нужна местным людям эта самая демократия. Продали они свои шкуры и души за…
Продуктовые и товарные карточки. И «покой, кров над головой, и уверенность в будущем».
И смертельные шоу — чтоб не лезли в голову ненужные мысли.
Так что остаётся сделать всё как всегда — засекретить инфу, похоронив у Матери в архиве, и свалить отсюда к такой-то матери.
— И — что? Мы даже не посетим посудины гидроидов?!
— Ну почему же. Посетим. Хотя… Вряд ли мы там чем-то особо интересным разживёмся. Пробовали уже.
Не тот «менталитет»!
Джо оказался прав. И через двое суток, набрав минимум «сувенирчиков» и артефактов, они покинули навсегда странную систему.
Черви-амёбы, как ни странно, не препятствовали.
Похоже — действительно…
Презирали!
Обидно. Но, как это дело обозначил Пол — «безопасно»!
Джо же про себя подумал, когда Мать уже уводила «Чёрную каракатицу» прочь, что сунься они с Полом действительно — воевать, запросто могли бы быть убитыми. Причём — на законных основаниях.
Или — оказаться со стёртой памятью!
Что, в-принципе, гораздо хуже…
Поэтому остаётся засунуть туда, где солнце не светило, свою «человеческую гордость», амбиции, и жажду мести, и лететь дальше.
К новым приключениям и загадкам.
Надеясь, что они окажутся не столь… Унизительными!
Кровавая утопия, или рукопись, найденная на орбите
— Нет! У них всё есть! И они… Выглядят абсолютно счастливыми!
— То, что у них на мордах застыли, словно приклеенные, глупые улыбки, вовсе не об этом говорит.
— Да-а?! А о чём же?! — тон Пола не позволял усомниться, что на этот раз он абсолютно уверен в своём мнении.
— А о том, что все они тут — под кайфом! От местного алкоголя. Ну, или нажрались, обколись, или нанюхались наркоты! Уж слишком неуверенно они ходят. Мотает их из стороны в сторону! И говорит это, по-моему, не о «всеобщем щастьи», а о тотальном контроле над их сознаниями. Не знаю только, кто этот кукловод. И зачем ему это надо. Ого, смотри, как парня повело! — Джо ткнул пальцем в особь мужского пола, которая и правда, вдруг пошла по тротуару зигзагом, и, чтоб не упасть, опёрлась о стену дома.
— А знаешь что?! Я даже готов плюнуть на наш уговор не привлекать к этому делу Мать, и спросить напрямую у неё! И я абсолютно уверен, что все — всё равно счастливы! — глаза Пола, уставившегося на Джо, оказались широко открыты, и рот скривился. Что говорило о… Волнении. Если обозначить это чувство столь слабым словом.
Джо пожал плечами. Он устал спорить, доказывая очевидное для себя:
— Во-первых, не «наш уговор», а — твой. Ты предложил «самим догадаться», как им удалось воплотить мечту о «Золотом веке». Это же ты у нас — как всегда гений всех времён и народов. И считаешь, что твоя «интуиция» позволит мгновенно, лишь взглянув на видео с зондов, вычислить, что тут и как. И с чего они прямо «лучатся» — это твои слова. Ну вот мы и насмотрелись. И ни …рена не понимаем, что тут и как. И почему. Так что валяй: спрашивай!
— Ну и спрошу! — Пол выглядел обиженным, — Мать! Что тут — не так? Почему «идиллия», которую мы видим, по версии Джо таковой не является?
— Она не является таковой не только по его мнению. Но и по моему.
А «не так» тут много чего. Правда, я ещё не всё выяснила до конца — вы же запретили спускать зонды на поверхность. Да и по нашим законам нельзя позволять себя обнаруживать примитивным цивилизациям. Так что пока смотрим на всё с высоты птичьего полёта. И изучаем выловленные на орбите артефакты. Но главное — Джо прав. Они все явно под действием некоего пока неизвестного мне фактора, эффект от которого действительно напоминает действие алкоголя. Или наркотиков. То есть — признаки эйфории, вызванные явно внешними факторами — налицо.
Но пока не отберу проб крови, не сниму энцефалограмму, или хотя бы не возьму пробы воздуха и воды, сказать точно, что это — не могу!
— Ага. Понятненько. — Пол поперебирал пальцами по подлокотникам кресла, покивал головой, — Значит, всё-таки это произошло. И мысль Джо близка к истине. Ну ладно, готов признать: в кои-то веки мой скептически настроенный и традиционно пессимистичный напарничек оказался прав.
— Не могу не напомнить, что согласно беспристрастной статистике, более двадцати восьми процентов случаев его «предсказаний», или гипотез, оказывались близки к истине. Или полностью совпадали. А вот твоих — только пятнадцать. Что в два раза меньше.
Джо заржал, откинувшись на спинку своего капитанского кресла, пальцем ткнул в сидящего рядом, в кресле штурмана, Пола:
— Наконец-то! Вот оно! Признание моих заслуг перед Отечеством и Общественностью! Но всё же — получается, что более семидесяти процентов версий я порол полную …ерню. А ты — восемьдесят пять процентов. Безгрешна у нас только Мать.
— Это не совсем так, — мягкий и приятный женский голос, которым их главный компьютер с ними обычно разговаривала, не изменился ни на йоту, — Я тоже ошибалась. В ноль целых сорока семи сотых процентов случаев.
— Э-э, ерунда. — Джо хмыкнул, — По сравнению со мной — это в сто раз лучше! Про Пола уже и не говорю. Но проблема не в этом. Вот объясни нам сейчас, когда мы уже не уповаем на Половскую дурацкую трактовку версии о всеобщем счастье и его причинах, как это так получилось.
Цивилизация — примитивнейшая. Нет даже радиовещания. Только газеты и кино. Но — все работают. Учатся. Хлопочут по хозяйству. Ходят по магазинам. Да и вообще: делают всё, что положено делать нормальным жителям нормального Социума. И, вроде, со всем тщанием и охотой! И — счастливы? Или… Или им кто-то сделал пластические операции, навсегда заставив улыбаться — как в книге Виктора Гюго «Человек, который смеётся»?
— Всё — не совсем так. Во-первых, никто им операций не делал. Улыбки — результат именно — внутреннего состояния. Которое вызвано, как я уже сказала, внешними факторами. Радиовещания нет, но есть радиоретрансляторы и вышки с антеннами. И ими усеяна вся поверхность планеты. Вернее, её суши. И некий сигнал с них постоянно передаётся. Его характер, хоть он и закодирован, я смогла определить даже с орбиты.
Он управляет некими устройствами, вживлёнными прямо в кору головного мозга каждой особи. Заставляя ту вести себя так или иначе. Вероятно, предусмотрено и болевое воздействие, если особь будет сопротивляться внушению. Но в данном случае, как мы видим, воздействие идёт явно на центры получения наслаждения. Удовольствия. Удовлетворения. То есть — покорные