Среди украинской политической элиты еще в начале 1990-х гг. возобладало мнение, что Украина станет современным государством только тогда, когда в обществе будет достигнута определенная культурно-языковая однородность. Сложился определенный консенсус: украинское государство – не дву– или многонациональное, а основывается на украинской этнической идентичности. Еще в 1989 г. украинский язык был провозглашен единственным государственным языком. Только на нем ведется делопроизводство, преподавание по подавляющему большинству специальностей в вузах. Постепенно сокращается число русских школ и детских садов и т. п. Строительство новой украинской политической идентичности велось чаще всего от «противного» – путем противопоставления украинского самосознания русскому и российскому. Россия представлялась как важнейшая угроза независимости и суверенитету молодого украинского государства.
Почти сразу же после провозглашения независимости между Украиной и Россией началось явное и скрытое противоборство. В России долгое время не только население, но и значительная часть политической элиты воспринимала независимость Украины как временное недоразумение. Достаточно поддержать в Украине «правильные» силы, как она вступит в союз с Россией по белорусскому образцу, либо Украина расколется, и можно будет воссоединиться с братьями на востоке и юге этой страны. В то же время в Украине все трудности переходного периода были склонны приписывать козням «большого брата», не жалеющего сил, чтобы вновь подчинить себе свою соседку. И в России, и в Украине взаимные разногласия активно использовались во внутриполитической борьбе. Поведение обеих сторон подчас диктовалось эмоциональными реакциями, а не внятными аргументами.
Острые противоречия касались окончательного признания Россией границ Украины, в том числе принадлежности ей Крыма, делимитации государственной границы, «приватизации» Украиной частей бывшей Советской армии на ее территории, раздела Черноморского флота и т. д. Украина требовала передать ей часть бывшей советской недвижимости за рубежом, как она считала, узурпированной Россией, компенсировать украинским вкладчикам хранившиеся в общесоюзных банках сбережения, обесцененные вследствие либерализации цен. Конфликты между двумя странами вспыхивали из-за украинских долгов за энергоносители и оплаты транзита российской нефти и газа через территорию Украины, способа взимания налога на добавленную стоимость на экспортируемые Россией товары.
Украина вначале не хотела передавать России ядерные боеголовки, размещавшиеся на ее территории. Однако CША и другие западные страны вовсе не хотели появления еще одной ядерной державы, что поставило бы под сомнение систему международных соглашений в этой области. Украина объявила о политике нейтралитета, и под совместным нажимом России и Запада отказалась от ядерных вооружений. Однако в самом скором времени нейтралитет в Украине стали считать совместимым с экономической и политической интеграцией с Западом, а потом о нём вовсе забыли.
Украина всегда была одним из основных «диссидентов» в СНГ. Она не вступила в ОДКБ и даже в СНГ состояла лишь ассоциированным членом, так как не подписала его устав. Именно Украина выступила инициатором создания межгосударственного объединения ГУАМ (Грузия, Украина, Азербайджан, Молдавия; позднее, с присоединением Узбекистана, ГУАМ превратился в ГУУАМ), направленного на преодоление гегемонии России на послесоветском пространстве. Приверженность страны «европейскому» вектору внешней политики носит твердый, долгосрочный и отнюдь не конъюнктурный характер. Она основывается на аргументах, составляющих сердцевину украинского национализма и идентичности, рациональных и вполне объективных интересах.
Долго и трудно шли переговоры о судьбе Черноморского флота. Сначала было принято решение о совместном управлении им, но это оказалось невозможным. Затем Кравчук согласился продать украинскую часть флота России за газовые долги. Только в 1994 г. была достигнута договоренность о разделе флота и аренде Россией части Севастопольской бухты и других объектов в Крыму до 2017 г. Представители Украины не раз заявляли, что позже этого срока аренда продлена не будет.
В то же время в некоторых областях отношения между Украиной и Россией были весьма доверительными. На двусторонних встречах украинские руководители уверяли российских в вечной дружбе. Стороны ратифицировали договор о станциях противоракетной обороны в Севастополе и Мукачево. Значительная часть российских баллистических ракет была произведена в Днепропетровске.
Эта двойственная внешняя политика – прямое проявление дуализма украинских экономических, культурных и политических структур. Экономические факторы (зависимость от российского рынка сбыта и кооперационных связей, импорта энергоносителей) толкали Украину к Востоку, а политические и «идеологические» факторы, связанные с задачами государственного строительства, – к Западу.
В 1994 г. обострилась проблема Крыма. Еще до распада СССР, в январе 1991 г., там был проведен референдум, на котором избиратели проголосовали за воссоздание Крымской автономной республики как отдельного субъекта будущего союзного договора. Это создавало некоторые юридические основания для сепаратизма, тем более что в России легитимность передачи Крымской области УССР в 1954 г. постоянно оспаривалась. Обе палаты Федерального собрания РФ приняли резолюции, провозгласившие Севастополь, административно не входивший в советское время в Крымскую область, российским городом. С аналогичными заявлениями выступали видные российские политики – В. Жириновский, Ю. Лужков и др.
Верховный Совет Крыма принял конституцию, фактически открывавшую путь к независимости и возможному его присоединению к России. В начале 1994 г. на президентских выборах в автономии победил лидер пророссийских сил Юрий Мешков. Когда он попытался установить контроль над милицией, возникла реальная опасность вооруженных столкновений между украинскими и крымскими силами. Однако Мешкову не удалось овладеть политической ситуацией, он был дискредитирован и осенью 1994 г. оставил политику. Однако кризис тянулся до лета 1995 г. Новому президенту Украины Леониду Кучме удалось добиться отмены крымских законодательных актов, противоречивших конституции Украины.
Киев стремился укрепить в Крыму позиции центра за счет расширения экономической помощи и формирования новой местной элиты. В борьбе с русофильскими настроениями Киев традиционно опирался на крымских татар. Однако опыт показал, что их односторонняя поддержка чревата серьезными последствиями. Нелегитимное объединение татар – меджлис – требует признать Крым татарской республикой, способствует самозахвату земель. К чести российского руководства, оно заняло четкую позицию невмешательства в конфликт между Киевом и Симферополем – иначе разразился бы крупномасштабный российско-украинский конфликт с непредсказуемыми последствиями. Новая Конституция Крыма была утверждена Верховной Радой только в конце 1998 г.
Вторая проблема Украины – создание дееспособного демократического государства. Политическая жизнь страны была бурной, полной драматическими конфликтами и скандалами и во многом повторяла события в России. Сразу же после провозглашения независимости остро встал вопрос о разделении компетенций между ветвями власти и государственными институтами. Началось противоборство между Кравчуком и главой Верховной Рады Иваном Плющом, затем – между Кравчуком и назначенным им на пост премьера «сильным хозяйственником» Леонидом Кучмой, бывшим генеральным директором научно-производственного объединения «Южмаш», разрабатывавшего и строившего стратегические ракеты.
Кравчук сам же инициировал предоставление Кучме особых полномочий. Однако экономическое положение продолжало ухудшаться. Летом 1993 г. вновь забастовали донецкие шахтеры, выдвинувшие политические требования – предоставить автономию Донецкой области, придать русскому языку статус второго государственного языка, восстановить экономические связи с Россией, провести референдум о доверии президенту и парламенту. В сентябре 1993 г. Кучма был отправлен в отставку, правительство возглавил сам президент. Весной 1994 г. состоялись досрочные выборы в Верховную Раду. Явка избирателей во многих округах была так низка, что потребовались повторные выборы, которые тянулись до осени. В 44 округах депутатов так и не удалось избрать. Большинство избранных депутатов были беспартийными; среди кандидатов, выдвинутых политическими партиями, наибольшее число мест получили коммунисты. Председателем Верховной Рады стал глава Социалистической партии Украины (СПУ) Александр Мороз.
На президентских выборах в июне того же года бывший премьер Л. Кучма обошел во втором туре своего главного конкурента, президента Л. Кравчука. Основными лозунгами Кучмы были провозглашение русского языка вторым государственным, восстановление хозяйственных связей с Россией и государственная поддержка промышленности. Избиратели раскололись на два лагеря: в западных областях с большим преимуществом победил Л. Кравчук, тогда как в восточных и южных регионах подавляющий перевес был на стороне Л. Кучмы.