едва я вспомнил о старинном фильме «Бегущий в Лабиринте», и то, как группа подростков пыталась там выжить, и спастись от монстров, у меня в голове снова зазвучал голос:
— Благодарим за помощь, уважаемый Джордж. Этих ваших воспоминаний нам вполне достаточно.
— Вы хотите сказать, что получили свою «консультацию»?!
— Именно.
— И… Что вы теперь собираетесь делать?
— Не видим смысла скрывать. Мы построим Лабиринт, подобный тому, что имеется у вас в памяти, с монстрами и смертоносными ловушками, и будем сдавать его в аренду руководству этой планеты. С её тоталитарным режимом.
Предложим и возможные варианты его использования, места наилучшего расположения видеокамер и микрофонов, и даже типы и виды монстров, которых можно было бы, например, сталкивать в гладиаторских боях. Друг с другом. А затем — и с… Преступниками! Или бунтовщиками.
А репортажи таких схваток, разумеется, прошедшие цензуру, подготовленные и смонтированные, Император мог бы показывать зрителям телевидения. Государственного, всепланетного. Преследуя свои цели — а именно, на более качественном и зрелищном уровне отвлечь всех от ненужных мыслей. Например — о «свободе». А преступников и бунтовщиков — предостерегая от возможных выступлений и протестов.
Кровь бросилась мне в лицо: это я заметил в отражении его в зеркале сбоку пульта! И чувствовал я себя, с минуту, или больше — отвратительно! Не знаю, расшифровали ли мои эмоции эти гады, «нуждавшиеся в консультации», но они пока помалкивали. А я — думал. И было мне, ох, стыдно!!! И мерзко!
Получается, я, пусть и сам того не желая, обрёк на мучительную смерть целую кучу ни в чём не повинного народа! Точнее — ну как — неповинного…
Конечно, кормить даром за государственный счёт всех этих насильников и убийц смысла особого нет. Но бунтовщики-то!..
Они же нормальные. Только «идейные».
Но пришлось у моих «притихших» друзей спросить. Пусть и «мысленно»:
— Для чего вам всё это нужно?
— Мы — социологи. В какой-то степени. В твоём языке и мозгу нет подходящих определений, чтоб мы могли объяснить, а ты — понять. И нам, как абсолютно чуждым присущей вашим расам ментальности, интересно изучать вас. В критических обстоятельствах. Ваши мысли, реакции, эмоции. Боевые навыки.
И, разумеется, мы тоже любим «шоу».»
Джо стиснул челюсти: что-что, а понять «мысли и эмоции» невольного «консультанта» Джорджа Харриса, он вполне мог. Только вот…
Сделать с гнусными «социологами» ничего нельзя!
И они явно продолжают и собираются продолжать свои «исследования» и наблюдения!
— Мать. Нам, в-принципе, всё понятно. Дальше читать не нужно. Просто перескажи суть. И скажи, почему он остался здесь.
Только — своими словами. — Джо вовсе не хотелось читать или слушать подробно — о предсмертных муках, или душевных терзаниях, которые наверняка испытывал насильно вырванный из родной среды, и нагло и цинично обманутый древний космонавт.
А в том, что он их испытывал, и довольно долго, сомнений не имелось.
Потому что кончался дневник-журнал только двадцать девятого мая следующего года.
— Хорошо. Вот суть.
Он сам не захотел. Возвращаться. Рассказав, а точнее — вспомнив об этом фильме, и поняв, что идея действительно понравилась его похитителям, и они принялись рьяно воплощать её в жизнь, он…
Стал терзаться жуткими угрызениями совести!
Потому что понял: никто, как было в книге и фильме, помещаемых в Лабиринт людей пытаться «генно модифицировать» для получения «приспособленной к любым условиям и обстоятельствам расы» не будет. Поскольку это попросту — чушь, и невозможно добиться такого результата, гоняя бедолаг-людей по катакомбам с чудовищами.
А работники ТиВи Императора будут только снимать реалити-шоу о том, как этих несчастных «красиво и зрелищно» убивают!
Чтоб затем показать другим несчастным, чтоб те поменьше думали о своём положении рабов. Ну и заодно понимали, что ждёт тех, кто попытается бунтовать, или совершать преступления.
Так что Джордж какое-то время честно пытался отговорить своих похитителей от воплощения плана. Упирая на то, что это «негуманно». А когда понял, что не удастся, сильно затосковал.
Но вернуться, повторяю, не пожелал.
— Так он умер не от голода?
— Нет. Его щедро снабжали любой едой и напитками из привычного для двадцать первого века ассортимента. Кислородом и всем остальным обеспечивали. Предлагали даже переселить его на подходящую ему по условиям жизни, другую планету.
Но он опять отказался. Похоже, судя по отрывочным и агрессивным записям последних страниц, которые вам действительно лучше не читать, у него началась шизофрения. И невротические и панические атаки. Плюс мания преследования. Так что он скончался, насколько могу судить по виду трупа, от сердечного приступа. Обширного инфаркта, проще говоря.
Ну а поскольку свою функцию «консультанта» он уже выполнил, и выбор своей дальнейшей судьбы сделал сам, черви-амёбы и не стали его реанимировать и оживлять. Хотя могли бы.
Некоторое время в рубке «Каракатицы» царило молчание. Даже попугайчики, словно проникшись общим настроением, помалкивали. Или просто спали.
Джо тяжко вздохнул. Сказал:
— Мы точно никак не можем убить этих сволочных червей?
— Абсолютно точно.
— А вообще — наша цивилизация, или Флот — как-то могут это сделать?
— Абсолютно нереально. Они находятся на качественно новом и «продвинутом» уровне технического и духовного развития.
— Но вот с моральным уровнем у них явно проблемы! — это влез Пол.
— Отнюдь. Нам трудно судить о том, какие нормы морали у высших, бесполых, и бестелесных энергетических образований. К тому же явно презирающих примитивных гуманоидных. Так же, как мы презираем мушек-дрозофил, или лабораторных крыс. Или всякого рода дикарей-аборигенов, вроде тасманийцев, или индусов, или индейцев. Которых «высшая» белая раса когда-то тоже покорила. Превратив выживших — в рабов. Или… Продолжать?
— Н-нет. — Джо поиграл желваками на скулах. Мать всё верно говорит. Люди не считались с жизнями и судьбами себе подобных — так нужно ли удивляться, что черви-амёбы презирают таких «низших собратьев», как эти самые «гуманоидные». Может, и разумными-то не считают…
— Нет, считают. Именно поэтому и изучают. Как вы — дельфинов.
— Мать?!..
— Нет, я мысли не читаю. Просто всё это написано у тебя на лице.
— Ага. Те самые «эмоции», которые так интересны нашим друзьям. Будь они неладны. — Джо устало откинулся на спинку капитанского кресла, — Ну — что, напарник?
Как всегда?
— В-смысле — как всегда?!
— А всё очень просто. Рассказать о червях, и их «социальном» эксперименте мы нашим не можем. Потому что сразу поналетят корабли Флота, и попытаются «отомстить». А заодно и планету Императора — оттяпать. Прикрываясь лозунгами о защите людей, и внедрении «демократии».
А чем такое с гарантией кончится — Мать нам предсказала. Боюсь, как бы и Землю с нашими колониями под горячую руку не уничтожили… Да и не