— Видишь там такие зеленые шарики, держащиеся вместе? — спросила Леа и, прежде чем Брайон ответил, вскрикнула: — Я вспомнила! — В восторге она позабыла даже свою усталость. — Icerya purchasi, так это, кажется, называется. Это разновидность кокка — у него внутри были точно такие же штуки.
— И что они означают? Какая тут связь с Дитом?
— Не знаю, — призналась Леа, — просто выглядят они очень похоже. И никогда раньше в человеческих клетках я не видела ничего подобного. В кокках эти зеленые частички разрастаются в подобие плесени и живут внутри тела хозяина. Не паразит, а скорее настоящий симбиот…
Когда до нее дошло значение ее собственных слов, глаза Леа расширились. Дит был миром, в котором симбиоз и паразитизм приобрели более развитые и сложные формы, чем на какой-либо иной планете. Мысли Леа вертелись вокруг этого факта. Ее руки были сжаты, она смотрела в пространство невидящим взглядом, а за внешней неподвижностью ощущалась бешеная работа мысли.
Брайон и Улв вели себя тихо — смотрели на девушку и терпеливо ждали, к каким выводам она придет. Кажется, наконец все кусочки уложились в мозаику.
Леа разжала руки и вытерла их о юбку. Моргнула. Повернулась к Брайону.
— Здесь где-нибудь есть пила? — спросила она.
Ее вопрос прозвучал так неожиданно. Мгновение Брайон не знал, что ответить. Прежде чем он собрался с мыслями, Леа заговорила снова:
— И лучше, если это будет электропила, иначе у нас уйдет слишком много времени.
Она снова повернулась к микроскопу, и Брайон не стал ее расспрашивать. Улв по-прежнему смотрел на тело магта: он явно не понял ничего из того, о чем здесь говорилось.
Брайон отправился на розыски. На первом этаже ничего не нашлось, и он поднялся по лестнице наверх. Здесь вдоль длинного коридора тянулись ряды комнат; все они были закрыты, включая и ту, на которой висела внушающая некоторую надежду табличка: МАСТЕРСКАЯ.
Брайон ударил плечом в металл двери: та не поддалась. Когда он собрался ударить второй раз, взгляд его невольно упал на часы.
Два часа пополудни. До гибели Дита оставалось десять часов. Нужно было торопиться, но он не решался поднимать шума: кто-нибудь на улице мог услышать. Он быстро скинул рубаху, обернул ее вокруг дула револьвера так, что она образовывала подобие трубы, приставил дуло к замку и выстрелил. Звук выстрела, заглушенный тканью, был скорее похож на негромкий хлопок, который снаружи наверняка не смог бы услышать никто. Звякнул разбитый механизм замка. Дверь открылась.
Когда он спустился вниз, Леа уже стояла возле тела. Он подал ей небольшую циркулярную пилу.
— Это сойдет? Питание от аккумуляторов, а они заряжены почти полностью.
— Великолепно, — отозвалась Леа. — Вам обоим придется мне помочь.
Она перешла на дитский:
— Улв, найди место, откуда можно наблюдать за улицей, чтобы при этом тебя никто не увидел. Дай мне знать, когда там никого не будет. Боюсь, эта пила здорово шумит.
Улв кивнул и, отойдя в сторону, забрался на какие-то пустые бочонки в нише — это давало ему возможность озирать улицу через ряд маленьких окошек почти под потолком. Он внимательно осмотрел улицу, потом махнул рукой.
— Стой здесь, сбоку, и придерживай челюсть трупа, Брайон, — скомандовала Леа. — Держи крепко, чтобы голова не тряслась, когда я буду резать. Будет немножко гадко — мне очень жаль, но это самый быстрый способ разрезать кость.
Нож пилы вонзился в череп.
Один раз Улв прервал их работу, призвав к тишине, и сам затаился в тени. Они нетерпеливо ждали, пока Улв не махнул рукой, позволив им продолжать. Брайон держал голову трупа, а пила врезалась в черепную коробку, пока Леа не сделала разрез по всему периметру черепа.
— Все, — сказала девушка, и пила выпала из ее ослабевших пальцев на пол. Прежде чем завершить работу, она немного помассировала руки, восстанавливая кровообращение, потом осторожно сняла черепную крышку, открыв мозг магта яркому свету, падавшему из окна.
— Ты был прав с самого начала, Брайон, — сказала она. — Вот твой чужак.
Глава 16
Улв присоединился к ним, когда они рассматривали мозг магта. Все было так очевидно, что даже он заметил и понял это.
— Я видел мертвых зверей, и я видел мертвых людей с расколотыми головами, но никогда прежде я не видел такого, — сказал он.
— Что это? — спросил Брайон.
— Тот вторгшийся чужак, которого ты искал. Захватчик, — сообщила Леа.
Мозг магта на треть не заполнял черепную коробку — с ним соседствовала аморфная зеленая масса. Она несколько напоминала мозг, но на зелени виднелись более темные узелки и выступы. Леа взяла скальпель и осторожно кольнула темную влажную массу.
— Она мне напоминает кое-что, что я видела раньше на земле, — сказала девушка. — Зеленая муха — Drepanosiphum platanoidesr. у нее есть необычный орган, называемый псевдова. Теперь, когда я вижу это образование в мозгу магта, мне очевидна параллель. Муха Drepanosiphum также имеет большой зеленый орган, только у мухи он занимает половину полости тела, а не голову. Его происхождение долгие годы было загадкой для биологов, они разработали серию сложных теорий, и вот наконец кому-то удалось препарировать его. Псевдова оказалась живым растением, субстанцией, подобной плесени, которая помогает пищеварению зеленой мухи. Она производит энзимы, позволяющие мухе переваривать большое количество сахара, которое та получает из сока растений.
— В этом нет ничего необычного, — озадаченно заметил Брайон. — Внутренняя флора, способствующая пищеварению, есть также у термитов и у человека. Чем от них отличается псевдова?
— По большей части способом размножения. Все остальные представители кишечной флоры попадают в организм извне и остаются там, только пока они нужны. Зеленая муха и эта разновидность плесени находятся в постоянных симбиотических отношениях, которые необходимы для выживания обоих симбиотов. Споры растения находятся в разных частях тела мухи, но они всегда присутствуют в яйцеклетках, а следовательно, и в каждом яйце в виде спор. Таким образом, продолжение симбиоза в последующих поколениях гарантировано.
— И ты полагаешь, что эти зеленые шарики в клетках крови магта могут быть чем-то подобным? — спросил Брайон.
— Я в этом уверена, — ответила Леа. — Должно быть, это тот же самый процесс. Вероятно, они находятся во всем теле магта в виде спор. Достаточное количество этих спор попадет в сперматозоиды или яйцеклетки, чтобы обеспечить заражение каждого молодого магта еще до момента рождения. Растет ребенок — растет и симбиот. Возможно, симбиот даже быстрее — поскольку это простой организм. Я полагаю, что к первым шести месяцам жизни ребенка он уже успевает достаточно прочно обосноваться в мозгу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});