В нескольких шагах от него стоял напарник Сеньки. Воровато озирался.
— Как видишь. А что тебе нужно?
— Да вот я решил навестить. Скучно поди-ка одному?
— Хочешь компанию составить? — спросил следователь.
— Ага!
— Ну что ж! Подходи ближе. Садись, — внимательно следил за мужчиной Аркадий.
Тот подошел. Оглядел шалаш:
— Неплохо устроился.
— Меня устраивает.
— Молодец! Как истинный лесник нашел выход, — улыбался поселенец.
— Ничего мудрого.
— А я вот тут тебе поесть принес. Все ж зря Сенька вот так с тобой. По-хорошему надо. У нас не принято гостей обижать.
— Я не гость.
— Но ведь человек! Покормить надо, место отвести. Чтоб по-людски. Мало что не поладили меж собой. Хлебом и кровом обходить никого нельзя.
— Я не голоден, — прервал его Яровой.
— Брезгуешь мною?
— А при чем тут ты? Ведь о хлебе говоришь. А я сыт.
— Не веришь?
— Кому? — заподозрил Яровой неладное.
— Думаешь, прислали? Я сам пришел. Ведь ты меня из-под дерева вытащил.
— Но ты из-за меня под него и попал, — удивился Яровой неуклюжему напоминанию.
— Я вот тут кое-что… — стал разворачивать мужик сверток.
— Не надо. Нет необходимости.
— Обижаешь. Я с чистым сердцем к тебе.
— А я и не сомневаюсь.
— Тут вот мясо. Оленина. Очень хорошая. Свежая. Ешь. Пока горячее. Хлеб тут имеется. Вчера привезли, — торопился мужик, раскладывая на газете порезанное мясо, хлеб.
— Я не хочу.
— Слушай, у нас по таежному закону гостю нельзя отказываться от еды.
— Ладно. Но будем есть так, как у нас — на Кавказе, — предложил Аркадий. И тут же заметил, как мужик насторожился. — Ты говоришь — я гость! Значит, ты хозяин. А у нас заведено — хозяин ест первый кусок.
— Но я ужинал. Вместе со всеми.
— Я тоже. Правда один. Но это неважно. Ты принес. И говоришь о своем обычае. Нельзя отказываться. Я и не отказываюсь. Но и ты должен мой обычай выполнить.
— Но я по горло сыт.
— Ешь, — подступил Яровой к мужику, протягивая ему кусок мяса. Тот отшатнулся невольно.
— Ешь! — потребовал следователь.
— Этотебе!
— Нет! Обоим!
— Я ж к тебе, как к человеку, — отвернул мужик лицо от мяса. Яровой уже уловил едва слышный запах цветов аконита. Борец — та его называют в народе. Сильный яд этого растения убил не одну жизнь в тайге. Мясо варилось вместе с аконитом и впитало в себя весь яд. К тому же, пока ломал хвойные лапы, поранил палец. И теперь его неприятно поламывало, ведь мясо соприкоснулось с раной.
Аркадий положил мясо на газету, сунул руку в банку с чаем. Это самое верное средство дезинфекции. Палец перестало ломить. Прошло и жжение.
— Боишься, следователь?
— Кого?
— Не знаю.
— Пошел вон! Живо! А ну! Чтоб не видел тебя! — прикрикну Яровой.
Мужик отступил в ночь. Пятился от следователя. Яровой посидел еще немного у костра и пошел спать.
Утром, когда он вылез из шалаша, увидел мертвую лису, что позарилась на мясо — вчерашнее угощение. Лиса, видно, недолго мучилась. Яровой пожалел, что не сжег мясо на костре.
Сегодня он решил встретиться с лесником урочища и с мастером соседнего участка. Вместе с ними надо обойти все Сенькины деляны вырубленные за последние полгода. Собрать сведения, сколько леса вывезено фактически с делян. Эти цифры обязательно должны быть у лесника. А мастер должен определить, за какое время произведена вырубка.
ЛЕСНИКИ
Лесника он нашел вскоре. Тот ругался с Сенькой. Грозил найти на него управу у начальства. Седой широкоплечий старик не мог сдержать возмущения:
— Анчихрист проклятый! Нешто глаз нет! На что столько молоди загубил, супостат окаянный! Смотри! На сотне метров тридцать посадок задавил! Чтоб твои бельмы лопнули, исчадье зла!
— Чего орешь? Заглохни, старый пень! Иди, жалься, труха вонючая! — орал на него Сенька.
— Погибели нет на твою башку! Хоть бы рысь тебя задрала!
— А ну! Валяй отсюдова, покуда костыли тебе не переломал, — подскочил к леснику Муха. Старик плюнул и отошел от поселенца, моргая обиженно, часто, зло.
— Вы лесник этого урочища, отец? — подошел к нему Яровой с уверенностью, что не ошибся.
— Ай, мил человек, какой я нынче лесник? Был лесник, а теперь одно званье осталось. Лесник — это хозяин леса? А коль его нет, то и хозяин не нужен, — едва сдерживал слезы старик. И продолжил: — Нет на Сеньку управы. Нет ее.
Яровой оглянулся на звук шагов. К ним подходил парень, так похожий на лесника.
— Вот познакомьтесь. Мой внук. Студент. Будущий прокурор. Пусть хоть он в люди выбьется. Мне не довелось, так Юрка этого обормота к рукам приберет, — указал старик на парня.
Яровой протянул руку. Представился.
— Юрий, — назвался внук лесника и пожал руку следователю.
— На каком курсе учишься? — спросил Яровой, внимательно наблюдая за лошадьми, уходившими с деляны Сеньки.
— На четвертом.
— Где учишься?
— В ДВГУ. Это Дальневосточный государственный университет. Во Владивостоке.
— Заочник?
— Да. Учусь и работаю.
— А где работаешь?
— Деду помогаю. У нас с ним два участка.
— Послушай, Юра, у меня к тебе одно дело есть. Временем располагаешь?
— Конечно.
— Тогда подожди, — и, повернувшись к леснику, попросил: — Вы сможете меня подождать? С полчаса.
— Отчего ж! Могу, — отошел в сторону старик.
Яровой с парнем говорили недолго. Аркадий попросил Юрия понаблюдать, выйдет ли с деляны лошадь с веткой в уздечке. Если выйдет — запомнить какая ветка, как и с какой стороны вдета. Посмотреть, вернется лошадь с нижнего склада с веткой или без нее. Запомнить возчика. И понаблюдать, отлучится ли с деляны бригадир. Если отлучится, то на какое время. Если будет возможность, понаблюдать куда он пойдет.
Парень схватывал все с полуслова.
— Знаете, постараюсь сфотографировать конягу с этой веткой. И бригадира. Если удастся.
— Это еще лучше, — обрадовался Яровой и добавил:
— А еще посмотри: бревно одно у этой лошади должно быть помечено. Запомни метку. Хорошенько.
— Я возчиков знаю. Они мне доверяют, — сказал парень.
И вскоре, обговорив еще кое-какие детали, они условились встретиться в полночь в зимовье лесника, где Юрка предложил ночлег Яровому.
— Нет. Ночевать я буду в шалаше. Чтоб Сенька не заподозрил. Нас не должны видеть вместе, — предупредил Яровой парня.
Юрий ушел. Аркадий догнал лесника и, найдя мастера соседнего с Сенькиным участка, они, теперь уже втроем, пошли проверить деляны выработки Мухи.
Лесник достал из-за пазухи тетрадь. Толстую, старую. Сверял каждый кол по номерам в тетради.
— Это первый участок. В ноябре прошлого года его дали Сеньке. Тут семь делян. Сгущенность леса отмечена первой сеткой. Самой высокой. Тайга тут была густая, — говорил лесник.
— Как это выразилось в кубометрах?
— Не менее тысячи кубов взяли с деляны, — ответил мастер Яровому.
— Да погоди ты! У меня точные цифры есть. Вот смотрите, со всех этих делян они вывезли девять тысяч кубометров леса. Это только древесины высшего сорта. А вот первый сорт — отсюда же — две тысячи шестьсот кубов. Это на наши мебельные фабрики. И четыреста восемьдесят два куба — лес второго сорта. На свои — местные нужды. Всего двенадцать тысяч восемьдесят два куба, — показал лесник записи следователю.
— А за какой промежуток времени они выработали этот участок? — спросил Яровой.