— Хорошо, хорошо! Я не буду вам читать лекции! — выражение лица ученого говорило как раз об обратном. Он явно готовился произнести пространную речь. — Вы все достаточно разумные люди, чтобы понимать — зло просачивается в наш мир разными путями! Разными! И ваши страдания лучшее тому доказательство, — ученый воздел палец. — Вы должны, просто обязаны встать на его пути именно потому, что вы стали одними из первых его жертв на этом Острове…
В эту секунду плавную речь Лайонеля прервали булькающие звуки. Бледный волшебник поспешно уполз в ближайшие кусты. Ученый проводил его растерянным взглядом и смутился.
— Ну… если в такой обостренной форме… — пробормотал он и начал несколько суетливо заваривать в котелке какие-то порошки и травы. Над поляной поплыл аромат земляники, яблока, меда. Лица сидящих у костра оживилсь.
— Хорошо-то как! — втянула носом душистый пар самая маленькая ученица. — А где наши кружки?
Все достали из заплечных мешков кружки. Лайонель еще некоторое время помешивал отвар прутиком, потом с помощью одной чашки разлил его по подставленным посудинам. Клайду тоже протянули полную чашку странного чая. Маг принюхался и с удовольствием отхлебнул. На вкус чай тоже был хорош — еле-еле сладковатый, но не приторный, с горчинкой, с привкусом трав…Клайд не заметил, как выпил все до дна.
С ребятами у костра меж тем происходили разительные перемены. Они взбодрились, вскочили на ноги. Бледные лица зарумянились, как от стакана хорошего вина, а не кружки чая. Движения стали ловкими, без расслабленной немощной ленцы. Они окружили ученого и наперебой расспрашивали его:
— Сегодня уже восьмой день, сколько нам еще?
— Я полагаю, молодые люди, что не менее десяти дней. Двенадцать для верности. Если кто-то ощутит улучшение здоровья раньше, я бы не советовал манкировать нашим… чаепитием. Симптомы могут вернуться! — Лайонель оседлал любимого конька. — Ответственность! Четкий график! И безукоризненное выполнение всех рекомендаций! Возьмите кто-нибудь котелок!
— С чего начнем? — бледного волшебника было не узнать. Золотистый чуб задорно падал на лоб и ясные карие глаза весело перебегали с Клайда на ученого и обратно.
— Ах, да! — спохватился Лайонель. — Прошу любить и жаловать: Клайд, странствующий клирик! Выпускник нашей, так сказать, альма матер… Будет помогать мне в ближайшие дни, так что в какой-то мере можете считать его моим ассистентом.
— Радор, Каона, Танир, Залена, Даренита, Миран… — охотно протягивали магу руки ученики. Никого из них не удивило его появление, никто не косился на более чем скромное облачение. Клайд испытывал крайнюю неловкость. Лайонель уже возвел его в должность, а Клайд так и не понял, в чем суть утреннего чаепития и чем они собираются заниматься.
— Сегодня Клайд будет наблюдать, насколько вы хорошо справляетесь с нашей задачей. Если кому-то понадобится помощь… — ученый вопросительно окинул ребят взглядом. Те хором заверили, что до сих пор отлично справлялись сами.
— Хорошо. Давайте начнем с того, который в роще, — решил Лайонель и двинулся за старшим курсантом. Ребята потянулись следом, так что Клайд моментально оказался замыкающим этой колонны. Но как ни странно, он ощущал себя охраняющим тылы учеников, а не позабытым в хвосте.
Маленькая девочка доверчиво взяла его за руку.
— Пойду с тобой, — то ли спросила, то ли поставила мага в известность она. — Меня зовут Каона, ты, небось, сразу не запомнил. Просто Каона, никаких дурацких кличек.
— А разве теперь и в Школе ребята берут клички? — удивился Клайд. — Когда я учился, клички брали только курсанты.
— Не, теперь все с кличками… — мотнула головой девочка.
— А мы сейчас куда идем? — спросил Клайд, надеясь, что вопрос «куда?» не выдаст его полной некомпетентности, а девочка расскажет какие-то подробности. Его расчет оправдался.
— Мы сейчас в рощу, там одного дурика нашли, — пояснила девочка солидно. — Доктор будет его откачивать, потом пойдем к холмам. Там сразу трое завалились. Ну, как этих на ноги поставим, так пойдем кусты травить. Ну а после как обычно — оставим у костров засады. Кто-то же должен в них попытаться листьев набросать!
— А что, до сих пор никого не ловили с… листьями? — многозначительно спросил и половины не понявший Клайд.
— Ну как же, сто раз ловили. Только обычно дурики приходят, свеженькие. А их что наказывать, что допрашивать смысла нет. Все равно ничего не помнят.
— Ну да, ну да… — подражая озабоченному тону ученого, покивал Клайд. В это время вся их группа двинулась прямо через кусты, распугивая редких вервольфов, и магу стало не до разговоров — ветки так и норовили хлестнуть его по глазам.
— Вот он. О, свеженький совсем! — объявила девочка, дергая мага за рукав робы. Среди сгнивших сволов навзничь валялся курсант в блестящем доспехе. Его меч был наполовину воткнут в трухлявый ствол.
— И повоевать успел! — заметил кто-то из ребят с невеселой усмешкой. Лежащего перетащили ближе к стволу, посадили и в несколько пар рук начали вливать в него еще горячий отвар. Через несколько минут курсант замычал и задергал ногами, потом попытался увернуться от ложки, снующей между его ртом и кружкой. Но у него ничего не вышло. Четыре ладони без усилия удерживали его голову в неподвижном положении, пока смуглая девушка не закончила, с силой раскрывая безвольный рот пальцами, поить найденного отваром.
После чего все с какой-то опаской отошли в сторонку. У ребят был изрядно смущенный вид. Не успел Клайд удивиться, как сидящий поднял на толпу злющие глаза и разразился потоком отборной ругани, перед которым покраснели бы даже гоблины. Суть его речи сводилась к тому, что никто не давал пришедшим права лишать его выбранного им вида отдыха.
— Несомненно, юноша! — бесстрастно покивал Лайонель. — Вы полностью правы. Но видите ли… У этого отвара есть небольшой побочный эффект. Он, конечно, грубо и быстро выводит вас из состояния глубокой эйфории, в котором вам так нравится пребывать. Но он может убить вас, если вы не будете продолжать принимать его как минимум два десятка дней подряд.
Ошеломленный курсант обвел ребят глазами. Видимо их лица сказали ему больше, чем слова ученого.
— Вы все… тоже? — прохрипел он.
— Точно, приятель. Добро пожаловать в наше маленькое тайное общество. — дурашливо поклонился светловолосый Радор. — А теперь быстренько вспоминай, кто дал тебе листики?
— Никто не дал, — огрызнулся курсант, — сам нарвал, не маленький.
— Где нарвал? — голос Радора обрел очень неприятные скрежещущие нотки. — С кем поделился?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});