В общем-то, станет только хуже – могут и в магиозы записать.
А нормальных денег у демоницы с собой нет. И отпускать ее за ними в Паргорон опасно – даже с заключенным договором.
– Пошли, – наконец сказал волшебник. – Только оденься во что-нибудь.
Лахджа не видела в этом особой нужды, но безропотно согласилась. У Дегатти нашлось неплохое шелковое сари – он признался, что покупал его в подарок одной девушке, но… не пригодилось.
– А куда мы идем? – спросила демоница, когда они снова покинули как кошель, так и дом с квартирами-чуланами.
– Туда, где ты исполнишь мое первое желание.
– Это какое?
– Помочь мне выиграть денег.
– Выиграть?.. В казино?..
– В игорный дом.
– Ага… ну, у меня есть Ме Отслеживания… – медленно кивнула Лахджа. – В принципе, я могу находить так карты или…
Дегатти глянул так, словно услышал плохую шутку. А когда они вошли в игорный дом, стало ясно, почему.
Здесь играли не в карты, не в кости и не в рулетку. Вообще ни в одну из обывательских игр. Волшебники играли в манору – логическую игру, в которой сплетались мановые узоры. В просторном, но полутемном помещении сидело с полсотни пар, из рук в руки переходили монеты, по проходам расхаживали девушки с напитками, и поднимался в воздух дым.
Курили очень многие.
– Правила знаешь? – спросил Дегатти.
– Разумеется… нет.
– А, точно, ты же говорила… Тогда сыграем пробный кон, – сел за свободный стол Дегатти. – В первый раз все проигрывают, так что не переживай.
Большая часть стола была пуста. Но перед каждым игроком было шесть выемок – в одной лежала земля, в другой плескалась вода, в третьей горела свечка, четвертая пустовала, в пятой рос цветок, а шестую заполнял могильный прах.
– Земля, вода, воздух, огонь, жизнь и смерть, – провел рукой Дегатти. – Шесть самых распространенных видов маны. Использовать можно любую. Ходы делаем по очереди.
– Так. Пока все понятно. Только… я не умею использовать ману.
Дегатти запнулся и растерянно посмотрел на Лахджу. Кажется, сам он колдовал так давно, что уже плохо представлял, как это – не уметь использовать ману.
– Я демон, – участливо напомнила Лахджа. – Я использую демоническую силу. Мне не нужна мана, я просто… желаю чего-то, вот и все.
– Да я знаю, как она работает… – поморщился Дегатти. – Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь придумаю…
Он принялся ожесточенно тереть виски. А затем достал трубку и нервно закурил.
– Слушай, откуда у тебя вообще проблемы с деньгами? – спросила Лахджа. – Ты же волшебник. И не из последних. Вы все чудные и богатые, я слышала.
– Не все, к сожалению…
– О, Дегатти! – остановился у стола какой-то пузатый орк. – Вернулся за реваншем? Мэтресс, вы с ним лучше не играйте.
– А что такое? – заинтересовалась Лахджа.
– Так это ж Дегатти. Жулик он. Отчаявшийся человек. Он тут уже всем задолжал, с ним больше никто не играет. Ему и поставить-то больше нечего.
– Звиркудын, отвяжись! – огрызнулся Дегатти. – Я еще отыграюсь!
– Дегатти, ты всегда так говоришь. Прими уже: манора – это не твое. Ты даже моей внучке проиграл, а ей двенадцать лет.
Лахджа изумленно посмотрела на Дегатти. Так он лудоман. Что ж, это объясняет вечные проблемы с деньгами.
Орк, посмеиваясь, двинулся дальше – искать партнера получше. А демоница вздохнула, положила осунувшемуся Дегатти ладонь на руку и сказала:
– Если ты лудоман, я могу попробовать тебя вылечить. Хочешь сеанс психотерапии? Я умею.
– Нет, – отказался Дегатти. – Я поставлю на кон… тебя.
– Э, чего ты начинаешь-то сразу?!
– А если я проиграю – ты от него сбежишь и вернешься ко мне.
– Если получится, то сбегу, конечно… но с чего ты решил, что я к тебе потом вернусь?
– Так теперь ты принадлежишь мне, пока не исполнишь последнее желание.
– Принести стакан воды к твоему смертному одру? Это долго ждать…
Дегатти вздохнул. Его обуревали сомнения.
А к столу подошел еще один типчик. На этот раз гном… а, нет, лепрекон. Попыхивая пеньковой трубочкой, он уже шагал к выходу – но резко повернул, услышав обрывок разговора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Мир вам, мэтр Дегатти, – вкрадчиво произнес он. – Я правильно понимаю, что вы хотите поставить на кон этого демона?
– Фу, лепрекон, – невольно отстранилась Лахджа. – Уйди. Уйди отсюда.
Она почему-то недолюбливала лепреконов. Какие-то они неприятные. Обманчиво похожие на бушуков, болезненно жадные до золота, но при этом не демоны… формально.
Презренные существа.
– Я согласен сыграть против пятисот орбов, – аж облизнулся на нее лепрекон.
– Она стоит тысячу, – по привычке сказал Дегатти.
– Согласен и против тысячи!
– Что?..
– Давайте сыграем, мэтр Дегатти! Чем вы рискуете?
– А зачем она вам, мэтр Сталеклык?
– А это уж мое дело, – хищно ухмыльнулся лепрекон. – Играем?
– Не надо, – попросила Лахджа. – Ты же проиграешь.
– Но вдруг нет! – поспешил сказать лепрекон.
– Слушай, давай я просто тебе кучу денег найду! – заспешила Лахджа. – Легально! Без всяких «вдруг»! Я знаю, где затонул один клад!
– Так-так… – заинтересовался Сталеклык. – А где?..
– А это уже не твое дело, – встал из-за стола Дегатти. – Это уже наши дела.
Лепрекон потом еще полквартала тащился за ними и уговаривал взять в долю. Но Лахдже иметь с ним дело не хотелось, и Дегатти, похоже, тоже. Явно же мутный тип.
– Так что там насчет клада? – спросил Дегатти, когда разочарованный Сталеклык наконец отвязался. – Ты же не солгала, надеюсь?
– Это будет первым желанием? – осведомилась Лахджа. – Просто не хочу неясностей.
– Да-да, это будет первым желанием, – поморщился Дегатти. – Давай без формальностей.
– Ты уже пытался меня и продать, и на кон поставить. Формальности будут.
– Хорошо. Где клад?
– Строго говоря, это не клад…
Дегатти закатил глаза и застонал.
– …Это затонувший корабль. Но золото там есть, лично видела.
– Хорошо… – медленно сказал Дегатти. – Я не стану спрашивать, как затонул этот корабль и откуда ты о нем знаешь. Если там достаточно золота – мы будем в расчете.
Они отправились уже наутро. Лахдже не терпелось развязаться с этой мелкой проблемкой, да и Дегатти хотел побыстрее запустить руки в золотые монеты. Настоящие. Не наколдованные, не призванные, не иллюзорные, ни у кого не украденные.
Легитимные с точки зрения Мистерии.
В обычное время демоница сама по себе могла перемещаться быстрее почти любого существа. Но из-за чужеродного организма внутри превратиться полностью не получалось, отрастить нормальные действующие крылья не выходило. Пришлось лететь с Дегатти – либо сзади на коне, либо внутри кошеля, пока Дегатти… опять же на коне.
Хороший конь оказался. Быстрый. Лахджа уже убедилась в этом во время охоты, а теперь оценила повторно. С легкой толикой хвастовства, явно гордясь своим фамиллиаром, Дегатти рассказал, что это и прежде был один из самых резвых рысаков, а теперь он бегает быстрее ветра, движется по воздуху и даже перемещается между мирами.
Сейчас он скакал среди волн. Прямо по бушующему океану, отталкиваясь от бурунов, как от холмиков. Вокруг пенилась вода, хвост и грива развевались, в лицо летели брызги, и волшебник почти что танцевал на конской спине.
Поводьев он не держал. Их тут и не было – Дегатти вошел со своим конем в унисон, они слышали даже не слова, а мысли друг друга.
Потому и сбруя почти не использовалась. Только седло, чтобы удобней сидеть.
Причем в данный момент – двойное. Лахджа и не знала, что такие существуют – а поди ж ты. О своих фамиллиарах Дегатти заботился с трогательной нежностью, не жалел для них ничего – и у коня скопилась целая коллекция украшений. Какие-то шнуры, цепочки, кисти, вплетаемые в гриву и хвост жетоны, цветные ленты, султаны…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И полный комплект седел. На все случаи жизни, в том числе – и если придется везти двоих. Вынослив был фамиллиар чудовищно, а поднять мог, кажется, целого слона.