– Благодарю вас, Ваше Величество, лучшего спутника, чем вы и не пожелаешь, – кажется, я сморозила глупость, но никогда не умела делать комплименты внешнему виду мужчин, если видела их впервые. А величество и правда был хорош, и одет достаточно просто, брюки, кстати, тоже синего цвета, кожаная куртка, ботинки в тон ей, он не был похож на короля, да даже на местного, скорее земной байкер случайно затесавшийся в странную компанию в серых сюртуках.
Вот и думай, то ли он оскорбил меня, что не стал наряжаться, как с остальными, то ли выделил, мол, пусть девчонки в рюши рядятся и свидания, как светские рауты выставляют, а с тобой Лорка по-простому, комфортно отдыхать будем. И я искренне надеялась на второе.
Пока мы ехали, разговор не завязался, король лишь отметил, что рад, что оделась подходяще для длительной прогулки, а я объяснила, что прочитала о местных водопадах.
– Раз вы ознакомились о месте нашего свидания заблаговременно, то должны знать, маголет не доставит нас к самому водопаду.
– Да, я в курсе, – сне оставалось лишь кивнуть.
– И поэтому какое-то расстояние нам придется преодолеть на них, – у меня над плечом в этот момент кто-то всхрапнул. Я взвизгнула, подлетела метра на полтора и зависла. – Вы летаете?
– Ага, блин, левитирую, – брякнула я, а после посмотрела вниз и вновь взвизгнула. – Что за черт?!
Земля так и осталась в метре от меня, а рядом фыркал конь, складывалось впечатление, что он ржет. Надо мной.
– Леди Крылатая, у вас это впервые?
– Да, Ваше Величество, – боевой настрой растерялся, я безнадежно помахивала руками и ногами, втихаря радуясь, что не в платье.
– Тогда попробуйте просто сесть на Тихого и расслабится, я вам помогу, – настоящий мужчина, не стал выпендриваться о моей неуважительности в выражениях, а подозвал скакуна. Тот встал так, что мне оставалось лишь перекинуть ногу, чтобы оказаться верхом. Вот только на нем было женское седло, которое после моих убедительных возмущений поменяли на обычное. – Теперь дышите, глубоко.
Сам же он лихо вскочил на второго коня и подвел его к нам.
– Спасибо, я немного растерялась, со мной такого еще не было.
– Рад помочь, а больше ваша магия никак себя не проявляла?
– Да не особо, – пожала я плечами.
– Расскажете мне все по пути, – он шлепнул поводьями, мне осталось лишь повторить его жест.
Глава 17
Это было неожиданно, но мы ехали без сопровождения. Я не думала, что подобное в принципе возможно, король в лесу и один, как-то в голове не укладывалось. А на мой вопрос, почему нас никто не сторожит, величество лишь рассмеялся.
– Кто же в здравом уме решится нападать на дракона?
– Другой дракон? – от такого моего заявления король даже поперхнулся, видимо, подобные мысли ему никогда не приходили.
– Леди Крылатая, вы меня поражаете. Хотя… Вы же из другого мира.
– Вам члены совета все рассказали?
– Что вас притянул наш мир? Да. Это очень странно, но может быть, вы предназначены что-то исправить в нем… – «или сломать», именно это читалось в его взгляде. – Даже вот ваш наряд. Редкая женщина в моей стране может позволить себе такое, – «распущенное», продолжила я за него. – Достаточно свободное, но при этом в рамках приличия. Не знаю, как вам это удается.
– Менталитет разный, я понимаю, но совсем от удобства отказать себе не смогла. И хотя я не предполагала, что нам предстоит верховая прогулка, рада, что выбор пал на брюки – женское седло это не скорее пыточный инструмент, чем комфорт при поездке.
– Предполагаю, на вашей родине женщины достаточно свободны в выборе наряда?
– На моей родине, Ваше Величество, у женщин в основном такие же права, как и у мужчин, – улыбнулась я. – Старые традиции, конечно, достаточно сильны, но мужчинам приходится мириться с тем, женщины равны им на законодательном уровне. Мы учимся, работаем, живем, где хотим, замуж выходим за кого хотим, если этот кто-то предлагает, конечно, дружим, с кем хотим. И, естественно, одеваемся, как хотим, – улыбнулась я. – Голым по улице ни кто не ходит, но и откровенные наряды случаются.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Вам у нас будет тесно, – с сожалением сказал король. – Редкий мужчина в моем королевстве признает рядом такую как вы. Даже мужчины-люди привыкли к женскому послушанию, не говоря уже о магах и драконах, – это был легкий намек, чтобы я не рассчитывала на победу? Да пожалуйста.
– Я надеюсь, что после отбора вы будете столь великодушны, что поможете устроиться в этом мире, чтобы не нарушать покой собственных граждан и не заставлять меня ломать себя под ваши устои. У меня достаточно гибкий характер, но привычки, выработанные за полжизни вряд ли искоренимы полностью.
– Полжизни? – он с удивлением посмотрел на меня. – Вы выглядите старше остальных, и ведете себя соответственно, с поправкой на иномирность, но то, что прожили так много… Это незаметно.
– У меня хорошие гены, – смутилась я, вот же загадочный мужик, и не поймешь комплимент он отвесил или на судьбу посетовал, что та ему старуху в жены предлагает.
– Я обещаю, что не оставлю вас на произвол судьбы после отбора, – слова его принесли облегчение. Хоть за будущее можно не переживать. – Как вы понимаете, в качестве пары вы мне вряд ли подойдете.
– Конечно, Ваше Величество, я это вполне осознаю. Но надеюсь, что смогу предложить свою дружбу, – от старательного подбора слов, чтобы не оскорбить венценосного даже ладони вспотели. Зато я не думала о том, что еду в лесу на коне с незнакомым мужчиной. Мало ли какие тут звери водятся, хотя, наверное, они все чуют местного «царя зверей» и прячутся по кустам.
– Глупо отказываться от дружбы такой женщины, – улыбнулся король. – Давайте договоримся, наедине, когда никого рядом нет, называйте меня Вальдором, – сказано это было с таким снисхождением, будто он мне миллиард в долг дал, без процентов, а потом вообще долг простил. И я его простила, все же он Величество, рано или поздно аристократическая высокомерность должна была вылезти. Или драконская, где мы – люди, а где эти ящеры.
– Хорошо, Вальдор, – глупо отказывать самому главному мужчине в королевстве в такой малости. – А я Лариса, можно Лора.
– Лааариисса, нет, Лора ближе к нашему языку, – хмыкнул король.
– А почему Тихий?
– Он достаточно послушный, а еще не любитель цокать, обычные подковы ему не нравятся и кузнец делает особые, с накладками.
– Поэтому он как ниндзя ко мне подкрался?
– Как кто? – не понял король.
– Это у нас в соседней стране такие наемники в средние века были. Сейчас так называют того, кто бесшумно и ловко подкрадывается или дерется круто.
– Интересно… – король остановил коня. – Здесь придется спешиться, последний отрезок пути нужно пройти пешком.
– Хорошо, – я перекинула ногу и спрыгнула с Тихого, мгновенно оказавшись в объятьях мужчины. – Ой, – он был словно сделан из стали. Даже упав на землю так бы не ушиблась. – Простите…
– Аккуратнее, и запомните первое правило леди: вы должны подождать, когда вам подадут руку. Иначе оскорбите мужчину, с которым проделали путь или который вас встречает.
– Хорошо, спасибо, буду знать, – промямлила я, почувствовав себя неопытной девочкой, такая сила исходила от него. Он продолжал прижимать меня к себе, словно наслаждаясь моим смущением, у рыжих всегда видно, когда они краснеют, а я отчетливо ощущала, как горят щеки. И еще эти мускулы под одеждой. Тоже мне, мистер вселенная. В серо-голубых глазах мелькали лукавые молнии желтых крапинок, а легкие морщинки у уголков намекали на то, что величество развлекается за мой счет. – Пойдемте?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Да, конечно, – он ослабил хватку, вернее отпустил мою талию и перехватил ладонь. – Тут нужно быть аккуратней, тропа через перевал хоть и ухоженная, но духи леса любят пошутить.
– Надеюсь, что над драконами шутить чревато и они об этом знают, – проворчала я, а Вальдор рассмеялся.
Говорить и шагать по извилистой тропе в гору было не очень удобно, поэтому король не приставал с расспросами, хоть для него это казалось променадом по дворцовому парку, а я любовалась редеющим лесом и старалась правильно дышать. Шумел хвоей лес, поросшие мхом каменные глыбы и упавшие деревья заставляли тропку извиваться серпантином, кусты папоротника и редкие цветы радовали глаз. И шум, странный шум словно ниоткуда, до меня даже не сразу дошло, что я слышу водопад.