не имело названия, а рядом виднелась смутная фигура. Ведьма узнала это озеро. Но откуда она знала о нем?
Наверное, читала где-то.
ПАРАДОКС
Кажется, было больно. Темно и больно. Холодно, темно, больно и страшно. Невозможно дышать, будто бы в легкие проник лед.
– Все в порядке. Ты в безопасности.
Мягкий голос. Знакомый голос.
Аннабель открыла глаза.
Знакомый потолок с дубовыми балками. Ее комната в резиденции Кенельмов.
Слева от кровати сидел Эйрик. Выглядел он изможденным. Глаза запали, щеки ввалились, цвет лица казался серым. Или это просто отсвет от плотных серых штор. На его коленях лежала сшитая стопка листов. Рукопись Айвина.
– Эйрик? – позвала Аннабель. – Что случилось?
Он закрыл книгу и бездумно уставился на нее. Казалось, он не брился уже дня два. Такого с ним не случалось со времен второй сессии на третьем курсе.
– А что ты помнишь?
– Озеро. – Аннабель приподнялась на локтях и тут же почувствовала, как сильно хочется спать. И что-то еще. Очень-очень странное. – Где Саншель? Где Айвин?
Казалось, Эйрик еще больше побледнел.
Ей вдруг стало очень зябко.
– Где они? – спросила Аннабель так спокойно, что сама поразилась.
– Шелл пропала.
– Как пропала?
Эйрик выдохнул.
– Никто не знает. Ее не нашли. Она подошла к озеру. И… что-то началось.
Аннабель села на подушках. Это оказалось тяжелее, чем она думала – голова закружилась, а в руках появилась слабость.
– Что началось?
Эйрик развел руками:
– Я не помню. Никто ничего не помнит. Но когда мы очнулись, озера уже не было. Как и Саншель. Ты и Айвин просто отключились. А потом появилась девушка, которая сказала, что она сестра Айвина.
– И что ты сделал?
– А что я мог сделать? – горько спросил Эйрик. – Она дала снадобье и обещала, что скоро ты проснешься. Но сказала, что сон Айвина – совсем другой. Что он вобрал в себя почти всю магию озера и что только в одном мире он сможет исцелиться.
Она не верила, что все так просто. Не верила.
– Но ведь он пытался убежать от своей семьи! – Аннабель замотала головой. – Он не хотел возвращаться. Ты не должен был позволять ей…
– Я растерялся, – перебил ее Эйрик. – Я был сбит с толку.
Она медленно вдохнула. Выдохнула.
– Кто-то еще пострадал? – спросила Аннабель.
Эйрик покачал головой.
– Ты уверен?
– Да. Все целы.
– А что она сказала про Шелл?
– Что мы найдем ее, если отпустим Айвина.
– Мне нужно идти. – Аннабель решительно откинула одеяло и опустила ноги на пол.
К головокружению добавилась тошнота, но она знала, что нужно идти.
– Куда же?
– За Саншель.
Их взгляды встретились, и Эйрик тяжко вздохнул. Что он мог сказать? Когда ей было семнадцать или даже двадцать, он еще мог как-то на нее повлиять. Но не сейчас. Не сейчас.
– Ты думаешь, что сможешь ее найти?
– Ее и Айвина. Обоих.
Эйрик долго молчал, а затем медленно произнес:
– Мы пойдем вместе.
– Нет.
– Что? – Эйрик выглядел по-настоящему изумленным. – Я не ослышался?
Аннабель покачала головой. Не ослышался.
– То есть ты хочешь пойти искать их одна?
Ответом ему был уверенный кивок. Она чувствовала, что это правильно.
– Но почему? Мы всегда были вместе. И я не могу оставить тебя, чтобы ты… Я обещал заботиться о тебе.
– Кому? Моим родителям?
– Себе. К тому же, я не могу представить, что будет, если я… ошибся, отдав ей Айвина.
Аннабель потрепала его по волосам.
– Ты и правда был сбит с толку. Ты не виноват. Но я пойду одна. Ты будешь задерживать меня.
Головокружение отступало, и она встала на ноги. Впервые за долгие годы Аннабель почувствовала себя… сильной?
– Послушай, Эйрик. Я хочу сказать спасибо. Правда. Ты всегда был рядом и всегда помогал мне.
– Конечно. Я же твой брат.
– На один с половиной процент.
– Плевать на проценты.
Аннабель улыбнулась.
Даже минута на ногах принесла дикое ощущение усталости. Она снова села и положила голову Эйрику на плечо.
– Это его книга. – Он взял со стола рукопись и положил Аннабель на колени.
Она сглотнула и осторожно коснулась белой поверхности кончиками пальцев. Кольнуло электричеством. Слабо, очень слабо. Бумага все еще хранила отпечаток его личности. На этой бумаге писал он. Айвин.
Это был роман на языке другого мира, пропитанный древней магией, дышащий морем, лесом, мхом и холодом причудливых мегалитов.
На самодельной картонной обложке был изображен дом. Обычный деревянный дом с распахнутыми окнами, откуда лился золотой свет. Если приглядеться, то можно было разглядеть внутри фигуру. Аннабель узнала стиль Эйрика. Он рисовал редко, но его рисунки всегда отличались техничностью и самобытностью. Будто бы жесткий каркас обволакивала мягкость и магия. В конце концов, не зря же он стал инженером.
На корешке снизу он нарисовал герб Кенельмов – ракушку, в которой без труда можно было разглядеть золотое сечение. Теперь она стала логотипом арт-резиденции Эйрика.
Книга называлась «Источник света» или просто «Свет». Но об этом Аннабель узнала позже, когда Айвин, которого на самом деле звали другим именем, начал учить ее своему языку.
– Я ничего не понимаю, – произнес Эйрик. – Буквы меняются. Когда я пытаюсь переписывать, получается совсем другое. Вернее, сначала мне кажется, что я пишу верно, а потом буквы меняются.
– Они не меняются. Меняется все вокруг, – прошептала Аннабель. – Так говорил Айвин. Вселенная постоянно меняется, и только их язык остается константой. Как… как скорость света.
– Скорость света не константа. Ты должна это понимать.
– В идеале это константа. В идеальном вакууме.
– Только идеального вакуума не существует.
Аннабель кивнула. Идеального вакуума не существует. А уж сколько сред, в которых даже электроны могут двигаться быстрее фотонов. И все же фотон – единственная частица без массы покоя. По крайней мере, единственная открытая на данный момент.
Некоторое время они листали рукопись. Аннабель сходила в душ и оделась. Затем они заказали еды и пообедали.
После она почувствовала себя лучше. Силы возвращались к ней.
В доме Эйрика, на территории порога, она крепла быстрее, чем в каком-либо другом месте. Наверное, поэтому он и привез ее сюда, а не в больницу.
Как только Саншель оказалась у кромки воды, что-то случилось. Но что?
Берег. Кромка воды. Порог.
Она что-то чувствовала. Начинала понимать. Сестра Айвина сказала, что он вобрал в себя почти всю магию озера. Видимо, что-то досталось и Аннабель. А основной удар приняла на себя Саншель. Бедная-бедная Шелл.
Она пропала и теперь она где-то далеко. В другом мире. Где-то в таком месте, где Аннабель практически не могла почувствовать ее. Что это значило?
Она не могла поверить, что Саншель больше нет. Нет.