волосы цвета воронового крыла. Ну, а потом… Притянула Сирила к себе и впилась своими губами в его. Тотчас по моему телу пробежал заряд электричества, пока во рту, вдруг, появился привкус сочных апельсинов и спелых яблок. Король попытался оттолкнуть меня, но уже спустя три секунды прижал к себе так, словно боялся, что я вот-вот превращусь в прах и исчезну, не оставив после себя даже обычных воспоминаний. Я же ответила ему тем же и пылко обвила изящную шею своими руками. Мы целовались. Долго.
Бесконечно долго. Казалось, что само время стало на нашу сторону и согласилось замедлить свой бег, чтобы мы могли наслаждаться этим мгновением целую вечность. Детский поцелуй в замке Анжей не шёл ни в какое сравнение с настоящим — тем, что огнём распространялся по венам, заставляя их пульсировать и биться в агонии. Мне нравилось это чувство. И я не хотела, чтобы оно прекращалось.
Но знаете, что было самым удивительным? Тогда Сирила целовала вовсе не Ада Норин. Это делала настоящая я.
Глава 20. Планеты-близнецы
«Признак истинной жизни — сомнения. Лишь те, кто сомневаются, живут по-настоящему», — однажды, уже и не припомню при каких обстоятельствах, Ада сказала мне эти слова. И, отчего-то, я запомнил их на всю свою жизнь, в общем-то, не имея для этого никаких оснований. Возможно, уже тогда интуитивно чувствовал, что когда-то они смогут стать той спасательной ниточкой, во власти которой будет не дать мне сойти с ума в самые сложные жизненные ситуации (такие, как смерть Лудо Девериуса — моего старшего брата).
Конечно, в правильности своего решения я сомневался тогда, сомневаюсь сейчас и буду сомневаться даже спустя тысячу лет. Мне не суждено узнать, какой выбор был правильным, и всё, что остаётся — это мучаться сомнениями до конца своей жизни. Должен ли я был простить последнего Девериуса, сославшись на то, что за десять лет моего правления он стал именно тем эксилем, с которым я мог разделить все свои страхи и переживания? Или же должен был казнить его, признав, что сейчас Лудо — угроза не только для меня, но и для тысяч других, ни в чём не повинных людей и эксилей? Не знаю. Не знаю. Есть лишь одна вещь, в которой я могу быть действительно уверенным: мне никогда не забыть ту улыбку, что сияла на лице брата в момент его смерти. Переполненную отвращением, ненавистью, презрением. А ещё… Направленную на меня. Сколько бы дней, месяцев или лет ни прошло — я всегда буду вынужден нести её груз у себя на плечах. Вечно. До самой смерти.
«Нет. Мы будем нести его вместе. И только вместе», — заявил улыбчивый, сияющий добротой и любовью, образ Ады Норин в моей голове.
— Да. Спасибо тебе за всё, мой светловолосый ангел, — я и не заметил, как прошептал это предложение вслух (слава всему — неразборчиво, одними губами).
— А? — Ада тотчас оторвалась от просмотра документации и посмотрела в мою сторону. — Сирил, ты что-то сказал?
— Эм… Нет, ничего, — меня сконфузила собственная глупость, и я вернулся обратно к бумагам. — Не обращай внимание, всё хорошо.
— Ну, как скажешь, — Ада подозрительно стрельнула в меня взглядом, застенчиво улыбнулась и последовала примеру своего короля.
Мы сидели в её кабинете и перебирали бюджетную документацию. Так как за время правления Лудо накопилось немало дел — Ада попросила моей помощи и, самособой, я тотчас согласился. К удивлению, девушка очень быстро смогла занять место брата на всех фронтах и, что поражало больше всего, сделать это практически незаметно. Другими словами: никто не ощутил особой разницы между её и Лудо правлениями. Некоторые даже утверждали, что Ада справляется куда лучше брата, поскольку, в отличие от него, решения принимает, отталкиваясь от разума, а не эмоций.
Разумеется, отсутствие Лудо на политической сцене знатные роды (в особенности мелкие) заметили практически сразу же и тотчас засыпали меня сотней вопросов на тему: «А как поживает господин бывший советник?» или «Всё ли с ним в порядке?» Стыдно признавать, но в такие моменты я вёл себя как настоящий придурок: просто застывал на месте, будучи не в силах даже пошевелиться — не то что слово сказать. Однако, к моему превеликому облегчению, Ада отлично поняла всю серьёзность сложившейся ситуации и взяла на себя ответственность в этом деле. На следующем же собрании она сообщила всем членам совета о том, что Лудо попросил у короля разрешения отойти от дел окончательно и перебраться в спокойное, неизвестное даже нам самим место, где сможет прожить свою жизнь тихо-мирно, не зная никаких бед и лишений. Самособой, мало кто остался доволен подобными разъяснениями, однако, и разводить панику ради эксиля, уже успевшего потерять свои титул и звание, тоже никто не отважился. В нашем прогнившем обществе эксили из высших кругов решатся поднять свои задницы и начать действовать лишь при условии, что будут видеть в этом неисчислимую выгоду. А здесь её просто-напросто не было.
Также, по настоянию Ады, я казнил Квирелла Таро в назидание всем тем мелким родам, что планировали бунт против моей власти (выяснить имена большинства заговорщиков нам так и не удалось). Сразу же после того, как отдал соответствующий приказ, небольшой отряд отбыл к поместью рода Таро, где, согласно докладу, вытащил Квирелла прямо из-за обеденного стола. Тем временем мы с Адой уже ждали у эшафота в Нижней Аксилле. Сюда же потихоньку стекались и другие зеваки, находящиеся в предвкушении столь редкого шоу. Отлично понимая, в чём именно его обвиняют, Квирелл не выказал ни единого сопротивления солдату, завязывающему петлю вокруг его шеи (хочу заметить, что подобная покладистость главе рода Таро была совершенно несвойственной). Напоследок он лишь бросил ненавистный взгляд в сторону Ады, руку которой я сжимал в тот момент, и прокричал в присущей лишь находящимся между жизнью и смертью агонии.
— Ты не это мне обещала! Чёртова, людская колдунья!
— Разве? — переспросила Ада совершенно безэмоционально. — Вспомните ещё раз, что именно я вам тогда говорила.
Ответить Квирелл ей уже не успел, так как, не желая дать этой перепалке и шанса на продолжение, я подал сигнал к началу казни. Из-под ног Квирелла была выбита табуретка, и он повис в воздухе, будучи подвешенным лишь за вздутую шею. Освободиться с помощью крыльев эксиль даже и не пытался: отлично знал, что на безболезненную смерть после этого может и не рассчитывать. Ада же смотрела на извивающегося Квирелла не моргая. Испугавшись уже за неё, я развернул девушку и прижал к