Компания остановилась около двери в комнату Матильды, Эннио театральным жестом провёл ладонью по замку, и громко постучал. Послышалась возня, приглушённое ругательство — судя по голосу, Мэтти, — и дверь распахнулась. На друзей взирала заспанная мордашка молодой ведьмы, тщетно пытавшейся пригладить растрёпанные волосы. Щёки девушки алели от румянца.
— Чтоб вам три года чистить стойла домашних демонов, — утомлённо произнесла Матильда, поправляя рубашку Мэла, которую второпях натянула. — Пришли полюбоваться на дело рук своих?!
— А ты недовольна, можно подумать, — мурлыкнула Арина. — И вообще, давно пора уже, дорогая моя, а то, как дети, всё за ручки держитесь да по углам целуетесь. В Погребок пойдёте? — непринуждённо поинтересовалась она. — Как-никак, предпоследний день каникул, отметить надо.
— Не раньше, чем через час, — категорично заявил возникший Мэл, обняв Матильду и захлопнув дверь перед друзьями.
— Во, видали, собственник! — фыркнула Хвеля.
Линара всё это время простояла, ошеломлённая, и пыталась осознать происходящее. Кир пальцем коснулся кончика носика блондинки, сказав:
— Линночка, только не надо падать в обморок! Между прочим, это нормально, ты не знала? Или, — он не удержался и усмехнулся, — наивно считаешь, что подобные отношения должны быть исключительно после свадьбы?
Девушка очнулась и фыркнула, почти как Хвеля.
— Я не такая уж слабонервная и благонравная. И, к слову, то, что я считаю нормальным, не всегда считается таковым другими людьми, — одарив Кира надменным взглядом, Линара, гордо вздёрнув подбородок, удалилась.
Арина захихикала.
— Съел, Кир? Она, может, и аристократка, но умненькая, между прочим.
Парень с изумлением глядел вслед Линаре, и спешившей за ней Хвеле.
— Вы не думаете, что телохранительница дурно влияет на блондиночку? Некоторые манеры Линны подозрительно стали похожи на манеры её наёмницы… — задумчиво протянул он.
Дружно рассмеявшись, они отправились в Погребок, дожидаться Матильду и Мэла.
* * *
Матильда
Первая неделя занятий пошла без происшествий, если не брать во внимание взбудораженность всех студентов объявлением о практике. Я старалась не показывать, как меня всё это нервирует, потому, как и недоразвитому василиску понятно, что в состав группы избранных моя персона не попадёт. Вот Клара, да, ну и… скорее всего, Деми от нашего факультета ведьминских наук. Линна, естественно, с Ариной, ну и Мэл. Он-то вообще шёл на красный диплом боевого мага… Друзей мне удалось одурачить, а вот моего голубоглазого красавца — нет.
Когда мы вечером пришли к нему — в последние несколько дней я вообще не появлялась в своей комнате, и знаете, меня это ничуть не огорчало, — он усадил меня к себе на колени, и заявил:
— Тебя что-то беспокоит, Мэт.
— Да нет… — попробовала я отвертеться от ответа.
— Безбожно врёшь, — ухватив моё лицо за подбородок он заставил смотреть прямо себе в глаза.
— Угу, — я не стала спорить — это безнадёжное дело, когда он так на меня смотрит.
— И? — светлая бровь изогнулась.
Я вздохнула.
— Ты на практику поедешь… — ну вот, я это сказала. Только как-то уж очень тоскливо получилось.
Мэл усмехнулся, отчего сердце пропустило удар. Какой он всё-таки красивый, чёрт, наверное, никогда не привыкну к тому, что серьёзно интересую такого парня, как он. Хотя это ещё вопрос, серьёзно ли…
— Поеду. И ты поедешь тоже, — я вынырнула из размышлений и с лёгким недоумением уставилась на Мэла.
— Не городи ерунды, — фыркнула я. — Кто же возьмёт ведьму-недоучку?! Поедут Деми и Клара, это всем известно. И потом, я не хочу пользоваться… близким знакомством с тобой, — предательский румянец обжёг щёки.
— Мэтти, милая моя ведьмочка, — Мэл весело рассмеялся, взлохматив мне волосы. — Я не перестаю удивляться, как ты до сих пор наивно полагаешь себя очередным моим увлечением.
Сердце пропустило удар: к демонам, не может быть, чтобы он говорил серьёзно!
— А что, разве не так? — я покосилась на него.
— Нет, — Мэл поцеловал меня в нос. — И прошу, не надо больше хандрить. Поверь, всё образуется лучшим образом. И вообще, — его пальцы начали расстёгивать пуговички на моём платье, и настроение стремительно подскочило от тоскливого до радостного. — Кроме разговоров можно заняться ещё много чем интересным, Мэтти.
Ну, я совершенно не возражала против его действий. Мэл не только отлично целовался, но и всё остальное делал ничуть не хуже.
На следующий день, перед лекцией, я столкнулась с Деми перед аудиторией. Эльфийка просто лучилась радостью и довольством, имея официальное приглашение на практику в кармане.
— Привет, Матильда, — прощебетала эта кукла в розовом парике. — Знаешь, я на практику еду.
— Поздравляю, — буркнула я.
— А Мэл ведь тоже едет, да? — невинно осведомилась язва эльфийская.
— Едет, едет, — я метнула на неё яростный взгляд, очень жалея, что не умею им убивать, и поспешила зайти в аудиторию.
Настроение было испорчено на весь день, несмотря на приятно проведённое в объятиях Мэла утро. Отсидев занятия, я поспешила к себе, в растрёпанных чувствах и с желанием побиться головой об стенку. Конечно, побыть одной мне не дали.
— Матильдочка, ты здесь? — в комнату впорхнула Линара, притворно удивлённо уставившись на меня. — Вот уж не думала застать тебя в твоей комнате!
— Лин, у меня нет настроения. Ты пришла поболтать или по делу? — хмуро оборвала я её.
— Мэт, что-то случилось? Вы поссорились? — посерьёзнела Линара, присаживаясь рядом на кровать.
— Деми едет на практику, — сообщила я с кислой физиономией. — Она же до сих пор сохнет по Мэлу…
— Клара присмотрит за ней, — пообещала блондинка, и вдруг замолчала, уставившись на меня прищуренными глазами. — Мэтти, ты очень хочешь поехать, да?
— Спрашиваешь, — невесело улыбнулась я. — Я же в жизни не была ни в одном мало-мальски большом городе, да ещё и…
— С любимым человеком, — закончила за меня Линара. — И не надо краснеть, только слепой не увидит твоего отношения к нему, — ехидно добавила она. — Не кисни, Мэт, мы что-нибудь придумаем!
Девчонка ускакала, оставив наедине с невесёлыми мыслями. Интересно, у меня на лбу написано, что я втюрилась, как последняя идиотка, или это просто Линара такая проницательная стала?
— Итак, надо что-то делать, — у Линары в комнате собрался экстренный совет в лице Клары, Арины, Кира, Эннио — он ехал на практику как представитель факультета погодной магии, в которой был весьма силён, — и Мэла. — Есть предложения?
Девушка обвела всех внимательным взглядом.
— Я говорил с кураторшей её факультета, упёрлась и ни в какую, — поморщился Мэл. — Деми явно подмазала её чем-то, не иначе.
Хвеля сосредоточенно чесала затылок, нахмурившись.
— Слушайте, а что если этой бабе — профессорше, — колдануть чего-нибудь этакое, и не исправлять до тех пор, пока не внесёт Матильду в списки, а? — предложила наёмница.
— Идея хороша, но неосуществима, — покачал головой Кир. — Мадам Зельда Хеддингс имеет высокую учёную степень по магии, мы просто не сможем ей ничего сделать.
— Может, обаять её? — задумчиво изрёк Эннио.
Клара иронично подняла брови.
— Свет очей моих, и ты согласен на такую жертву?! — насмешливо воскликнула девушка, в притворном ужасе схватившись за голову. — Она же страшна, как дракон после линьки! И, по-моему, мужчины её не интересуют уже последние лет сорок.
Вся компания издала дружный вздох, и продолжила думать. Арина, бормоча что-то под нос, мерила шагами комнату, Линна созерцала потолок, остальные смотрели друг на друга в попытках найти идею на физиономии соседа.
— Есть!! — заорала вдруг блондинка, отчего Пушистик чуть не свалился с плеча Хвели.
— Чего вопишь? — проворчала наёмница, поправив паука. — Что ты там надумала?
— Раз мы не можем устранить препятствие в виде профессорши, надо действовать с другого бока, — Линна обвела всех торжествующим взглядом. — Надо устранить Деми!
Сладко зевнув, Матильда потянулась, сонно моргнула пару раз, и снова закрыла глаза.
— Подъём, Мэтти! У тебя первая пара через полчаса! — такое удобное плечо Мэла вдруг попыталось высвободиться из-под её головы.
— Это нуднейшая лекция, — протянула недовольно девушка, натягивая одеяло на голову и попытавшись вернуть импровизированную подушку на место.
— Неважно, иногда даже нуднейшие лекции могут оказаться полезными, — как она ненавидела этот назидательный тон! Особенно с утра, и особенно после почти бессонной ночи! — Вставай, вставай, милая.
Недовольно бурча под нос что-то о самодовольных нахальных типах, сначала не дающих порядочной девушке нормально поспать, а потом утром будящих ни свет, ни заря, Матильда отправилась умываться. Мэл с улыбкой смотрел ей вслед, с трудом удерживаясь, чтобы не испортить грядущий сюрприз и не рассказать, что сегодня ждёт его взбалмошную ведьмочку.