- И всё равно я не понимаю, кто ты, - покачал головой маг и исчез.
- Я уже и сама не знаю, кто я… - прошептала Маруся, положила грушу обратно в вазу и закрыла лицо руками…
Вернувшись в трапезный зал, Дмитрий залпом допил остывший кофе и закурил. Немного понаблюдал за Артёмом, который, высунув от напряжения язык, заплетал Веренике косу, взглянул на мрачного Ричарда и скучающего Валентина, и подумал, что зря ушёл от Маруси. Маг уже хотел вернуться в покои любовницы, но тут Солнечный Друг выудил из кармана потёртую колоду карт:
- А не расписать ли нам пульку, господа?
- Что такое пулька? - мигом заинтересовался Артём, махнул рукой, и волосы Вереники сами собой заплелись в косу.
Валечка приосанился и, помешивая колоду, с достоинством начал:
- Это такая игра, Тёма…
- Игра? - обрадовался временной маг, и его глаза блеснули льдом. - Сейчас же научи меня!
- Уж не знаю… Может, лучше с "Дурачка" начать?
- Хочу пульку! - капризно потребовал Артём и посмотрел на Диму: - Скажи ему!
- Пульку, так пульку, - покладисто кивнул Дмитрий. - Раздавай, Валентин!
- Подлец! - с чувством проговорил землянин, взглянув на ехидные улыбки друзей: благодаря Диме, все они (даже малышка Ника) уже знали правила преферанса.
Годарский принц подмигнул Солнечному Другу, и в его руке появилась шариковая ручка, а на столе - расчерченный лист бумаги:
- Я сам буду вести подсчёты.
- Обложили гады! - с наигранной злостью проворчал Валя и стал проворно раздавать карты…
Рано утром император Лайфгарма собрал высших магов в малом кабинете Литтийского дворца. Роксана, Михаил, Корней и Витус с каменными лицами стояли перед Легендой Лайфгарма, терпеливо ожидая его объяснений, а Фёдор, развалившись в кресле, придирчиво изучал бывших коллег.
- Итак, господа. Подведём итоги. Арсений струсил и сидит в Белолесье. Марфа, конечно, при нём, впрочем, она мне и даром не нужна. Вас же всего четверо. Так что, Совет упраздняется. Он больше не нужен народам Лайфгарма! Будете моими придворными магами!..
- Да здравствует император! - прервал его речь жизнерадостный голос, и в кабинете появились Дмитрий и Артём.
Годарский принц держал в руках большой кожаный мешок, а временной маг - увесистую пачку бумаг. От обоих за версту разило перегаром. Ухнув мешок на стол, Дима взял бумаги из рук друга и протянул их императору.
- Вот! - сообщил он, покачнулся и, выронив документы, схватился за плечо Артёма. - В Годаре всё спокойно! Тишь да гладь - Божья благодать! - Он икнул и продекламировал: - Нет повести печальней в мире, чем козыри - четыре на четыре! Кто играет шесть бубён, тот бывает… озадачен!
Витус громко хихикнул, и Фёдор взорвался:
- Что ты себе позволяешь?! Как ты посмел явиться к императору в таком виде?!
- В каком? - Дмитрий мутным взглядом обвёл свою помятую одежду. - Нормальный рабочий вид.
- Федя прав, - мотнул головой Артём. - Ты должен был погладить плащ и почистить сапоги! Щёткой!
- Главное, бумаги, Тёма! - назидательно произнёс Дима и обратился к императору: - Всё тютелька в тютельку! По рублю за вист!
Пожилой гном расхохотался, а Фёдор с подозрением посмотрел на сына и развязал мешок: внутри лежали скомканные российские купюры.
- Что это?
- Чёрт. - Дмитрий хмыкнул, махнул рукой, и купюры превратились в золотые слитки. - Так лучше?
- Издеваешься?
- Ни в коем случае! Служу отечеству, как могу! И своему императору тоже!
- И я! - вставил Артём и заискивающе улыбнулся Фёдору: - Когда ты будешь нас благодарить? Дарить нам титулы, земли, наложниц…
- Пошли вон!
- А дальнейшие указания? - возмутился принц. - Как мне управлять провинцией без Ваших мудрых советов?
Покраснев, как перезрелый помидор, Фёдор вскочил, но сделать ничего не успел - дверь отворилась, и в кабинет вплыла Станислава с большим блюдом в руках. Тёма принюхался и радостно завопил:
- Ура! Пирожки! Это лучше, чем земли и титулы! - Он рванулся к блюду, но споткнулся и упал под ноги Витусу. Цепляясь за балахон гнома, временной маг поднялся и умоляюще прошептал: - Помоги мне добраться до них, друг.
На ладони Фёдора появился багровый шар. Артём подмигнул гному, развернулся и ледяными серебряными глазами уставился на императора.
- Поиграем? - будничным и совершенно трезвым голосом спросил он и поманил багровый шар к себе.
Шар послушно перелетел в ладонь Смерти, и Фёдор испуганно посмотрел на сына. Дима сидел на краешке стола и курил, холодными белыми глазами наблюдая за другом. Император и высшие маги замерли, не зная, чего ждать от Смертей, и лишь Хранительница осталась спокойной и невозмутимой. Поставила блюдо с пирогами на стол и презрительно посмотрела на брата:
- Паяц! Убирайся вон!
- До завтра, император, - бросив унылый взгляд на сестру, произнёс Дмитрий и исчез.
Артём изловчился, схватил пирожок и последовал за другом. Поморщившись, Стася взяла блюдо и протянула его отцу:
- Это твои любимые, папа. Я сама испекла их.
- Спасибо, детка. - Фёдор несколько раз глубоко вздохнул, взял пирог, погладил дочь по голове и с резиновой улыбкой на губах обратился к высшим магам: - Угощайтесь, господа!
Корней, Михаил и Роксана послушно взяли по пирогу, а Витус скривился:
- Пожалуй, я пойду.
- Куда?
- Домой. Совет распущен, и теперь я свободен. А в твоём дворце мне сидеть недосуг! В Лайфгарме масса людей, нуждающихся в моей помощи. С какой стати мне бросать их и становиться придворным лекарем? Но, если что, обращайся!
Витус слегка поклонился и исчез.
- Предатель! Ты поплатишься! - Фёдор снова глубоко вздохнул и грозно посмотрел на оставшихся высших магов: - Не советую уподобляться целителю! Дима, Артём и Витус подписали себе смертный приговор! Очень скоро я разделаюсь с ними, и Лайфгарм станет по-настоящему единым! - Император покосился на дочь и приказал Михаилу: - Отправляйся в Инмар и сообщи наместнику Леониду, что его сын Ричард и моя дочь, принцесса Маргарет, помолвлены!
- Мудрое решение, мой император, - низко поклонился миротворец и переместился в Инмар.
- Остальные свободны! Идите, и не попадайтесь на глаза, пока не позову!
Корней и Роксана испарились, а Стася недовольно заметила:
- Ты должен был предупредить меня о своих намерениях, папа!
- Прости, дочка, но что может быть больнее для Димы, чем брак возлюбленной с лучшим другом? - желчно усмехнулся Легенда Лайфгарма, и Хранительница расплылась в широчайшей улыбке:
- Ты гений, папа! Это будет восхитительная месть!
Фёдор поцеловал дочь в щёку, надкусил пирог и перенёсся в тюрьму. Накануне он осознал, в чём его истинное призвание, и алкал крови…
В камине тихо потрескивали дрова. Розалия сидела в низком мягком кресле и задумчиво смотрела на огонь. В руке она держала фарфоровый бокал с остывшим травяным чаем - с тех пор, как Витус ушёл в Литту, землянка не сделала ни глотка. За окном тихо накрапывал дождик. Женщина слушала, как капли стучат по карнизу, и думала, что теперь к бесконечной тревоге за непутёвого сына, как-то сама собой прибавилась тревога за Витуса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});