- Какая прелесть! - воскликнула Ника и хотела погладить котика, но Артём жестом фокусника спрятал зверька в кулаке:
- А-ап! Не дам! Моё!
Вереника разочарованно скривила губки:
- Ты стал жадным!
- Я?! Жадный? О, как ты ошибаешься! - И временной маг принялся вытаскивать из карманов разноцветные шарики, игрушки и конфеты. - Поиграй! - предложил он ошарашенной девочке и обратился к императору: - Поболтаем? О жизни, о смерти…
- Прекрати свои глупые шутки!
- Ой, молчу-молчу.
Артём картинно прикрыл рот рукой и покосился на друга. В руке Дмитрия дымилась сигарета. Он курил и с непроницаемым лицом слушал пышущую злобой Хранительницу.
- Ты предал меня, братец! Из-за тебя я пришла в Лайфгарм. Рискуя жизнью, я вырвала тебя из лап Олефира. Благодаря мне, ты стал свободным. Я прошла Вилин. Из-за тебя я сошла с ума в Кероне. А ты оказался служить мне! Я буду мстить тебе до последнего вздоха!
Над залом поплыла витиеватая мелодия, зазвучала баллада о великой любви Легенды Лайфгарма к родному миру, и Дима не выдержал. Он резко поднялся и, перекрывая голос певца, скомандовал:
- Артём! Уходим!
Певец растерянно замолчал, а временной маг вскочил и начал отвешивать поклоны императору:
- Простите, Ваше величество, мы, и в правду, что-то засиделись. А у нас дела, знаете ли.
- До завтра, наместник, - хмуро проворчал Фёдор.
Дима смерил отца презрительным взглядом: "Бедная Лирия! Сначала я, потом Олефир с Артёмом, теперь ты, вшивая легенда!"
- Так его! - расхохотался Артём. Он исчез и появился на столе прямо перед императором: - Да здравствует Лайфгарм! Пока ребята! - заорал он и посмотрел в глаза Фёдору: - Я вернусь за тобой. А сейчас - домой! В Керон! - Маг спрыгнул на пол, упал на колено и протянул руку Веренике: - Идёмте, моя королева! Ваш дом - Годар! - Артём сжал маленькую детскую ладошку, посмотрел на Диму, и они исчезли.
Новоиспечённый император заскрежетал зубами: он напился из Источника, магическая сила переполняла его, едва не выплёскиваясь наружу, но, в отличие от сына и временного мага, Фёдор никогда не убивал. А поединок со Смертью был неизбежен. "Что ж, придётся подготовиться", - с яростью подумал маг и перенёсся в городскую тюрьму - ему нужна была практика…
- Ты очумел, Тёма? - раздражённо произнёс Дмитрий, когда друзья оказались в тронном зале Керонского замка. - Фёдор мог убить тебя!
- Ну и что? Зато было весело!
Едва сдерживая гнев, Дима повернулся к Артёму спиной и мягко произнёс:
- Ты дома, Ника. - Маг щелкнул пальцами, и тяжёлое царское одеяние девочки превратилось в лёгкое шёлковое платье. - Иди в свои покои, милая, и отдохни. Нам с Тёмой нужно поговорить. - Вереника кивнула и исчезла, а Дмитрий вновь посмотрел на друга: - Ты опять переигрываешь, Тёма! Зачем ты дразнил Фёдора?
- Мне было интересно, попытается он убить меня или нет. Он оказался трусом!
- Он - трус, ты - идиот! Я не хочу потерять ещё и тебя! Я устал! Сколько можно?!
На нервно подрагивающих пальцах задрожали яркие искры. Дима взмахнул руками, и огненный дождь смыл со стен картины и гобелены.
- Зачем она здесь?! - закричал маг, и по залу заметались молнии. - Фёдор, сволочь, что ты творишь?! Ты же отомстил! Ты получил Лайфгарм! Чего ты хочешь ещё? Я не стану служить тебе, пусть даже мне придётся убить Стасю!
- Не мели ерунды! Ты её не убьёшь! - усмехнулся Артём.
Дмитрий крушил тронный зал, но тот, как заговорённый, возвращался в первоначальный вид.
- Чего ты добиваешься, Тёма?
- Ничего, просто прибираюсь за тобой, хозяин.
- Хозяин?! - Дима схватился за голову. - Это переходит все границы! Сначала она, теперь ты! Последний раз спрашиваю: чего ты добиваешься, Тёма? Хочешь умереть? С Фёдором не вышло - ко мне подбираешься?! Не дождёшься! - заорал он и вцепился в разноцветный плащ друга. - Убью!
- Ты чего? - опешил временной маг.
- Говори! Что ты ко всем цепляешься?
- Пусти!
- Ну, уж нет! Сейчас ты у меня попляшешь! Хочешь сдохнуть? Я помогу! Начинай! - Дмитрий оттолкнул друга. - Начинай! - угрожающе повторил он. - А не то, я сам!
- Как скажешь, хозяин, - нервно усмехнулся временной маг и запустил в него маленького розового слоника.
Остервенело рыкнув, Дима треснул слоника кулаком, и розовые ошмётки разлетелись по всему залу.
- Здорово! Твоя очередь, хозяин. Не стесняйся.
Дмитрий поджал губы, сосредоточился, и к Артёму устремилась огромная чёрная птица с загнутым серпом клювом. Глаза временного мага загорелись азартом. Он сложил ладони лодочкой, и из них вылетела фарфоровая супница полная кипящей воды. Чёрная птица визгливо крякнула, рухнула в кипяток, и по залу разнёсся аромат куриного супа.
- Шутки прочь!
- Как скажешь, хозяин.
- Ещё раз назовёшь меня хозяином - убью!
- Сначала догони! - хихикнул временной маг и исчез. - Привет, хозяин! - отсалютовал он из противоположного угла зала.
- Гад!
- Рад? - Артём приложил ладонь к уху. - Когда хозяин счастлив, это здорово! - добавил он и снова исчез.
- Убью! - прошипел Дмитрий, и глаза его затопил холодный белый свет.
Ни секунды ни раздумывая, Смерть накинул на тронный зал магическую сеть и, появившись, временной маг оказался в ловушке.
- Доигрался?
- Так не честно! - пискнул Артём и, словно бабочка в сачке, забился в невидимых путах, но чем сильнее он дёргался, тем прочнее становилась сеть.
- Хочешь умереть? Я помогу, - вкрадчиво произнёс Смерть, наступая на друга. - Я убью тебя, Тёма.
"Пощады не будет", - тоскливо подумал временной маг и, взглянув в белые холодные глаза друга, с отчаянием прошептал:
- Я не хотел…
- Чего не хотел?
- Не хотел обидеть тебя.
- Да, что ты говоришь?! - нервно расхохотался Смерть. - Тогда, чего же ты хотел, Тёма?
На глазах временного мага заблестели слёзы.
- Играть… - еле слышно выдавил он, и Смерть недоверчиво покачал головой:
- Ты смеёшься надо мной? - Маг перешёл на шепот. - Ты всё время звал меня, Тёма. Зачем?
- Только играя, я чувствую себя живым, - жалобно проскулил Артём, опустился на пол и закрыл лицо руками. - Я хочу жить…
Холодный белый свет потух. Дима убрал сеть, уселся на каменные плиты, и временной маг уткнулся в его плечо. Артём плакал навзрыд, а Дмитрий гладил спутанные пшеничные волосы и ждал, когда вместе со слезами уйдёт боль.
- Мне очень плохо, Дима. Я не могу без моего любимого магистра. Почему он погиб?.. - всхлипнул временной маг, утирая слёзы. - Я так любил его!..
- Я знаю, Тёма. Прости…
- Я чувствую себя бесполезным! Я не могу убить Фёдора! И у меня нет сил играть, как приказал магистр! Я…
Временной маг неожиданно выскользнул из объятий друга и исчез в тёмном облаке, мгновенно сгустившемся вокруг него.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});