его глаза окончательно поменяли цвет, став ярко синими, почти как и Максимилиана. – Ратников слишком силен!
– Он один из них, значит, обладает такой же силой!
– Нет! Его способности куда сильнее. Пойми, никто не способен длительное время удерживать под контролем большое количество людей. Но Ратников может прививать им ложные ценности, убедить в правильности и неоспоримости своих решений, заставить думать, что это их собственное мнение. Поэтому, ему никто не противоречит. Чтобы противостоять ему, нужно обладать поистине сильной волей, уж поверь мне! – удрученно покачал он головой.
– Должен же быть иной способ! – негодовал Макс.
– Иного способа нет. – вновь покачал головой юноша, по его щекам побежали слезы, но он улыбался. – Или…
– Что? – не сводил с него пристального взгляда Макс.
– Помню, как Ратников говорил о тебе. Ты устойчив к гипнозу. Он думает, что Громов во впреки запрета занимался с тобой. Но, если… если это гены? – Макс смотрел на него, но не понимал, о чем тот говорит, и Гольц продолжил. – Отец мне кое-что рассказывал. Мои предки верят, что однажды на свет появится ребенок, который унаследует сильнейшие гены двух цивилизаций. Станет «Связующим звеном» наших народов! «Величайшим из рода»! Все думали, что это Ратников. Кроме него ни один из рожденных на Земле детей не был способен общаться при помощи телепатии и обладать даром убеждения хотя бы на примитивном уровне. Кроме того, многие отличаются довольно слабым здоровьем. Да и тех Ратников уничтожает, раньше, чем те учатся ходить. Но если такой человек все же появился? – многозначительно смотрел он на Максимилиана.
– Я не… – не знал, что ответить юноша.
А между тем командный пункт запрашивал о готовности пилотов.
Объявив о небольшой заминке, Макс склонился над обессилевшим юношей.
– Арн, у меня нет времени на долгие объяснения, потому слушай и запоминай! Ты должен остаться здесь и помочь другим пилотам. Я отправлюсь один. – Гольц впепился в его одежду и активно замотал головой. – Я лишь создам видимость крушения инопланетного корабля, чтобы Совет не предпринял новой попытки его атаки. Прикрою их отход огнем истребителей. А потом скроюсь. Пусть думают, что я погиб.
– Нет! Я должен улететь с ними! – напряженно произнес Гольц. – Они моя семья. Точнее то, что осталось от них. Ты поможешь? Возьмешь на себя прикрытие? А я отправлюсь к ним!
– Прости, но это не возможно! – с сожалением произнес юноша. – Приборы, что установлены на истребителях, убьют тебя при взаимодействии с защитным полем инопланетного корабля. Ратников не ждет, что кто-то из нас вернется! – мрачно усмехнулся Макс. – Я решил эту проблему, переключив управление истребителей на свой личный шаттл, но, как я доставлю тебя на их корабль, если мне придется прикрывать его огнем? – Арнольд уныло взглянул на ряды истребителей, а Макс не сводил с него задумчивого взгляда. – Программа уже заложена, тебе останется лишь немного корректировать скорость полета. – затараторил юноша. – Отдав команду огня, у тебя будет несколько минут…
– О чем ты? – пристально разглядывал его Арн.
– Я отдам тебе мой шаттл! – указал он на «Синюю птицу». – Тогда ты вернешься к семье, а я смогу продолжить борьбу!
Макс наскоро пояснял особенности управления «Синей птицей» и объяснил стратегию.
– Арн, когда поравняешься с силовым полем, дождись пока откроется проход! Запомнил? – тот кивнул. – И еще! С моего шаттла установлена прямая связь с линкором Шевченко. Он будет искать меня. Сообщи о том, что произошло, сразу как окажешься в безопасности.
– Макс, будь уверен, я все сделаю. Я буду держать с ним связь!
***
Среди холодной пустоты показалась дымка. Словно сотни змей она расползалась в пространстве, превращалась в обширное облако. Облако постепенно увеличивалось, приобретая все более ровные очертания, пока сияющая сфера не затмила свечение звезд. В клубившихся завихрениях защитного поля безостановочно взрывались серебряные молнии, паутиной окутавшие диск инопланетного корабля. Появились знакомое покалывание в затылке и нарастающий шум в ушах. Экипаж фрегата один за другим проваливались в небытие, возложив все надежды на молодых пилотов. И лишь Макс пристально наблюдал за полетом своего шаттла.
Выстроив самолеты клином, «Синяя птица» летел чуть ниже, оставаясь скрытым от ненужных взглядов. Сердце билось о ребра с небывалой силой, и тщетно пытался Макс выровнять дыхание. Изо всех сил он старался сконцентрироваться на тех ощущениях, что испытывал при первом общении с внеземной цивилизацией. Затаив дыхание он обратился к кораблю пришельцев с просьбой открыть проход шаттлу, но сфера так и оставалась невредимой. Тем временем, истребители легко прорезали туман, медленно погружаясь в неизвестность. Еще немного и шаттл мог остаться без прикрытия на виду у всех.
Но вот, туман, что клубился прямо напротив, стал почти жидким. Напитанная электрическими зарядами дымка утратила свое свечение. Превратившись в подобие желе она коснулась шаттла и стала растекаться вдоль его бортов, окутывая его со всех сторон. Макс видел, как туман поглотил шаттл, а спустя несколько томительных минут сумел различить яркие вспышки. Теперь он мог вздохнуть с облегчением. Все получилось!
Необходимые меры
После столкновения с противником на фрегате перестала работать связь, а потому прибытие корабля на Орбитальную Станцию стало полной неожиданностью для ее служащих, и все они торопились разузнать новости. По указанию Ратникова все члены экипажа, а особенно пилоты «Возмездия» должны были оставаться под охраной. Он не мог допустить, чтобы пресса добралась до них раньше. Министр предпочитал первым услышать доклад о произошедшем в Космосе, а уже после, проанализировав все детали, делать официальные заявления прессе. Он был абсолютно уверен, что молодые летчики, не имеющие опыта общения с дотошными и острыми на язычок репортерами, наговорят много лишнего, чего нельзя было допускать ни при каких обстоятельствах. Тем более, что и летчики не должны были вернуться.
Макс же покинул судно в сопровождении Аоки. Оба они являлись представителями капитана и их полномочия по прибытии к месту назначения не заканчивались. Теперь им предстояло доложить об обстановке в командный штаб Орбитальной Станции.
– Не терпится домой? – усмехнулся Акио, наблюдая за своим юным сослуживцем.
– А тебе нет?
– Меня там никто не ждет. – вздохнул тот. – Поэтому мне всегда грустно, когда полет заканчивается. Но скоро наберется новая команда, и уже новой семьей ми отправимся по просторам Солнечной системи. Может и ти с нами? – улыбнулся Аоки. – Будем опять жить в одной каюте.
– Э-э… Знаешь, честно говоря, после такого полета мне бы не помешал хороший отдых!
– Да уж, непростой рейс видался! Но, похоже, все хорошо закончилось?
– Акио, смотри, это же Ян! – резко остановился юноша, а его взгляд застыл на группе мужчин, следовавших вдоль коридора. – Точно Ян! Ян!
– Макс, стой!