близнецами отвлекают слуг. Я видела их спускающимися в подвал, – сообщила девушка. – Они запланировали какие-то пиротехнические эксперименты прямо под гостинной бабули. Пока все будут искать источник дыма, не заметят, что в кухне из крана хлещет, и река в коридор потекла. А как заметят, начнется суматоха и всеобщая эвакуация. Тогда у нас будет буквально несколько минут, чтобы незаметно вынести артефакт.
Кабинет был точно таким же, как и в прошлый визит. Кажется, даже та же чашка стояла. Под потолком в стеклянной колбе призывно мерцал артефакт. Наше второе задание.
Вовчик замер, в восхищении глядя на фамильную реликвию, обладание которой откроет для него дорогу к славе и величию, а меня на один шаг приблизит к возвращению домой.
– Скорее обращайся в дракона и достань, – подтолкнула я его.
– А там точно нет никаких охранных чар? – забеспокоился супруг.
– Есть. Самое главное ограничение: только представитель рода Скай может дотронуться до хранилища без вреда для здоровья, – сказала Лилиана.
Муженек немного помедлил, но обратился в дракона. Неуверенно расправив крылья, он оторвался от пола, стараясь ничего не задеть и не уронить.
Мы с замиранием сердца смотрели, как упитанная драко-креветка на стрекозиных крыльях поднялась под потолок и ухватилась передними лапками за колбу. Рывок. Еще один. Ничего не происходит. Дракон берет разгон и на скорости таранит колбу, которая просто висит под потолком даже без веревок и прочих креплений.
С громким бздынь Вовчик потерял равновесие и упал. Дракон сидел на полу и обиженно потирал лапкой упитанную филейную часть.
– Ничего не понимаю, – сказала Лилиана, – почему не получилось?
– Мы точно учли все условия? – уточнила я.
Дракон пробовал еще и еще раз. Но колба, просто висевшая в воздухе совершенно не хотела двигаться, а засунуть огромную лапу в нее не получалось.
Тем временем за стеной явно намечалась заварушка. Вверх и вниз по ступеням носились люди, вдалеке кто-то кричал.
– Надо уходить, – сказала Ли, отступая к двери.
– Другого шанса у нас не будет. Может попробовать подобраться в человеческом обличье?
Мы попытались сдвинуть стол, но его ножки были намертво прикручены к полу. Высоты стула не хватало. Разве что попробовать спрыгнуть со шкафа?
Представив, как муженек пикирует с верхней полки книжного стеллажа, я поняла, что и эта идея так себе.
Шум за дверью усиливался, запахло паленой шерстью. Там же Шер! В самом эпицентре апокалипсиса! Отвлекает внимание на себя, чтобы дать нам возможность выкрасть артефакт. Возможно, даже жертвует собой, пока мы тут бездействуем.
Звон стекла заставил вздрогнуть. Кажется в комнате над нами выбили окно, а летящие вниз осколки словно градом застучали по карнизу.
Я кинулась к окну, чтобы посмотреть, что случилось. В этот момент сверху появился кусок белой тряпки. Он спускался вниз, извиваясь как змея. Да это же простыни, связанные между собой! Кажется, кто-то спускается по ним.
Я рванула створки окна на себя. В комнату ворвался свежий ветер, а вместе с ним и звуки, крики, голоса. И один голос был до боли знаком.
– Так, ребятки, обхватываем задними лапками, а передними перебираем вниз, как я. Молодцы! – подбадривал кого-то наверху Шер.
Живой! Я чуть не выпрыгнула из окна, забыв о цели нашего визита. Лилиана и Вовчик тоже подошли ближе.
Наконец, мы увидели, как вниз спускаются близнецы, а за ними следом Шер, слегка потрепанный и перепачканный в саже.
– А вы почему все еще здесь? – спросил он, когда поравнялся с окном. – Достали?
Мы отрицательно покачали головами.
– Бойцы! Отставить спуск вниз, – приказал Шершус двум малолетним разбойникам, – десантируемся прямо в окно.
Немного раскачав импровизированный канат, близнецы с победным криком влетели в кабинет. Следом запрыгнул и Шер, сделав смешное сальто в воздухе.
Вкратце обрисовали проблему новоприбывшим.
– Мы уже пытались достать камень, – деловито заявил один из мальчиков.
– Не получилось, – закончил за него брат.
– А что если вам вместе попробовать? Всем троим, – предложила я.
Выразительно посмотрев на муженька, я помахала руками, как крыльями, намекая, что пора перевоплощаться. Близнецы завизжали от восторга.
– Ух ты! Покататься на драконе! Вот это да! Мама говорила, что в нас так мало драконьей крови, что едва ли мы сможем когда-то обратиться! – наперебой кричали они.
Судя по виду, дракон был не рад двум наездникам, но деваться было некуда. Он с мученическим видом подставил спину и позволил близнецам забраться.
Поднявшись под потолок, дракон завис рядом с колбой. Мальчишки попытались сдвинуть ее с места или просунуть сверху руку. Колба не поддавалась, а длины мальчишеских рук не хватало, чтобы вытащить камень со дна.
И тут прогремел настоящий взрыв. Дом содрогнулся. Дракон метнулся и ухватился лапами за колбу. В тот момент, когда все трое наследников дотронулись до стеклянного вместилища, оно легко покачнулось и, потеряв магическую защиту, полетело вниз прямо на меня.
Не знаю, откуда в теле енота было сосредоточено столько силы. Но оттолкнул меня он так, словно сделал это не пушистый зверек, а крепкий мускулистый мужчина.
Колба упала ровно на то место, где секундой назад стояла я, осыпав все вокруг мелкими осколками. Древняя магия, сосредоточенная в защитном контуре успела обжечь огнем все, до чего дотянулась. Я чувствовала жжение сквозь одежду, а ковер на полу и газеты на столе начали медленно тлеть.
Семейная реликвия же, отскочила от пола и подлетела вверх. Без малейшего колебания Шер кинулся за камнем, словно профессиональный вратарь за решающим мячом. Смельчак даже не подумал, что и на артефакте может стоять какая-то защита.
К счастью, какой-то дополнительной охранной магии на камне не было, и Шер уже через пару секунд стоял на ногах. Точнее на задних лапах.
Из под двери в комнату уже вовсю валил едкий черный дым. Лилиана закашлялась первой. Дым быстро заполнял комнату. Оставаться здесь более было небезопасно.
– Уходим через окно! – скомандовал Шер.
Дракон с двумя лихими наездниками, спустился вниз, подхватил меня за талию и понес к окну. Ли обратилась в кошку, и они с братом, как две серые тени, выпрыгнули в окно вслед за нами и скрылись в зарослях.
Вовчику едва хватило сил, чтобы оттащить нас на безопасное расстояние. Коснувшись земли, он обратился в человека.
Вместе с близнецами мы вчетвером сидели на газоне и откашливались. Легкие разрывало от боли.
Кажется, мы справились. Только в этой суматохе я не поняла, у кого остался артефакт?
Осознав, что мы выбрались целыми и почти невредимыми, огляделись. Мальчишки отделались легче всего, а вот меня муженек хорошенько приложил об оконную раму, пока вытаскивал на свободу.
Я оглянулась на особняк. Черный дым валил из правого крыла дома. А по стенам левого стекали ручьи воды.