Ярмарка прошла на редкость удачно. После первого представления слухи привлекли к цирку множество зевак. Дети тащили родителей, родители — детей. Леденцы, стоящие сущие гроши, оборачивались не только билетами, сметенными толпой, но и пожертвованиями, которые охотно подавала публика и во время номера с дрессированным волком, обходившим ряды с миской в зубах, и при маленькой провокации гимнасток в номере «дождь золота», когда девочки начинали бешено вращать сальто за сальто в потоке падающих с высоты монеток, и разгоряченная публика начинала тоже бросать свои деньги на арену.
Фургоны были собраны. Кори показал в этом деле сноровку, ничуть не уступавшую сноровке артистов. Гном, похоже завоевал симпатии всей труппы. Даже мрачный дрессировщик, огромный морщинистый старый орк, то и дело хлопал его по плечу и предлагал выпить из своей фляги, вмещавшей полведра.
Когда крепостные стены Адора остались позади вереницы фургонов, Корунд подошел к мадам Бубу, восседавшей на месте возничего головной повозки.
— Мадам! — поклонился он со всей своей театральной учтивостью. Мадам Бубу невольно кивнула ему. Она понимала, что им предстоит неприятный разговор, но старалсь надеяться на лучшее. В Зираке рынки невольников были гораздо беднее, и ей будет сложно отыскать замену ее новому приобретению.
— Вы уже догадались, — продолжил гном, кланяясь опять, — что я явился сюда, дабы уплатить выкуп, соразмерный записанному в моем контракте.
Мадам Бубу поморщилась. Конечно, она не потеряла эти восемсот пятьдесят тысяч, и даже заработала на новом фокуснике несколько лишних миллионов, но сейчас она ощущала себя обманутой.
— Однако, я делаю это только потому, что опасная стезя, приведшая меня под кров вашего… цирка. Эта стезя непостоянна.
— Короче, — невольно понизила голос мадам. Ах, предыдущий Корунд был мужчиной в полном соку, и ей порой начинало не доставать его.
— Короче, о любезнейшая, я хочу отдать вам эти деньги и сообщить, что я добровольно останусь с вашим цирком на неопределенный срок. Мои враги могущественны, а друзья далеко. Но в любой момент я могу покинуть вас — может быть даже без предупреждения.
— Ну, право, я не знаю… — мадам была растеряна. Да что это такое! Эти гномы остаются сколько хотят и исчезают когда им вздумается! Она с ума от них сойдет!
— Позвольте? — гном освободил из ее цепких пальцев плотный лист контракта. — Пересчитайте, пожалуйста!
Привычное занятие вернуло самообладание мадам Бубу. Золото со звоном ссыпалось в кошель. Ну, хорошо, подумала она, выкуп уплачен, и гном остается с ее труппой. А как артист он просто великолепен, и девочки уже без ума от него, так что же она теряет? Да ничего.
Гном поклонился в третий раз и отбыл в направлении своего фургона. Звезда цирка путешествовала с комфортом. Тама махнула хозяйке рукой с облучка его фургона. Славная девчушка. Пора обучать ее кое-чему посерьезнее ассистирования. Мадам пригорюнилась. Она не маг, человеческий век короток…
Стены Зирака вставали туманной полосой над изломами ближайших скал. Мадам Бубу ощутила приятное возбуждение. Пожалуй, ближайший сезон будет удачным для цирка «Волшебные забавы».
Глава 46. Крепко заваренный чай
Чашка согревала ладони, и ароматный пар щекотал ресницы. Хотелось сидеть, опустив лицо над глиняным краем низко-низко, впитывая тепло всем иззябшим телом. Глоток за глотком прокатывались внутри, прогоняя зябкую слякоть осеннего утра. Было так горячо, что вкус чая почти не различался, оставляя только терпкое послевкусие на языке. Ни лепешки, ни сыр, ни мисочка с медом не могли покуда заставить оторваться от этой огромной, прекрасной, бодрящей чашки чая.
Клайд отхлебнул еще глоток и блаженно потянулся. Наставник с улыбкой смотрел на него.
— Ну что, легче становится? — кивнул он магу, подбрасывая пару поленьев в очаг, к которому был придвинут стол.
— О-о! — простонал Клайд. — Мне казалось, я окоченею, дожидаясь, покуда этот парень уберется из Храма! И тут вы… сзади! — он усмехнулся.
— Если ты согрелся, то приступай к еде! — подвинул к ученику блюдо с сыром Наставник. — Мне не терпится услышать, что с тобою приключилось, но голодные обмороки я лечу плоховато.
— Угм-мум! — кивнул Клайд, не замечая, что запихивает в рот одновременно сыр, лепешку и кусок ветчины. По мере насыщения глаза начали слипаться, и снова кружка чая пришла на помощь.
— Я сам не уверен, что же было на самом деле, а что мне привиделось, — начал он свой долгий рассказ. Наставник кивал, изредка уточняя детали.
— Ну вот, я оказался тут в ученической робе и был абсолютно уверен, что мне лет 14–15, я попал в выморок и видел какую-то чушь. Я потащился к Храму, надеясь, что Вы уже вернулись с материка, и страшно огорчился, увидев этого… гладкого…
— Преподобный Нирас у меня теперь в помощниках, — пояснил Наставник. — И он уже не тот вредный кандидатик, что так пыжился перед вами своим старшинством.
— В любом случае, у меня до сих пор голова идет кругом, — пожаловался Клайд. — Если бы не Вы, я бы так и ощущал себя провалившимся в прошлое!
— Могу поверить! Слишком много на тебя свалилось, — согласился Наставник. Внимательно глядя на него, маг замечал приметы возраста, не стёртые магией до конца. Но все-таки, клирик выглядел почти не изменившися с их последней встречи.
— Что это со мной было, Вы не можете объяснить? — требовательно спросил Клайд у учителя. Тот задумался.
— Больше всего это напоминает мне давние легенды о Стражах… — произнес он и принялся размешивать чай.
— О Стражах Душ? — брови Клайда взлетели вверх.
— Ну да. Давным-давно существовало сказание о том, что человек, достигший совершенства и трижды отказавшийся от него, обретший в жизни все и все потерявший, готовый умереть без отчаянья и злобы становится после смерти Стражем Душ. И в момент его превращения в это высшее существо, прежде чем он покинет наш мир, выйдя за его пределы, он способен творить чудеса, равные чудесам богов. Недолго — несколько минут.
— Но если так… значит, Гром спас свою семью? Значит они действительно были убиты черными жрецами, чтобы сломить его?
— Да, несомненно. Но вместо покорной жертвы, готовой, как ты в тот момент, добровольно отправиться в Бездну, Гром стал Стражем Душ. Видимо, он был готов к этой последней ступени и спровоцировал жрецов на поспешные действия, заодно сохранив жизнь и тебе тоже.
— А Стражем чьих душ станет Гром? — спросил Клайд задумчиво.
— Не знаю, — пожал плечами Наставник. — Может быть, своей семьи. Или твоим. Или нерожденного пока ребенка. Еще ни один Страж не вернулся сюда, чтобы рассказать об этом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});