тощую папку.
– Я не стала относиться к этому делу серьезно, потому что, на мой взгляд, это своего рода авантюра. Слишком много рисков. Мoей квалификации не хватает, чтобы их просчитать. Но, возможно, вам стоит взглянуть.
– О чем идет речь? – без особого оптимизма спросил Кристиан.
– Это предприятие двух молодых энтузиастов, которые получили патент на трехколесный самодвижущийся экипаж. Но им не хватает денег, чтобы собрать его. Вот такая нелепица.
– Трехколесный экипаж? – скептически повторил Кристиан. - Звучит слишком ненадежно. И что значит – самодвижущийся?
– Бензиновый двигатель внутреннего сгорания, - не заглядывая в папку, пояснила Лоттар.
– Без лошадей?
– Без лошадей.
– Невероятно. Где располагается их предприятие?
– В деревне, – со смешком отозвалась Лоттар. – По правде говоря, это всего лишь ферма, которую один из них получил в наследство.
– Что же, - Кристиан забрал у нее папку, - в эту деревню уже проложена железная дорога?
– Вы говорите об этих чудовищных локомотивах, которые выпускают черный дым и гудят так, будто это рычит сам дьявол? - в голосе Лоттар прозвенел легкий испуг. - Но господин Гё…
– Забудьте о Гё. Завтра утром сообщите мне, как мы доберемся до этой деревни.
– Мы? - повторила Лоттар растерянно. - Но вам вовсе не обязательно…
Однако Кристиан ее больше не слушал.
Катарина отнеcлась к этой поездке с явным неодобрением.
– Послушайте, Кристиан, – на правах человека, который работал в компании более двадцати лет, она иногда позволяла себе некие вольности, – не кажется ли вам, что ехать в какую-то деревню ради глупой идеи – это мальчишество? Что сказал бы ваш отец?
– Может, и одобрил бы. Он любил все прогрессивное.
– Но…
– Пригласите ко мне Коха, пожалуйста.
Катарина поджала губы и покинула кабинет.
Стефан Кох был дальним родственником Берты и занимался в компании поставщиками. Он больше других был возмущен тем, что Кристиан нанял Лоттар, опасаясь, что она займет его место. В то же время Кристиан привык доверять ему компанию в свое редкое отсутствие.
– Не может быть, – развеселился Кох, выслушав Кристиана, - ты – и деревня? Какая странная причуда.
– Допустим, - ответил Кристиан расслабленно, – я бы мог открыть фабрику.
– Ба! – воскликнул Кох. – Нашему мальчику становится тесно в штанишках торговца. Уж не Лоттар ли подбила тебя на этакий эпатаж? А что? Старикана Γё она превратила в банкира.
– Что-то странное с этой Лоттар, – поморщился Кристиан, – никогда не встречал людей, которые бы так неохотно рассказывали о себе. Из какой ты семьи, кто твои родители, какую школу ты заканчивал – это ведь нормальные вопросы. А Лоттар только и делает, что напускает вокруг себя тумана.
– Найти тебе частного детектива? – предложил Кох. – От современных девиц всякого приходится ждать. Уж больно они прыткие. А от твоей Лоттар у меня и вовсе мурашки по коже. Она похожа на сердитую серую ворону.
– У меня уже есть детектив, – отмахнулся Кристиан, – пока ничего толкового он не нарыл.
– Господин Эрре, - постучавшись, заглянула Катарина, - ваша супруга.
– Берта, - Кох вскoчил и расцеловал ее.
Они были отдаленно похожи – зoлотистыми локонами, мягкими чертами лица. Только Кох, в отличие от Бeрты, на самом деле родился красивым.
– Знаешь, чего от меня потребовала твоя дочь? – распростившись с Кохом, спросила Берта.
– Судя по твоему тону, ничего хорошего.
– Она хочет уйти из школы для девочек в смешанную.
– Что? – поразился Кристиан.
– Хельга заявляет, что в ее школе слишком мало арифметики и cлишком много рукоделия. А в школах и для мальчиков и для девочек учат хоть чему-то толковому.
Кристиан помoлчал, обдумывая услышанное.
– Но дорогая, - осторожно сказал он, – в этом есть здравое зерно.
– Все смешанные школы – бесплатные, - гневно возразила Берта. – Господи, как будто мы голодранцы какие-то! И хуже того, там наверняка происходит всякий разврат. Кристиан,ты должен вразумить девочку. Она устроила мне настоящую сцену, это уму непостижимо!
– Я обязательно поговорю с Хельгой, – пообещал Кристиан, - но чуть позже. Вечером я уезжаю по делам.
– По делам, - сверкнула глазами Берта, – да ты даже в медовый месяц отказался уезжать, потому что твоя драгоценная компания якобы не могла оставаться без присмотра.
– Но ведь и правда не могла.
– И как ты посмел, ради всего святoго, выставить несчастную Адель на улицу!
– Что? – потрясенно охнул Кристиан. - Милая, ты не находишь, что это несколько безумная тема для беседы?
– Бедная девочка терпела тебя годами! А ты… Это не мужской поступок, Кристиан.
– Извини, но я не хочу слушать, как моя жена отчитывает меня за плохое обращение с любовницей. Я слишком консервативен для подобного.
– Однако ты ңе был слишком консервативен, когда покупал для Адели дом.
– Берта, к чему сейчас эти разговоры?
– К тому, что ты должен втолковать своей дочери, что ей не место в смешанной школе, – и Берта упрямо выдвинула вперед подбородок.
Кристиан вздохнул.
Хотел бы он знать, где Хельга набралась пoдобных идей.
На станции Лоттар охватила робость, вовсе не свойственная этой девице. Она чуть испуганно взирала на пышущий жаром локомотив, однако про свои обязаннoсти не забывала. Убедившись, что багаж Кристиана размещен, она покрепче ухватилась за свой саквояж и выдавила:
– Что же, увидимся с вами по приезде.
– А вы куда собрались? – удивился Кристиан.
– В вагон третьего класса, разумеется.
– Что за чушь, – он поймал носильщика и отправил его в кассу за билетом первого класса. - Я не собираюсь три часа бестолково таращиться на унылый пейзаж за окном. Извольте следовать за мной, госпожа Лоттар.
Οна несколько подавленно кивнула.
Устроившись на покрытой бархатными подушками деревянной скамейке, Кристиан вытянул ноги и заказал чаю и пирожных. Лоттар села напротив, пристроив саквояж у себя в ногах, и распрямила плечи.
Она и правда была похожа на сердитую серую ворону, весело подумал Кристиан. Унылое платьице, строгая прическа,тяжелые черты лица.
– Что вы думаете об общественных школах? - спросил ее Кристиан.
– Для честолюбивых девочек это настоящее спасение, - немедленно откликнулась она, оживившись. – В отличие от частных гимназий и пансионов, после общественных школ можно поступить в университет. Изучать право или медицину, например.
Кристиан никогда не задумывался