каждого из них кроме короткого8копья еще и лук со стрелами. Сам он с трудом передвигал ноги, отвык от долгих переходов. Упал на траву рядом с брошенным щитом, пытаясь отдышаться. Что-то Энзи не видно.
— Тень сказал ждать его здесь, — Эхекка ухмыляется, видя его страдания.
По своему обыкновению Энзи появился только когда у всех начало кончаться терпение.
— Темнокожие, много, недалеко отсюда, закрыли длинноногих в ущелье.
Энку сразу оживился, спустился к воде и любовно начищает топор Гррх песком. Радуется предстоящей драке.
Все смотрят на него, ждут решения.
— Доберемся до них, младшие охотники выпустят свои стрелы, а дальше ударим копьями.
План был не хуже, чем мог бы предложить Рэту. Все равно никто ничего другого не предложил.
Хорошо устроились темнокожие. В ущелье, на берегу реки в тени каким-то чудом выросших на камнях деревьев. Стерегут выход из бокового каньона.
Их заметили, раздались крики, темнокожие забегали по временной стоянке, а из каньона показались еще мужчины со странными веревками в руках. В щит с силой ударил камень, рука занемела. Плохо пришлось бы, угоди он в голову, подумал Андрей. Ловко их метают.
Энку дал сигнал из рога, нет смысла скрывать свое появление. Сердце не успело ударить и с десяток раз, как младшие охотники успели выпустить по четыре стрелы. Темнокожие, кто по несчастливой случайности оказался ближе к ним, попадали на землю. Те, кому повезло остаться на ногах, попятились. Не ожидали такого урона от смертоносных снарядов со светлым наконечником.
Пришло время взрослых охотников.
— Держите строй.
Сколько уже раз они затаптывали противника, который не мог ничего противопоставить несущейся с недоступной для темнокожих скоростью стене щитов и блестящих копий. Так случилось и на этот раз.
— Гррх..
— Эой, эой..
Андрей в прыжке метнул копье, попал, древко вошло в спину пытавшегося увернуться от него темнокожего. Удар щитом. Он не любил момент столкновения, никогда не знаешь, не наткнешься ли случайно на выставленное копье или нож. Пронесло. Воткнул в бок длинным ножом еще одному, не успел убежать, помешали свои же, которые оказались расторопнее, перекрыли ему дорогу и успели скрыться в ущелье.
— Гррх…
Где-то впереди мелькал топор преследующего врага Энку.
Сражение закончилось. Андрей бросил щит и нырнул с головой в прохладную воду реки. Стало легче, и он выбрался на берег. Из каньона вышли мужчины длинноногих, поняли, что темнокожих больше нет и остановились. Из-за их спин выскочили женщины и дети и, не обращая внимания ни на своих мужчин, ни на валяющиеся тела темнокожих, ни на покрытых кровью людей Гррх побежали к реке и теперь жадно пили воду.
Андрей стоял и смотрел, как младшие охотники бродят по месту сражения, собирая брошенное оружие. Их громко ругал Энку, потому что среди тел не нашлось его ножа, который большеносый уронил в драке. Длинноногие кусая губы терпеливо ждали, пока в больших горшках сварится мясо, найденное в вещах темнокожих. К нему подошел Эзуми, но он сделал вид, что не заметил старшего охотника длинноногих.
— Смотри, Эссу, что они несли, — Эхекка подтащил к ним тяжелый мешок, в котором оказались зерна каких-то злаков. — Пальцев одной руки таких нашли.
— Мешков было намного больше, — Эзуми набрал зерно в ладони и просыпал обратно между пальцев.
— Положите его в горшки, где варится мясо, все лучше, чем есть корни речной травы, — съязвил Андрей.
— Я думал, что ты умер, Эссу, — Эзуми виновато посмотрел на него. Чувствует свою вину. Молчит.
— Вы потеряли детей, одного мы нашли на берегу реки, а второго, оставленного в траве на равнине.
— Еще два ребенка умерли в ущелье.
— Зачем ступать на Долгую дорогу, если некому будет пройти ее до конца.
Злость прошла, может, и в самом деле было нужно, чтобы длинноногие поняли, что они не находятся на берегу родного холодного моря, а в чужом и враждебном мире, где им не выжить в одиночку.
— Когда придут остальные люди Гррх, мы пройдем этим ущельем на другую сторону этих гор.
Ему показалось, что Эзуми согласился с облегчением.
Знать бы еще, что там за этими горами, где они разобьют стоянку, в стороне, куда направлялись кроманьонцы с мешками зерна.
*****
Адэху подбросил свежей травы криворогу в каменной ловушке. С удовольствием заметил, что животное на редкость упитанное. Гораздо больше в нем мяса, чем в его сородичах, которые дожидаются на горных пастбищах, пока их обнаружат охотники. Почему так, он не понимал, ведь на воле летом много травы, больше чем животное получает в Роду.
Несколько закатов назад пришли мужчины из племен из-за гор, которые принесли собранную женщинами арунту. Хороший урожай в этом году, все помещения Рода забиты мешками, которые принесли племена Хррх. Хватит и мастерам, и на помощь племенам, если зимой охота не удастся.
Адэху вышел из каменной ловушки. На ровной площадке перед входом в Род, что-то происходило. Мужчины племен, которые принесли арунту, собрались в огромную гудящую толпу. Его заметили и расступились, и он беспрепятственно дошел до самого центра сборища, где стояли мужчины из племен из-за гор. Да что там у них? Один из охотников передал ему большой блестящий нож.
Примечания
1. Арунта, это дикий предок всем знакомой пшеницы. Именно в этих краях, где находились огромные поля диких злаков состоялся переход к земледелию. Но между временем действия романа и этим событием еще лежат тысячилетия, племена охотников просто собирают зерна, как и прочую растительную пищу.
2. Праща кроманьонцев — древнейшее метательное оружие. Ну и удобное, камни везде найдешь, в случае необходимости.
Глава тридцатая. Пещера сына Иквы
Странный нож. Широкое, но тонкое и крепкое лезвие, сужающееся к концу, такое не изготовишь из колющегося черного камня. Блестит на солнце. Ручка удобно легла в руку, Адэху не удержался и нанес удар по ветке одиноко растущего у Рода дерева. Сук, толщиной с древко копья, отделился от ствола, зашуршав начавшими желтеть листьями.
— Где ты нашел его?
Под завистливыми взглядами мужчин Адэху вернул оружие владельцу, охотнику из племени за горами. Странно, что он только сейчас показал всем свою находку, мужчины этого племени принесли мешки с арунтой еще несколько закатов назад.
— Охотники племени шли в Род с мешками арунты, когда встретили у гор семью странных людей. Они спрятались от нас в ущелье и перекрыли проход стеной из камней, такой же, какой сложен Род. Многие мужчины ушли с арунтой, а мы остались ждать, пока они не выйдут, чтобы убить их и забрать себе их вещи и молодых женщин.
— Так этот нож ты забрал у