никогда не хотел воспринимать меня всерьез, вот и поплатился за это!
– О ком вы говорите?
– О заключенном «Орлана», что умер на твоих руках. Тебе же известно, кем он был? – и вновь министр улыбнулся, прочтя ответ в глазах молодого человека. – Да, он приходился тебе дедушкой. И да, он был моим старшим братом.
– Вы держали своего брата в заключении? – ошарашенно смотрел на него Макс.
– А чтобы ты сделал, окажись в живых Ян? Ты бы позволил ему попытаться убить тебя вновь?
– Я не знаю. Но точно не обрек бы его на многолетние заключение!
– Это было бы ошибкой! Пойми, ты был всего игрушкой в его руках! Он ненавидел отца и желал ему смерти! А убив его, он воспользовался твоей слабостью, твоим одиночеством и желанием жить в семье. Затем, он воспользовался тобой, чтобы выведать необходимую информацию обо мне, ведь он прекрасно понимал, кто ты и на что способен! Когда же и ты стал ему не нужен…
– Нет! – чуть не задохнулся Макс. – Это не правда!
– Ты всего мальчишка, который и в жизни то ничего не видел, кроме потерь и несчастий! Но люди все, как на подбор, отличаются лживой и склочной натурой. Я давно это заметил. Протяни им руку помощи и они сядут тебе на плечи. Откажи, и ты окажешься предателем навеки. Вся их история – это бесконечные войны и гонения. Они не способны контролировать себя сами. Но мы с тобой другие! Мы способны смотреть на жизнь шире, оценивать происходящее не через призму навязанных нам стереотипов, традиций и верований, а согласно своих личных убеждений. Сама судьба распорядилась так, что установить мир на этой планете должны существа куда более разумные и совершенные, нежели люди.
– Существа, которых вы приказали уничтожить?
– Нет! Те, о ком ты говоришь, изжили себя! Утратили волю к победе, к самой жизни! Они никогда не могли оценить ее прелести по достоинству. Лишь искали ее смысл в далеких галактиках, но теперь путь к ним утерян, возможно, навсегда! – улыбнулся Ратников. – Я же говорю о нас с тобой. О величайшем творении эволюции и генетики. Мы дети двух миров и мы совершенны в этом воплощении! Венец божьего творения, если хочешь! Будущее всего мира принадлежит нам! Вопрос в том, понимаешь ли ты нашу роль в этой Вселенной? Но нет, конечно ты не понимаешь! Тебе ведь ничего не известно! – задумался Ратников. – Вам, людям, вообще многое невдомек. Вы ищете совсем не там, где стоило бы. Задаетесь ненужными пустыми вопросами. Пытаетесь отыскать смысл жизни, а ведь само ваше существование обусловлено лишь случайностью, странному стечению обстоятельств, которое породило новую ветвь эволюции, которая никогда не планировалась Всевышним. И все же, вы есть. Зачем?
– Чтобы другой народ мог продолжить свое существование? – предположил Макс.
– Они зовут себя «альгорами»! На древнем языке это значит – «Спасительный ветер». – усмехнулся Ратников, глядя на растерянное лицо юноши. – Согласно их древней религии, когда Создатель породил эту Вселенную, он населил ее многообразием форм жизни, раскидав их по самым отдаленным уголкам. Но время быстротечно, звезды не стоят на месте. Погибали планеты, угасала и жизнь на них. Тогда Создатель сотворил расу альгоров. Он наделил их долголетием, силой ума и способностью общаться со Вселенной на ее языке. Они были призваны оберегать жизнь и, чувствуя беду, устремлялись сквозь просторы Космоса, чтобы уберечь от гибели очередную поганку или слизняка. – пренебрежительно произнес он. – А чтобы облегчить этот труд Создатель оставил им карту, что прокладывала путь к любому уголку Вселенной. Помогала подобрать планету с подходящим климатом и условиями для переселения на нее этих тварей. Ты только вдумайся, альгоры посвятили этому миллиарды лет. И после всего, что они сделали, они сами стали вымирать! Да, мы по-прежнему можем общаться путем телепатии, но слышать зов других миров никто уже не способен. Мы потеряли свою связь со Вселенной. Стали никчемными. Тогда я подумал, а что же дальше? На то ли мы потратили тысячелетия? В конце концов, смерть – это естественный конец любого начала. Каждый из нас приходит и уходит в этот мир ни с чем, так почему бы не насладиться его дарами? Что нам мешает? Создатель? Я его не встречал! Может, его и не было никогда? Может, это все сотворили мы? Всю Вселенную, как сотворили людей! Тогда возникает вопрос: разве не мы истинные властители мира? Тогда почему мы не можем воспользоваться картой и подчинить себе эти миры, чтобы жить так, как нам того хочется и как мы того заслуживаем? Многие разделяли мою теорию, но мой глупец-брат надеялся, что однажды дар предвидения еще откроется одному из наших потомков и спрятал карту. Теперь он мертв, и эта тайна навсегда ушла вместе с ним, а существование альгоров стало бессмысленным! Карта, что связывала наши миры была потеряна навсегда.
Макс не знал что и думать. В голове все перемешалось. В ней царил хаос.
– Максимилиан, я жду лишь твоего слова! Мне нужны твои молодость и сила, чтобы успеть закончить то, что я начал! Мне нужен преемник, разделяющий мои идеалы и устремления. Ты подходишь на эту роль, как нельзя лучше. Мы родственники не только по крови, но и по духу, я чувствую это! Мы оба стремимся быть независимыми от чужого мнения, добиться того величия, которое поможет нам стать замеченными этим склочным и погруженным в пороки обществом. Но они верят только силе и могуществу, а мы эта сила и есть! Это, как семья! Настоящая семья, разделяющая твои идеалы, готовая всегда поддержать и прийти на помощь! Так, готов ли ты служить во благо своей семьи?
Некоторое время Макс молчал, не сводя с министра напряженного взгляда.
«Это, как семья! Настоящая семья, разделяющая твои идеалы, готовая всегда поддержать и прийти на помощь!» – звучным эхом отдавалось в его голове. – Но у меня уже есть семья! – коснулся он медальона на шее, а на руке блеснул циферблат часов, пробуждая в нем новые воспоминания: «… в нашем Центре «Орлан» существует давняя традиция. Каждый, кто учится здесь, становится не просто другом, а братом каждому из нас. Братом не на время обучения, а на всю жизнь». На всю жизнь! Но настоящая ли это семья, или всего моя фантазия?
– Максимилиан! – нетерпеливо позвал Ратников.
Юноша повернул голову к окну. Темные тучи вот-вот готовы были разразиться грозовыми раскатами и ливнем. Мир был беззащитен перед этой природной стихией. Стихией, которая могла, как подарить жизнь, так и уничтожить ее.
– Да. – наконец кивнул Макс. – Свою семью я