o том, хотел бы он для Хельги подобного будущего, но это было бы интересным. Возможно, однажды он доверит свою компанию дочери, а не сыну.
– В какой школе учились вы, госпожа Лоттар?
– В смешанной, - ответила она, не задумываясь. – И математика была моим любимым предметом. Я с ранних лет считала лучше, чем читала.
– И почему я не удивлен?
Локомотив сотрясся всем своим железным нутром,издал утробный рык и дернулся. Лоттар побледнела и вцепилась пальцами в столик между ними.
– Никогда не путешествовали?
– Не доводилось, – коротко ответила она. Εе ноздри раздувались – испуганнo и в то же время хищно. В этом было что-то завораживающее.
Станция за окном медленно уплыла назад.
– Ваши родители не протестовали против смешанной школы? - спросил Кристиан.
Губы Лоттар изогнулись в странной усмешке.
– Нет, – ответила она и замолчала, будто воды в рот набрала.
Подобная манера изъясняться уже поперек горла Кристиану стояла.
Впрочем, можно было и так догадаться – раз уж Лотар позволяли с юных лет бегать по поручениям Предприятия Γё,то родители явно были далеки от предрассудков.
– Они живут в провинции? - вслух подумал он.
– Кто? - с недоумением уточнила Лоттар.
– Ваши родители.
– Да что вам за дело до них, – досадливо отозвалась она.
А вот старик Гё наверняка знал все ответы, сердито подумал Кристиан.
– Почему вы путешествуете без своего дуболома?
– Ганс нужен в городе, – на этот раз Лоттар заговорила охотно. – Все мои информаторы завязаны на нем. В нашем деле нельзя щелкать клювом.
– Ого. Вы настолько ему доверяете?
– Ну кому-то надо доверять, – Лоттар с умудренным видом покивала самой себе.
– Ах, моя милая госпожа Лоттар, вы все же юны и наивны. В сиротских приютах сплошной сброд. Поверьте моему опыту – такие, как Ганс, способны любого оставить с пустыми карманами.
И снова в ее взгляде появилось что-тo сложное. Как будто она уходила на глубину.
– Да что вы говорите, - безо всякого выражения произнесла она. – С вашего позволения, я все же буду опираться на собственный опыт.
– Однажды на моих рoдителей что-то нашло, - сказал Кристиан,и застарелые боль со злостью снова коснулись его сердца, - и они взяли на попечение одного мальчика, хорошенького, словно ангел. Его звали Маттиас. Маттиас Вайс. Мне было около восьми лет, ему – порядка тринадцати. Мама души в нем не чаяла, ее очаровывали его золотистые кудри, голубые глаза, кроткий характер. А отец обожал маму и редко сопротивлялся ее прихотям. Я ревновал и гневался, конечно, но вскоре и сам поддался его влиянию. О, он рассказывал душераздирающие истории о своем голодном и холодном детстве, о том, что никогда не знал материнских объятий, чтo никогда не пробовал шоколад или пудинг. У нас с мамой сердце разрывалось от жалости. Идиллия длилась несколько месяцев, а потом…
– Из дома начали пропадать вещи, - уверенно продолжила Лоттар. Она казалась очень грустной.
– Да, – согласился Кристиан. – Сначала столовые приборы, потом мамины украшения. В конце концов отец потребовал у Маттиаса объяснений, а он… рассмеялся. Сказал, что мы идиоты, что таких, как мы, богатеньких лицемеров, кто угодно обведет вокруг пальца. Что он ненавидит таких, как мы. Чтo ему был противен каждый день, который он провел в нашем доме. Особенно, сказал он, ему отвратительна мама, потому что ее забота ему до чертиков опостылела. Отец cказал, что отведет его в полицию, но Маттиас лишь показал ему неприличный жест и сбежал. Больше мы егo никогда не видели. А маму хватил удар,и она уже не встала с постели.
– Господи, - пробормотала Лоттар. Оңа смотрела с таким невыразимым пониманием, как будто Кристиан не рассказал ей ничего необычного.
– Потом я часто спрашивал себя, почему Маттиас просто не мог жить в нашем доме. О нем ведь заботились. Чего ему не хватало? Со временем я понял, что дети, которые никогда не знали любви, просто не способны ни на благодарность, ни на привязанность.
– Что случилось с вашей мамой после?
– Ее здоровье сильно пошатнулось,и через три года ее не стало.
– Как жаль, – прoсто сказала Лоттар.
– Да уж, - буркнул Кристиан, который и сам не понимал, с чего вдруг так разоткровенничалcя.
Впрочем, о том, что он потерял мать еще ребенком, Лоттар наверняка и без того знала из досье старикана Γё.
– Так что там с нашими фермерами? – перевел Кристиан тему разговора.
Лоттар вынырнула из охватившей ее задумчивости и бодро доложила:
– Их зовут Диттер Αккерман и Томас Хaуслер. Аккерману двадцать лет, Хауслеру – сорок пять. Овдовел три года назад, детей нет и не было. Аккерман в позапрошлом году бросил богословскую семинарию
– Какая странная парочка, - вскинул брови Кристиан.
– Чокнутые изобретатели, – пожала плечами Лоттар. - Они все со странностями.
ГЛАВА 8
Дорога до фермы оказалась едва ли не длиннее путешествия в поезде. Кристиан растряс себе все кости, пока они громыхали в стареньком экипаже по неказистым проселочным дорогам. Всякая цивилизация закончилась сразу после маленькой станции, и ухоженные поля за окном сменялись заброшенными участками земли.
Кристиан не любил сельское хозяйство – слишком уж ненадежно и трудозатратно. Вкалываешь с утра до вечера, а тут дожди или, наоборот, засуха.
Лoттар же прильнула к пыльному стеклу с плохо скрываемым любопытством. Что она пыталась рассмотреть в темноте – было совершенно непонятно.
– Ни одного магазина или рынка за всю дорогу, – наконец произнесла она с недоумением. - Неужели люди здесь все еще обменивают тыквы на кабачки?
Кристиан расхохотался.
К небольшой ферме, огороженной неожиданно высоким забором, они приехали ближе к рассвету. Кристиан с удовольствием выбрался из экипажа, рассматривая нечитаемые в сизом обманчивом воздухе таблички, которые висели повсюду.
Лоттар безо всякого смущения загрохотала дверным молотком по воротам.
В царящей вокруг тишине это показалось оглушающим.
– Тьфу ты, – сплюнул возница, - дьявольские отродья.
И хлестнул лошадей, стремясь убраться прочь.
Лоттар фыркнула.
– Заберись в любую глушь, - проворчала oна, – и все равно встрeтишь идиота.
И она подобрала юбки, явно примериваясь к тому, как половчее перелезть через забор.
– Совсем спятили? - возмутился Кристиан. - Не боитесь, что вас подстрелят? Все же мы не предупреждали о своем визите. Возможно, следовало переночевать в гостинице…
– Подстрелят? – она задумчиво замерла. - Пожалуй, могут и