были без сознания, другие в кататоническом ступоре смотрели перед собой, или раскачивались взад-вперед. На лицах некоторых женщин макияж поплыл от слез, наспех вытертых, превратившись в пародию на клоунский грим. Майор оторвала взгляд от жертв, и посмотрела с пристальным вниманием на их захватчиков, анализируя их в нескольких режимах отображения. Большинство было совершенно обычными людьми, почти без имплантов, в бою если и опаснее цивуса, то только за счет не свойственной гражданским храбрости и умения обращаться с оружием. Но их лидер… Высокая женщина с зелеными глазами и лицом, покрытым традиционными татуировками племени цемаи, как услужливо подсказал нейроимплант, почти светилась содержащейся в ее теле разрушительной энергией. Модифицировано было все ее тело — упрочненные кости, усиленные мышцы, окруженное жидкой броней сердце, улучшенный слух, орлиное зрение. Она уже почувствовала что-то неладное, и теперь медленно вела подозрительный взгляд по периметру зала, пока еще держа оружие на плече.
"Летиция Мобуту", — прозвучал в импланте голос генерала, — "Полевой командир Союза Африканских Револиционеров. Возможно даже нынешний лидер, с тех пор как предыдущего ликвидировали. У САР не было особых успехов в открытом противостоянии Африканскому Союзу, поэтому, видимо, они решили сменить тактику. Осторожнее с ней, майор. У нее огромный боевой опыт и импланты ничуть не хуже твоих".
Мари пригнулась, ступила за один из экспонатов выставки, огромную церемониальную маску. Ситуация ей не нравилась. Террористов было одиннадцать человек, некоторый из них постоянно держали заложников на мушке. Даже с помощью двух инфильтраторов, которые сейчас скрытно охраняли входы в зал от возможных подкреплений, даже если забросать боевиков светошумовыми, она не смогла бы остановить их всех вовремя. А значит, приходилось работать грубо. Майор отправила групповое сообщение.
“Все готовьтесь. Действуем по моему сигналу. Гюнтер, Анна, оставайтесь на постах и обеспечивайте огневую поддержку. Эмир, можешь начинать представление. Роланд, ставь взрывпакет”.
Эмир неспешно встал, потянулся. Расправил саженные железные плечи, наклонил голову с бока на бок, разминая шею. Глядя прямо в ближайшую камеру, поднял руку и постучал пальцем по запястью. Происхождение жеста было забыто большинством, но значение его все еще понималось безошибочно — “ваше время вышло”. Доспех наклонился вперед, опираясь на ведущую ногу, готовый к неудержимому, сносящему все на своем пути рывку. Штурмовики выпрямились, сомкнули щиты, как римский легион, сделали один угрожающий шаг вперед.
Роланд дрожащими руками повесил на ручку двери шашку пластиковой взрывчатки, прижался спиной к стене, уходя с пути направленного взрыва. По лбу скатилась одинокая капля пота. Адреналин бушевал в крови, на что-то осмысленное его уже не хватало, потому сообщение его майору ограничилось одним знаком:
“!”
Мари бесшумно двигалась вдоль витрин, всё приближаясь к группе заложников и террористов, стараясь не попадаться на глаза предводительнице. Боевики явно были в курсе происходящего на улице, напряглись, невольно оглянувшись в сторону главного входа. На ходу майор сняла с пояса две силовые гранаты и тут же взвела.
“Сейчас!”
Как отпущенная пружина, Эмир сорвался с места, поначалу обманчиво медленно, с силой отталкиваясь с каждым шагом, двигаясь все быстрее. Железная поступь взрывала асфальт, ускоряющимися ударами гонга разносясь по площади.
Мгновенным мысленным усилием, Роланд дал команду взрывпакету. Пластиковая врзрывчатка коротко ухнула, и дверь разлетелась в щепы. Обломки еще не успели упасть на пол, как полицейский ступил в проем, лихорадочно пытаясь оценить обстановку в комнате. Два человека, декер, с кабелем тянущимся из головы к стене мониторов, и один из террористов, посеченный взорванной дверью. Несколько щеп впились в лицо, как иглы дикобраза. Он был оглушен, но все же среагировал на вторжение, поднял оружие. Приблизительно в сторону Роланда смотрел синеватый ствол ПП, неуверенно ищущий почти невидимую цель. Но его собственный табельный пистолет был наготове. На таком расстоянии, сколько бы ни дрожали руки, промахнуться было невозможно. Пролицейский отправил три пули в центр массы боевика. Тот согнулся, упал на колени, повалился на бок. Роланд к тому времени уже прошел мимо него, к декеру, который обернулся на шум, и с разгона впечатал его в стену. От удара несколько мониторов треснуло, пошло темными артефактами. Заломив руку террориста, полицейский выдернул его нейрокабель из разъема системы безопасности и вогнал в свою минидеку, прикрепленную к поясу. Реальность раздвоилась.
Легко, как мячики в детской игре, Мари подбросила гранаты. Пройдя по крутой параболе, они разорвались над полом, приблизительно на уровне головы стоящего человека. Взрывная волна разметала без разбору заложников и боевиков, словно ветер подхвативший осенние листья, дохнула в лицо майор теплым воздухом. Но Летиция даже не пошатнулась. Не изменившись в лице, она взяла оружие наизготовку, направила на ближайшее бессознательное тело заложника, будто собираясь исполнить какую-то скучную, но необходимую работу.
Мари была уже рядом. Рукой она схватилась за ствол, дернула вверх. Долгая, неконтролируемая очередь полоснула по экспонатам, разбила стекла витрин, выбила фонтаны каменной крошки из стен. После короткой, но яростной борьбы, ПП отлетел в сторону. Главарь террористов вдруг посмотрела ей прямо в лицо и произошло что-то странное. Визуальные элементы нейроинтерфейса на мгновение ярко вспыхнули и погласли. Серая пелена помех ослепила правый глаз и нейро ушел в перезагрузку. Камуфляж пошел радужными разводами и выключился, мертвые наниты, изжаренные мощным направленным ЭМИ хлопьями осыпались с кожи. На долю секунды майор потеряла ориентацию и тут же Летиция коротким хуком ударила ее в висок. Удар опрокинул Мари на пол как сломанную куклу. Террористка занесла ногу, намереваясь размозжить майору голову, но та откатилась в сторону, резко оттолкнулась от земли руками, возвращая тело в вертикальное положение, и сделала несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и противником.
Тем временем вдали слышался ритмичный, размеренный грохот, с каждым проходящим моментом все приближающийся. Эмир ворвался в зал, одним скачком перелетел через кучу лежащих вповалку тел, нацелившись на полевого командира. Дальнейшее напоминало балет. Летиция с протянутыми руками приняла падающее на нее массивное кибертело, подхватила его, одновременно спокойно шагнув в сторону. Слегка подкорректировала траекторию движения Эмира, придала ему дополнительный импульс. Со всей скорости он врезался в каменный пол. Командир взяла его обмякшую руку, и, упершись ногой в спину, выдернула конечность из туловища, увлекая вместе с ней лопающися кабели и искуственные мышцы, и отбросила в сторону.
— Белые никогда не умели драться честно, — Летиция презрительно сплюнула, — только нападать со спины, только превосходящими силами, только идти с пулеметами против копий.
— Не человеку прячущемуся за спинами заложников говорить о честности, — парировала Мари. В ней стремительно закипала злоба. Но еападать первой было нельзя, иначе с ней случилось бы то же что с Эмиром. Предводительница же в свою очередь