сообщения один за другим. Фотографии загружались и загружались. Я осмелилась открыть их. На самых первых мы с Таей стоим вдвоём, держась за руки, на ступеньках крыльца детского сада «Золотая рыбка», хвостики на голове в разные стороны. На следующем фото мы вцепились в табличку с надписью «1А», так как не поделили, кто понесёт её, и Анна Вениаминовна, наша первая учительница, в виде исключения разрешила нести табличку вместе; вот мы надуваем пузыри из жвачки на Таином дне рождении на конкурсе, у кого выйдет больше. То-гда я от смеха чуть жвачку не проглотила. И ещё, и ещё фото. Я и забыла о некоторых. С удивлением я заметила, как часто мы с Таей стоим близко-близко, почти прижавшись, ухо к уху.
Серия следующих фото была снята перед каждым челленджем: Тайка на них, как всегда, весёлая, я – серьёзная.
На последнем фото я сидела одна, пялясь в телефон. С сияющей улыбкой. Я себя такой ни-ко-гда не видела. Так сфотографировать мог только человек, который очень-очень любит. Я вспомнила момент, когда была сделана эта фотография. Тогда я писала Мишке_на_Севере.
Слово «печатает…» в переписке исчезло. Я знала, что Тая по ту сторону экрана ждёт ответа. Мой ход. Я медлила. Обман подруги оставил настолько глубокий след в душе, что я не могла его игнорировать. Я возвращалась и обдумывала, в какой момент могла всё разгадать. Подсказки были. Но из-за романтичных фантазий я не замечала очевидного. Сейчас всё прояснилось. Не бывает таких идеальных переписок! В любых отношениях так или иначе возникают притирки, конфликты и недопонимания. Как я могла забыть? Мне же об этом папа сто раз говорил, когда я недоумевала, почему они с мамой временами ссорятся. А ведь они любят друг друга и живут вместе больше десяти лет! На практике же я продолжала верить: в любви не может быть конфликтов.
С Таей я тоже забыла, что ссориться – это нормально. Вместо этого я выбрала дистанцию, чтобы не общаться и не чувствовать боль. Однако это не исцеляло. Наверное, сейчас наступил миг возврата к точке разлома в нашей дружбе. С одной стороны, хотелось воспользоваться шансом и постараться её восстановить. Если это реально. С другой, я боялась новой боли. Два предательства по цене одного – нет, мне не по душе такие рекламные акции.
Пока я думала, то даже не замечала, что всё это время почти не дышала. Я расправила плечи и глубоко вдохнула, как перед прыжком. Лучше делать, чем вечно сомневаться о несделанном. Как там, I must do it, mustn’t I?»3
«Судя по всему, мой собственный челлендж сработал», – грустно усмехнулась я.
Но какую я за это заплатила цену?
Несмотря ни на что надо признать: усилия Таи в мотивировании меня на изменения не прошли даром. Без неё я бы определённо не скоро решилась бросить себе смелый вызов. А теперь, взглянув на наши с дружеские отношения с нового ракурса, я испытала нечто вроде благодарности. Но писать о ней не торопилась. Внутри выстроилась целая толпа иных чувств: обида, негодование, разочарование, одиночество. Они переполняли меня.
Я начала набирать сообщение. Упомянула и предательство Таи, и её бесконечные ожидания, что я вот-вот изменюсь. Написала о том, что её бредовые челленджи не давали мне раскрыть свои крылья. И много чего ещё. А затем я удалила текст, нажала на «вызов» и без приветствия сказала:
– На нашем месте через десять минут.
Я знала, что Тая бросит все дела и примчится. Сама я тоже скинула тапочки и запрыгнула в кеды.
– Ты куда? – окликнул папа.
– Я скоро!
И хлопнула дверью. Благо, у нас английский замок.
Наше место – это угол Достоевского и Грибоедова. Литературное место, как мы называем его. От наших домов до него одинаковое расстояние. Мы шагомером проверяли, чтобы справедливо было. Но Тая всё равно чаще опаздывает.
Сегодня, когда я вынырнула из-за угла, она уже стояла.
– Привет! – одновременно поздоровались мы.
– Пришла?
– Пришла, – откликнулась Тая и сразу, без подготовки ринулась объяснять. – Помнишь тот день, когда ты сушки раздавала?
Я кивнула.
– Так вот, когда мы вечером встретились, ты была сама не своя. Я сначала понять не могла, в чём дело. А потом ты и выложила мне про то, что устала от челленджей и этот, последний, с сушками, завершающий. И ты дальше плевать хотела на самосовершенствование и воспитание уверенности в себе. Я запаниковала. Я ведь думала, что тебе всё это нравится, что ты закаляешься и в результате перестанешь бояться и стесняться. Я хотела для тебя лучшего. Явного результата. И тут с бухты-барахты ты говоришь, что всё заканчивается.
– С бухты-барахты?! Я ослышалась? Десять челленджей – это, по-твоему, не результат? Да я чуть не сдохла, пока их проходила!
– Подожди, я не договорила, – сказала Тая. – Понимаешь, я испугалась, что ты забьёшь на себя. Упустишь шанс для изменений. И тогда для чистоты эксперимента я решила ничего не говорить тебе о последнем испытании.
– Для чистоты эксперимента?! – возмущение горело во мне огнём.
Чтобы не спалить всё вокруг, я зашагала туда-сюда по тротуару.
– Извини, извини, я не так выразилась! – пытаясь умиротворить меня, проговорила Тая. – Это просто выражение такое. Я читала в одном журнале, там учёные выяснили, что когда человек не знает об испытании, то ведёт себя максимально естественно. Мне в тот раз показалось, что именно поэтому у тебя с челленджами «до» не срасталось. И вот, чтобы ты поверила в себя, я решила поставить тебе лайки от Мишки_на_Севере.
– Зачем? – я не могла сопоставить слова, смайлики и Таю. – Это же обман!
Тая понуро села на краешек голубой скамейки.
– Тая, как тебе такое в голову пришло?!
– Уля, Улечка, прости меня! Я не знала, что всё выйдет из-под контроля. Думала, поставлю лайки, подниму твою самооценку и удалю страницу на следующий же день. Но ты была такая счастливая! Ты летала! Я не мог-ла лишить тебя надежды. Это как голубя переехать.
Что и говорить, я сейчас как раз и чувствовала себя раздавленным голубем.
– Ты не могла лишить меня надежды на что? На любовь с несуществующим парнем? – спросила я. – И сколько бы это продолжалось? Месяц? Год?
Тая пожала плечами.
– Ну, погоревала бы я. Что мне, впервой?
Тая молчала.
– Я думала, ты испугаешься, откажешься с ним встретиться у школы, а у заброшки тем более, подумаешь, что это маньяк, опомнишься, расскажешь мне об опасности, и мы вместе решим эту проблему. Но ты оставила всё в секрете. А ведь у нас никогда не было друг от