спешил. Возможно, привыкал к новым ощущениям.
– Немедленно отойди от нее, чудовище! – громкий окрик заставил нас вздрогнуть.
Я обернулась. По дорожке, оглушительно лязгая доспехами, несся рыцарь на своем боевом коне. Ну как несся? Скорее, уставшее животное из последних сил перебирало копытами, с надеждой посматривая на яблоню, где в прошлый раз был осажден дракон.
Вовчик встрепенулся. Я поняла, что добежать до спасительной двери не успею. Кажется, сейчас меня принудительно освободят и выпустят на волю где-нибудь в диких прериях. Одну. Дайте хоть енота взять с собой. Но Шер остался наверху и мог лишь с тревогой смотреть на разворачивающуюся внизу драму.
Рыцарь опустил забрало и направил копье прямо на дракона. Конь взял разгон, пыль и клочки дерна летели из под копыт. До столкновения оставались секунды.
Дракон подхватил меня за талию, резко рванул вверх, в ушах свистнуло и мы с Вовчиком оказались на спасительной вершине замка. Я, стоя уже на своих двоих, откашливалась, поперхнувшись воздухом, так как не успела захлопнуть рот. Енот с облегчением выдохнул и успокаивающе погладил по руке.
– Выходи, трусливое чудовище, и сразись со мной в честном бою! – вопил снизу рыцарь.
– Давайте лучше пойдем чай пить, – предложила я, – может он устанет орать и поедет искать другую принцессу?
Вовчик отошел от края, обратился в человека и с тоской посмотрел вниз, откуда доносились угрозы рыцаря.
– Не расстраивайся, он еще ни разу не смог победить тебя, – попыталась я ободрить сникшего муженька.
Но в этот день Вовчика больше не радовала ни еда, ни обретение нового навыка. Может быть он волновался от предстоящего испытания? Или просто укачало от полетов на полный желудок? Гримасы от переедания и от волнения у него были одинаковые.
Приглашение на ужин к Ядвиге Адальбертовне пришло тем же вечером. Мы должны были явиться на следующий день.
Идеальная супружеская пара с котом должна выглядеть так: муж спортивный, жена красивая, а кот толстый. Мы же представляли собой несколько иную комбинацию характеристик, причем кошка, которой обратилась Лилиана, была красивой.
Енот решил идти инкогнито. Согласитесь, странно брать такого экзотического домашнего любимца, отправляясь в гости к бабушке. А вот интеллигентного вида кошку можно посадить в большую дамскую сумочку, и она придаст образу немного аристократизма.
Добираться решили классическим способом – на летающем шаре, чтобы иметь возможность осмотреть фамильный особняк с высоты драконьего полета.
Это был старинный большой дом в два этажа, напоминающий собой букву “Т”. Красный кирпич, черепичная крыша и оранжерея, выходящая в сад. По случаю теплой погоды огромные окна в пол были открыты для проветривания. Именно этим путем Шер и решил проникнуть в дом, а мы отправились к центральному входу, чтобы светской беседой отвлечь внимание хозяйки.
Широкие ступени парадной лестницы, большие деревянные двери с коваными ручками – все здесь говорило, нет, кричало о достатке. Наш маленький семейный замок казался скворечником по сравнением с этим родовым гнездом.
Как и полагается, дверь нам открыл пожилой дворецкий, настолько древний, что, должно быть, он был ровесником дома. Бесстрастным голосом он оповестил нас, что Ядвига Адальбертовна ожидает в мраморной гостиной.
С презрением он поджал губы, увидев пушистую серую голову, с любопытством изучающую пространство из моей сумочки, но промолчал. Видимо, животных в этом доме не жаловали. Хорошо, что мы сразу отказались от идеи привести енота на поводке.
Комитет по встрече возглавляла собственной персоной ее генеральское великолепие Ядвига Адальбертовна, хрупкая старушка в розовом платье и кружевном чепце. Она смотрела на нас с теплым выражением сидящего в засаде саблезубого тигра. Компанию ей составляла затюканная нянька а-ля Мэри Поппинс и два пятилетних молодца, одинаковых с лица.
Лица эти не предвещали спокойной жизни никому, особенно гостям. Особенно гостям покрытым шерстью. Кажется, дворецкий минутой назад просто сочувствовал маленькой пушистой кошечке, которая может попасть в поле зрения хищных птенцов. Интересно, а кем детишки приходятся Вовчику? Элеонора Капитоновна о них не упоминала, но муженька наличие детей не смутило, так что я сделала вывод, что они знакомы.
– Бабуля! – пробасил Вовчик и двинулся к пожилой даме, которую несколько передернуло от такого фамильярного отношения.
Я решила быть более тактичной и показать себя, как светская леди, знакомая с этикетом. Сделав легкий реверанс, я присела на кресло напротив хозяйки дома, а сумочку с кошкой опустила на пол.
– Ханна, уведи детей на прогулку и вели подать кофе, – властным голосом велела Ядвига Адальбертовна.
Женщина непонятного возраста, подхватила близнецов, которые уже подбирались к Лилиане, и поволокла их к выходу.
Вовчик же полуразвалился на диване посреди разнокалиберных подушек и подушечек. Чувствовал он себя вполне комфортно, словно мы действительно пришли к любимой бабушке на чай, а не собираемся выкрасть могущественный артефакт. Удивительное спокойствие! Или беспечность?
– Ну рассказывай, милочка, как так получилось, что это бескрылое недоразумение подцепил такую цыпочку? – проскрипела старушка.
Пока я пребывала в шоке от ее не вполне светского обращения, она открыла лакированную шкатулку из резного дерева, извлекла оттуда курительную трубку и набила ее табаком. Вид она при этом имела вполне лихой, и как-то сразу расположила к себе.
– Что, небось Элька про меня гадостей всяких наговорила? – усмехнулась бабуля, выпуская ровное колечко дыма.
– Да ты не боись, не буду я на тебя нападать, – заверила она меня, – нам с тобой делить нечего. Я даже рада, что этого оболтуса в добрые руки пристроили.
– Спасибо за комплимент, Ядвига Адальбертовна, – имя бабули я произнесла четко, специально вчера тренировалась перед зеркалом, чтобы не опозориться.
– Да какой комплимент? Известно же, что свекровь моей свекрови – лучшая подруга и помощница в делах семейных, – заговорщицки подмигнула мне старушка, – если будут проблемы с Элькой или этим бескрылым, ты только скажи!
– Какой же он бескрылый? Вов… Владомирус вполне себе полноценный дракон, – с гордостью заверила я.
– Да ладно? Таки сделала из мальчика мужчину? – заинтересовалась бабуля, и, ухватив стоящую рядом клюку, пихнула похрапывающего Вовчика в бок.
Муженек проснулся и не сразу сообразил, где находится.
– Крылья показывай! – строго велела бабуля.
Вовчик посмотрел на меня, ища поддержки. Я кивнула. Лучшего способа отвлечь внимание Ядвиги Адальбертовны не было. С громким хлопком человеческое недоразумение превратилось в дракона цвета вареного рака. Пока внимание не только хозяйки дома, но и остальных возможных свидетелей обращения было приковано к Вовчику, я тихонько толкнула ногой стоящую у кресла сумочку. Кошка незаметно выбралась и прокралась к выходу. Я же продолжала с деланным восхищением смотреть на то, как за спиной неуклюжего дракона расправляются прозрачные стрекозиные крылья.
Бабуля вполне бодро встала и без помощи клюки почти обежала внучка кругом. Даже с сомнением потрогала крыло.