не отличался от вида Сирила пару минут назад, уже успевшие слегка отрасти рыжие волосы были завязаны в небольшой хвостик прямо над шеей. Похоже, бывший советник действительно вернулся в замок только сейчас и не успел сменить одежду к этому времени. Но даже в таком виде Лудо оставался весьма сексуальным и привлекательным. Пожалуй, некоторым ещё с рождения даётся умение склонять на свою сторону остальных одной лишь улыбкой. И Лудо Девериус определённо в числе этих «некоторых».
— Вы звали, ва…
— Где ты был? — Сирил не дал Лудо возможность договорить.
— Просто развлекался. Летал к одному другу в соседней зоне. Он пригласил меня отдохнуть.
— Не ври мне: у тебя нет друзей. Есть лишь те, кого ты можешь использовать, и те — кого нет.
— Ваше величество, я не понимаю, на что вы намекаете.
— На это, братец.
Сирил швырнул фото и запись прямо к ногам бывшего советника. Лудо пришлось нагнуться и подобрать их, чтобы окончательно осознать, к чему именно сводится эта ранняя встреча.
— Это…
Рыжеволосый продолжал перебирать фото дрожащими руками и безрезультатно пытаться найти, что ему на это ответить. Наконец он обратил внимание на прямоугольник с кнопкой по центру, зачем-то приложенный к фотографиям, и, с недоумением и страхом в глазах почему-то посмотрел вовсе не на Сирила, а на меня. «Нажми по центру», — ответила я на вопрос, что он задал мне одной только мимикой. Посомневавшись где-то секунд двадцать, Лудо всё-таки последовал данному мной, совету. Он прослушал откровение Квирелла Таро от начала и до конца. С каждым новым словом его лицо становилось лишь бледнее, пока, в конечном итоге, не достигло той стадии, о которой я до этого даже и не догадывалась. Ну, а когда Квирелл закончил свой рассказ… Лудо улыбнулся. Улыбкой безумца, которому уже нечего терять.
— Почему ты улыбаешься, брат?! — как и я, Сирил не ожидал подобной реакции. — Скажи что-нибудь! Что всё это значит?! Разве ты не говорил, что… что мы — семья?!
— Мой миленький младший братик, — в голосе Лудо больше не было ни лести, ни любезности, ни притворства — лишь одна сплошная ненависть, — неужели ты действительно настолько наивен? Думал, что я так просто смирюсь с подобной несправедливостью? С самого начала твоё место принадлежало мне. Ты забрал у меня всё: трон, семью, невесту, будущее — при этом ещё и думал, что я так просто прощу тебе этот список? Никогда и ни за что. Всё это время я лишь ждал подходящей возможности. Ждал и ненавидел тебя каждой клеточкой своего тела.
Сирил зашатался, потеряв равновесие, и я уже было сделала шаг в его сторону, чтобы, в случае чего, подхватить. Однако этого не понадобилась: король нашёл опору в стене и продолжил стоять ровно, видимо, не желая пасть лицом в грязь, вынося приговор последнему из ныне живущих Девериусов. Лудо же всё ещё улыбался: похоже, эта ситуация веселила его всё больше и больше.
— Я действительно благодарен тебе за многое, брат, — эта фраза мне абсолютно не понравилась, и мой взгляд гневно пронзил Сирила, как только он её произнёс. — Ты был со мной даже тогда, когда вокруг больше никого не было. Пускай теперь мне и ясно, что твои действия, слова, клятвы были обычной игрой и не более, факт остаётся фактом: без тебя я бы никогда не достиг столь многого. Я доверял тебе. И мне жаль, что так вышло. Но, думаю, ты и сам понимаешь, что это — далеко не то, что можно простить. Поэтому слушай внимательно: навекивечные я изгоняю тебя обратно, в наш мир, где тебе предстоит коротать свои годы в полном одиночестве.
«Что?» — всего одна-единственная крупица здравого смысла спасла меня от того, чтобы сказать это вслух. Лудо нельзя отпускать. Думаешь, он так просто сдастся? Да ни за что на свете! Рыжеволосый продолжит проворачивать свои интриги даже оттуда. Мне никогда не будет покоя, пока он остаётся в живых. Поэтому…
— Нет, — в зеркале я увидела, как заострились черты моего лица, когда Лудо сказал это слово, лишив тем самым меня необходимости переубеждать Сирила своими силами. — Убейте меня, ваше величество. Вам ведь это не в новизну. Убей меня так же, как убил и всю нашу семью, Сирил. Причина, по которой я жил до этого времени — вера в то, что однажды смогу вернуть принадлежащее мне по праву. Если же это невозможно — то и необходимости жить я больше не вижу. Убей меня, вот только… Я не хочу, чтобы это был ты, Сирил. Сделаешь это для меня… Ада? Ведь именно тебе я проиграл, разве не так?
То, что Лудо обращался ко мне, я поняла вовсе не сразу. Мой злейший враг просит, чтобы я его убила — ну разве не мечта наяву? Уверена, пару месяцев назад Ада Норин подумала бы именно так. Но тогда мне стало не по себе. Скажу больше: я почти струсила, несмотря на то, что убивать других мне было никак не впервой. И, думаю, даже предпочла отказаться бы, если бы не взглянула на Сирила в нужный момент. Не сделай этого я — тогда придётся ему. Сирил должен будет вновь запачкать руки в крови дорогого для него эксиля. Мне ли не знать, как это больно. С небывалой ясностью я решила: не хочу, чтобы он вновь проходил через подобный ужас. Наконец, я поняла, что именно могу для него сделать, и потянулась к мечу, висевшему на стене в обрамлении.
— Хорошо. Я, Ада Норин, удовлетворю твою последнюю просьбу.
— Не нужно, — тут же возразил Сирил. — Если Лудо действительно этого хочет — тогда я сам обезглавлю его. Как брат и король.
Меч оказался довольно тяжёлым, и мне «пришлось» не нести холодное оружие, а тащить по полу. Конечно же, я моглас лёгкость поднять его, если бы действительно захотела, вот только, не стоит забывать: Ада Норин — хрупкая, нежная девушка, что впервые берёт меч в руки. Именно поэтому, всем своим видом показывая, насколько мне сложно, я повернулась к Сирилу.
— Позволь мне сделать это. Ведь это не только просьба Лудо, но и моя. Я ни за что и никогда не прощу себе, если позволю твоей истории повториться.
Неуверенно Сирил кивнул и, кажется, в его глазах даже сверкнул огонёк благодарности. Я же подошла к Лудо Девериусу — эксилю, которого, незаметно для себя, признала уже давно. Сегодня он не спорил и не ругался — наоборот, опустился на колени сразу же после того, как я его попросила. Всё это время