните, никогда не давайте ему нож во время еды. Да и насчёт вилок я бы хорошо подумал, а то выколет себе глаз, бедолага.
– Любите вы меня, сержант, – осклабился Артём.
– Ещё как! Ну что, готовы к своей первой боевой задаче?
– Это не выглядит как боевая задача, скорее как лёгкая прогулка, – сказал я.
– Надеюсь, так оно для вас и будет. И навыки, которые вы получили в этом лагере, вам не пригодятся. Кстати, а вот ты, Сэм, для меня загадка. Странный ты какой-то, – Груб задумчиво посмотрел на меня.
– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался я.
– Не могу объяснить, – мотнул головой сержант. – Для меня ты – тёмная лошадка. Нет, ты стал отличным солдатом, но что-то странное в тебе есть. Ты такой… себе на уме, есть в тебе тайна, которую я не разгадал. И уже не разгадаю.
– Сэм – отличный парень! – Хосе хлопнул меня по плечу.
– С этим я согласен, – охотно подтвердил Груб, который смотрел как бы сквозь меня. – Парни, помните о том, чему вас учили. Не геройствуйте зря, всегда думайте, а потом делайте. Даже если вам покажется, что у вас нет времени на размышления, поверьте, оно есть почти всегда. Реальный бой это не симулятор. Пусть ваши виртуальные противники очень сильно приближены к настоящим, но ни одна программа не заменит живого человека. Которому в голову может прийти безумная и одновременно гениальная идея.
– Мы запомним, сержант, – кивнул Рэйнольдс. – Спасибо вам за всё!
– Не за что. А вообще, если вдруг кто-то окажется на этой планете, найдите меня, с удовольствием пропущу пару-тройку кружек и послушаю ваши истории. Возвращайтесь живыми, парни! – с этим словами Груб встал, махнул на прощанье рукой и ушёл.
– Эх, мне будет его не хватать, – признался Артём.
– Главное его совет не забудь.
– Какой именно?
– Осторожнее с вилкой!
*****
Время тянулось очень медленно. Так всегда бывает, когда чего-то ждёшь. А ещё оказалось, что у меня это ожидание вызывает интересный эффект: я постоянно бегал в туалет. Да и нервы что-то разыгрались, хотя нервничать ещё слишком рано.
А вот когда настала наша очередь садиться в челнок, я сразу успокоился. Всё прошло моментально. К нему мы шли под военный марш, который, признаюсь, настраивал на определённый лад. Текст я не запомнил, там было что-то про длань Императора, которая простирается над звёздными просторами и держит то щит, то меч. Весьма вдохновляющий текст.
Иллюминаторов у челнока не было, поэтому посмотреть из космоса на планету мне не довелось. Не было их и у транспортного корабля, но зачем они ему, не руками же махать тем, кто пролетает мимо. Зато на транспортнике были экраны, которые транслировали изображение с внешних камер. Планета как планета, ничего необычного в ней не было. Землеподобная, я бы сказал.
Перед стартом капитан сообщил, что наш полёт к Ионе займёт двенадцать дней. Также он довёл распорядок дня. Мы должны весь день сидеть в своих каютах, выходя лишь на завтрак, обед и ужин, а также в случае крайней необходимости. Проще говоря, нам запрещалось праздно шататься по коридорам, а жаль. Мне было очень интересно посмотреть, как устроен настоящий космический корабль. Я видел это в симуляторе, многие миссии начинались с того, что мы были на корабле и садились в десантные боты. Но это всё не то. Примерно как безалкогольное пиво или резиновая женщина.