– Спасибо, – поблагодарила она искренне. – Хотя, если бы я не хотела так сильно стать королевой, а ты была бы моложе, то я была бы рада такой сопернице. Проигрывать приятно достойному противнику.
– Знаешь, прошлое учит многому, но нельзя давать ему решать за нас, как жить дальше, – ответила я ей, зная, почему ей так нужна корона.
– Легко говорить, когда не испытывал подобного, – огрызнулась она, попытавшись разнять наши руки, но я ей не позволила.
– Двадцать пять лет назад я подарила свою любовь человеку, который бросил меня, стоило ему узнать, что у нас будет ребенок. Я была юна и наивна. После того уже никто не мог меня обмануть, но даже сейчас я не знаю, права ли была, что не впустила никого в свое сердце, кроме собственной дочери.
– Прости, – голос девушки прозвучал как-то тоскливо. – Ты видишь ее во мне?
– Возможно. Ведь ее я никогда больше не встречу. Меня не смогут вернуть туда, откуда забрали.
– Это отвратительно, и не правильно, даже мир не имеет права забирать мать у ребенка.
– В жизни многое не справедливо и не правильно, Сюзи. А вот мы уже прошли сто шагов и ничего, – улыбнулась я, настраиваясь на благодушный лад.
– Вот только девочек мы не догнали, что странно, идем-то быстро… Неужели они бежали?
– Тогда бы попались нам навстречу, – сказала я и увидела в тумане силуэт. – Альхена? – В этот момент Сюзанна спотыкнулась и ее ладонь выскользнула из моей. – Сюзанна, ты чего? – ответом была тишина. – Сюзи, ты где.
– Оставь, Лариса, – голос демиурга больно резал по ушам. – У тебя тут своя цель и ты о ней забыла!
– У меня тут не было цели! – огрызнулась я. – Все цели твои и этих двух магистров-недоумков!
– Да что ты говоришь? А разве не ты хотела исчезнуть куда-нибудь из своего убогого мирка, в котором ты не нужна никому? – расхохоталась женщина смехом киношных злодеев. А мне стало так тоскливо, ведь она была права… Почти.
– Я была нужна дочери!
– Не обманывай себя, Лариса, она замужем, на кой черт ты ей сдалась?
– Ты не Альхена, – до меня дошло, наконец. А демиург вдруг начала расплываться и подлетела ко мне.
– Нет, я это она, я это ты, я это все вокруг и все в тебе, – нараспев проговорило нечто прозрачное. – И ты останешься со мной навсегда… – и растворилось в тумане.
– Мама! Вернись ко мне! – Машкин голос разорвал зловещую тишину.
Но как бы не старались духи, я им не верила, дочь не смогла бы попасть сюда никаким способом. А все, что я могу сделать для себя, это пройти оставшиеся шаги и вернуться обратно.
– Со щитом или на щите, – пробормотала я, – другого не дано, – и пошла вперед, вернее мне показалось, что вперед.
Через час моего плутания в туманном ущелье голоса то нашептывающие всякую гадость, то обещающие вечный покой, то сулящие счастливое будущее утихли, видимо, поняв, что тут ловить нечего. А вот я замерзла и проголодалась, и была злее своры бродячих псов.
Насобирав веток вокруг себя, я пристроила их около камня, на который сама и уселась, накрывшись пледом да костеря себя почем свет стоит. Это же надо было так опростоволоситься и не взять огнива, местного аналога зажигалки. А холод забирался под плед, чем доводил меня до кипения.
– Вот и где обещанный дар? А? Вот почему я не могу щелкнуть пальцами и хоп, у меня костер разгорелся? – вопрошала я, глядя наверх, все же впитанное генетически с самый древних предков, что боги сиречь демиурги где-то там на небесах, неискоренимо. А большой палец, вторя словам, со звучным щелчком соскользнул со среднего, после чего ветки вспыхнули пионерским костров, чуть не опалив меня, усевшуюся преступно близко. – Очуметь, – я с недоумением смотрела по очереди то на свои руки, то на огонь, не веря в то, что сделала это сама.
– Нет, вы серьезно? – послышался голос Барбары. – Моим очередным здесь испытанием будет вот эта иллюзия старой девы?
– Слушай, барышня, а ты часом замок не попутала? – вырвалось у меня. – Вернее от страха и ужаса этикет не забыла? Старших нужно уважать!
– Это если они выше тебя по рангу или хотя бы имеют тот же титул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– То есть ты уважаешь людей лишь по приставке к имени? – мне стало жалко Вальдора, ведь ему приходилось с ней общаться.
– А ты как предлагаешь?
– Воздавать по заслугам, – пожала я плечами, кто я такая, чтобы учить эту особу морали или манерам?
– Да что я вообще тебя слушаю! – взвизгнула ни с того ни с сего девушка. – Давай, исчезай, как и все остальные, – и замахала руками, словно пытаясь меня развеять. Только вот я и не думала исчезать.
А с другой стороны вышла Сюзанна, которая проигнорировав блондинку сразу посмотрела на меня.
– Нет, серьезно? Ты-то тут причем?
– Я не причем, я устала, пытаюсь согреться, а тут вы со своими претензиями. И ладно Аргайл, у нее все на физии написано, а вот от тебя не ожидала, – высказала я свое недовольство, достала из сумки флягу-термос и бутерброд.
– Так ты настоящая? – кажется, обрадовалась Сюзанна.
– Хочешь проверить, сунь руку в огонь, что я развела.
– Верю и так, – счастливо рассмеялась она, достала из своей торбы скрученную подстилку и совсем не грациозно плюхнулась рядом со мной. И тут же в ее руках оказался точно такой же бутер, как и у меня. – Твоя Нисса – чудо, заказала для меня на кухне тоже самое. Спасибо.
– Не за что, – улыбнулась я. Хорошо все-таки, что не засомневалась в своей горничной. Надеюсь, когда настанет время покидать дворец, она согласиться поехать со мной. – А ты чего? Садись, я кивнула на еще один булыжник, он стоял к костру даже поближе моего. – Будешь?
Но элегантно присевшая, Барбара шарахнулась от моей фляги, как от прокаженной.
– Как так можно, из горлышка, из одной фляги!?
– А что там? – заинтересованно спросила Сюзанна.
– Глинтвейн. Горячее вино с соком, фруктами и специями.
– А мне такого не сделали, – обиженно надула губы девушка, а я ей протянула напиток.
Та без всякой брезгливости взяла и отпила немного.
– Вкусно и согревает, наш повар что-то подобное варит, когда холодает. Только крепче.
– Я просила разбавить, ведь нужно согреться, а не опьянеть. В таком месте голову лучше держать трезвой.
– Это точно, – согласилась она, сделала еще глоток и вернула мне флягу. – Зря отказываетесь, леди Аргайл, но это ваше право. Чутье мне подсказывает, что свои двести шагов я давно прошла, но как вернуться обратно? – при этих словах она с надеждой посмотрела на меня.
– Честно? Не знаю, но думаю, что это место само выпустит нас, как придет время. Только это, конечно же, не означает, что мы должны сидеть на месте и ничего не делать. А вообще, я бы поискала оставшихся двух девушек.
– Зачем? – недоумение живописно нарисовалось на лице Барбары.
– А вы хотели бы остаться здесь навсегда? Не думаю, – ответила я, увидев в ее глазах ужас. – Вот и они вряд ли хотят. Но вдруг не смогли справиться со своими страхами?
– Вас преследовали страхи?
– Нет, и даже если бы преследовали, то это не ваше дело, – такую гнусь в душу пускать точно не хотелось.
– И как нам их найти?
– Сейчас – никак, нам нужно перекусить, согреться и отдохнуть.
– Я не собираюсь сидеть здесь, я хочу обратно в замок! – вскочила Аргайл.
– Вперед, выход там, – ткнула я куда-то в сторону.
– Или там, – поддержала меня Сюзи и указала в прямо противоположную.
Дальше мы молча дожевали свои бутерброды, передавая флягу друг другу, а Барбара насупившись теребила сумочку.
– Пора, мы отдохнули, спать мне здесь страшно, а дальше высиживать толку нет, – Сюзанна встала с подстилки.
– Согласна. Черт! Чем потушить костер?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– А зачем его тушить, – пожала плечами блондинка. – Сам погаснет.
– А вот и нет, – возразила я девчонке. – Он может разгореться сильнее и расползтись. Неужели леди не учили пожарной безопасности, – та сердито засопела, но ничего не ответила. – Как же его потушить?
– Боюсь тут я не помощник, мой дар воздушницы тут лишь повредит, – развела руками Сюзи.