перед подстерегающими их со всех сторон хищниками. Рискнуть – вот что самое сложное. Чтобы рискнуть, нужно мужество. А я трусиха. Это все знают. Хотя потом, наверное, ракам в большой раковине хорошо и свободно!
Я вспомнила наш недавний переезд из двухкомнатной квартиры в нынешнюю «трёшку». У меня наконец-то появилось своё отдельное место, не как раньше в проходной комнате, в которой нельзя было уединиться, пока все не улягутся спать. Я сначала не хотела переезжать, ведь я жила в двухсотой квартире с рождения. Не могла представить себе иных стен, кроме родных, с акварельными фотообоями с героями мультфильмов Диснея, не представляла другого вида из окна. Но переезд, как и уверяли родители, случился к лучшему.
Да, права всё-таки Тая: мне нужен этот челлендж, этот опыт!
Я открыла ноутбук. Всё, хватит упрямиться. Не стану выпендриваться, возьму и напишу МНС обычное «Привет!» Банально и как у всех. Зато проверено годами.
– Как дела? – моментально пришёл его ответ.
Вот это скорость! Никаких долгих колебаний и мучающих душу раздумий!
А я снова погрузилась в размышления о том, что ответить. Как у меня дела? Как объясняла Тая, американцы этот вопрос вообще не рассматривают всерьёз. Для них это ритуал, на который нужно ожидаемо ответить «Окей!» и улыбнуться белой, ровной, сверкающей улыбкой, как в рекламе жевательной резинки.
Мой ответ явно не предполагал никаких «океев», потому что ситуация была максимально нестандартная и неуютная. Написать всё, как есть, естественно было невозможно. Неужели Мишке_на_Севере нужны мои душевные метания?
Вообще, эта неловкость в рассказе о себе мне давно была знакома. Так всегда происходило, когда я давно не виделась с кем-то, скажем, со времён детского садика. В такие моменты я всегда испытывала неловкость. Иногда даже чувствовала соблазн пройти мимо человека, притворившись, что не заметила его. Когда же разговор начинался, нужно было время на притирку, на то, чтобы поймать общую «волну». Нам с Таей подстраиваться друг к другу не надо: мы всегда в курсе дел и даже иногда синхронно начинаем разговор об одном и том же.
– Но это не Тая, – строго сказала я себе. – Это другой человек.
Я вернулась к размышлениям о «делах». В принципе, всё хорошо: никто не болеет, с учёбой тоже неплохо складывается. Напишу «хорошо». Фух! Отправила. Всего шесть букв, а как будто камень с плеч свалился. В горле пересохло, и я сбегала на кухню за глотком воды.
Прибежав к ноутбуку, я прочитала следующий вопрос Мишки_на_Севере:
– Чем занимаешься?
Ох, я же не спросила о его делах. Как неудобно получилось! Я сделала себе отметку, не забыть об этом в следующий раз.
«В следующий раз? Уля, ты уверена, что он будет?» – продолжил мой «добрый» внутренний голос.
Проигнорировав его, я начала набирать ответ, который показался самым неординарным:
– Зентаглы рисую.
Но тут же стёрла. Не стоило врать. Ведь я эти зентаглы никогда не пробовала рисовать. Так, у Риты в школе подглядела. Вдруг МНС попросит прислать фото, чтобы полюбоваться на моё творчество? Что я буду делать? Нет, врать надо убедительно. Чем проще, тем лучше. Я перебирала варианты. Может, я ногти крашу? (На самом деле никогда не крашу.) Или готовлю пиццу? (Опять же нет доказательств.) Отгадываю судоку (занудно).
Наконец обошлась простым ответом:
– Придумываю, в какой цвет обои в комнате перекрасить.
И добавила три улыбающихся смайлика.
– Процесс пошёл, – обрадовалась я и невольно улыбнулась сама себе. Оказывается, от него можно даже получить некоторое удовольствие, как от собирания пазлов. Кусочков эдак на пятьсот. Мама в свободное от работы время любит их собирать. Я к ней иногда подсаживаюсь и помогаю. Сначала в хаосе разноцветных кусочков ты совершенно ничего не понимаешь. Не верится, что когда-нибудь в них разберёшься и составишь картинку по образцу. Потом начинаешь с самых явных деталей. Крутишь остальные, откладываешь, подбираешь друг к другу, ошибаешься… И постепенно, шаг за шагом начинает вырисовываться нечто понятное, узнаваемое. Мы с Мишкой_на_Севере (ладно, не «мы», а «я») двигались будто наощупь, осторожно, чтобы и не спугнуть, и не испугаться. Я дала себе шанс узнать другого человека, не поверхностно, а по-настоящему. Довериться.
Папа, который подмечал моё обычное стеснение при незнакомых людях, однажды поделился своим наблюдением:
– Уля, все люди когда-то не знали друг друга. А затем познакомились. Возьми нас с мамой. Я подошёл к ней в институте, когда она стояла в очереди за булочками. Такая серьёзная и задумчивая одновременно. Она в то время и не подозревала, что на свете есть такой прекрасный я. И то, что через два года станет моей женой. Что было бы, если я бы подошёл и с ходу сказал: «Девушка, давайте поженимся!» Да она бы решила, что я сумасшедший и в лучшем случае треснула бы меня сумкой по голове. Но я избрал тактику постепенного знакомства. И что? Смотри, как мы сейчас отлично живём вместе.
– Не знаю, как ты это сделал. Меня тогда не было, – нахмурила я брови.
– Погоди, не ершись, – отвечал папа. – Тебя мы тоже когда-то не знали. Да, мы тебя ждали, разговаривали. Я через пупок в мамином животе: «Первый, первый, я второй!» А ты в ответ толкала её ножкой изнутри. Мы под лупой рассматривали твой курносый профиль на фото УЗИ и сравнивали с нашими носами. Но когда ты родилась и я взял тебя на руки, всё равно ты была совершенно космическая, незнакомая. Я тогда абсолютно ничего не знал о том, как папам надо общаться с младенцами, тем более с девочками. Поэтому представился…
– «Уля, я твой папа. А ты моя дочка», – продолжила я за папу. Я эту историю слышала тысячу раз, и ещё столько же раз захочу услышать.
– Вот-вот, – ответил папа. – Ты посмотрела на меня серьёзными синими глазами. По ним я узнал, что ты всё-всё понимаешь. А потом ты зевнула.
Мы, как по команде, зевнули одновременно и рассмеялись.
Вспоминая разговор с папой, я улыбнулась, вздохнула с облегчением и написала Мишке_на_Севере.
Глава двенадцатая
Зелёная волна
Несмотря на то что из-за ночной переписки я легла намного позже обычного, на следующий день я подскочила с кровати раньше будильника и чувствовала себя на все сто. Внутри искрило электричество. До того, как проснулись родители, я сделала зарядку под музыку, уложила непослушные волосы, прибралась в комнате, полила мамины цветы на кухне, доделала домашку по инглишу и даже успела приготовить завтрак на всю семью: омлет с гренками и сосисками.
Когда я разливала по стаканам свежевыжатый апельсиновый сок, на кухню заглянул