поссорились, мужчина стал сам не свой. Арену не хотелось ещё больше портить себе настроение, разговаривая с ним.
Маг повернул голову к выходу из таверны как раз в тот момент, когда знакомая высокая фигура выскользнула из дверей. Что ж, вот и нашлось занятие для него. Арен поднялся из-за стола, быстро осушил свою кружку и последовал за наёмницей.
Она стремительно шла вперед, и Арен едва поспевал за ней. Бросаться бежать было как-то несолидно, но он уже всерьёз задумывался об этом, когда Сильвия вдруг свернула в темный переулок. Вслед за ней метнулся какой-то подозрительный тип с явно недобрыми намерениями. Вот он — момент, которого Арен так долго ждал! Маг притормозил, пригладил растрепавшиеся волосы и отряхнул несуществующие пылинки с одежды. Сейчас он появится, спасёт даму, и наконец-то её сердце окажется растоплено. Он шагнул в переулок и… едва не столкнулся с мужчиной, который спешно пытался скрыться. На его лице темнел огромный синяк. Арен остолбенел.
— О, тебе тоже? — Сильвия вытянула руки, хрустнув пальцами.
Маг постарался скрыть досаду:
— Я искренне восхищён. Ты не только великолепно играешь, но и вполне можешь постоять за себя!
— А ещё разбираюсь в магии! Не забывай, кто вытащил тебя из грёз в башне. Тилль рассказывала о тебе, и я, конечно, не ожидала многого, но ты оказался ещё более жалким, чем я предполагала.
Арен скривился. Опять эта волшебница всё испортила.
— Мне кажется, у тебя сложилось обо мне неверное впечатление, — примирительно произнёс он, — я хотел бы, чтобы недопонимания между нами были устранены.
Сильвия закатила глаза:
— Ты же не отвяжешься, если я скажу тебе “нет”, верно? Ладно, идём, — не проверяя, следует он за ней или нет, она покинула проулок.
Арен был очарован ею. Разумеется, он всегда проявлял внимание к любой даме, которая оказывалась в непосредственной близости к нему — особенно если та была молода и красива. Что же касается Сильвии… Она была восхитительна. Обворожительная, умная и даже знала толк в магии. А то, с какой показной холодностью она относилась к нему, лишь раззадоривало. Однако самым примечательным в ней была аура: та переливалась из бирюзового в ядовито-зелёный. Арен никогда не видел столь ярких цветов у простых людей, и эта тайна тянула его, как магнит.
— Так значит, Тилль взяла тебя в ученицы? — спросил он, попытавшись взять её за руку, но девушка ловко увернулась. — Никогда не думал услышать о том, что она решилась кого-то обучать. Она не любит делиться своими секретами.
Арен невольно вспомнил свой последний разговор с могущественной волшебницей и то, как она отказалась раскрывать ему знания, подчерпнутые из старинных книг.
— Скажем так… Мой случай немного необычный, поэтому она решила изменить своим принципам, — Сильвия натянуто улыбнулась, так и не ответив на скрытый вопрос.
Маг вздохнул. Что ж, в общении с женщинами, которые стараются выглядеть таинственно, лучше не торопиться. Позже он обязательно узнает, почему для Зефир было сделано исключение.
— И сколько ты у неё училась?
Наёмница задумалась, а потом всё-таки ответила:
— Должно быть, около двенадцати лет.
— Ого… — завистливо протянул Арен.
На то, чтобы обучить его, Тилль не захотела тратить ни секунды. Хотя, пожалуй, в том была и его вина. Не стоило относиться к ней столь пренебрежительно… Откуда ему было знать, что из гадкого утёнка вырастет прекрасный лебедь? Силы тэрионов часто просыпались внезапно.
Воспоминания о Тилль испортили Арену настроение, и он огляделся, желая отвлечься. Оказалось, Сильвия привела его к торговцам, которые продавали алхимические реагенты.
— Подожди меня здесь, — приказным тоном сообщила она и отошла к соседнему прилавку.
Арен хотел было воспротивиться и последовать за ней, однако его внимание привлёк хорошо знакомый золотистый порошок. Может, купить немного? Никогда не знаешь, что ждёт впереди, а иметь с собой личный запас счастья, — пусть и кратковременного, — очень полезно.
— О, господин, вижу, у вас прекрасный вкус! — толстый низкий торговец подпрыгнул к нему. — Желаете попробовать?
Почему бы и нет? Арен кивнул, и мужчина уже собирался зачерпнуть горсть порошка неизвестно откуда взявшейся ложкой, как их грубо прервали.
— Ты еще более проблемный, чем Тилль о тебе рассказывала, — Сильвия оттащила мага от разочарованного торговца.
— У меня создаётся впечатление, что она отправила тебя сюда, чтобы нянчиться со мной, — Арен легко смирился, что купить порошок звездоцвета ему не дадут.
— Кто знает, — Зефир усмехнулась, — я закончила, пойдём.
Глава 5. Бесславная осада
Ворота Траума содрогнулись. С ужасающим скрипом створки начали медленно открываться, и войско победителей потекло внутрь. Сопротивления почти не было: город оказался не готов к подобной атаке.
Мириэль устало откинул волосы со лба. Предполагалось, что осада Траума займёт хотя бы неделю, но всё решилось за один день. Отряд всадников на драках из Кадара в одиночку взял ворота и открыл Объединённой Магической армии проход в город. Осталось только сломить последние силы отрядов сопротивления, скрывающихся в городе.
— Господин Беланарис, мне распорядиться, чтобы наш отряд продвигался к воротам? — позади возник Клод.
— Да, — медленно кивнул эльф, — приготовьтесь.
— Оповестить леди Форестейн? — задал ещё один вопрос телохранитель.
Мириэль задумался. Ему не хотелось брать девушку с собой на поле боя, ведь даже побеждённый враг может быть опасен. Однако магу не давала покоя слишком лёгкая победа: что-то здесь было не так… Фальтер должен был знать об приближении противника, так почему они решили оставить портовый город — важную стратегическую точку — без всякой поддержки? Может, у них есть какой-то план, и они собираются напасть с тыла? Если так, то для Мии будет безопаснее находиться рядом с ним.
— Я сам к ней схожу, — наконец ответил он.
Клод растворился в наступающих сумерках, а Мириэль тронул лошадь в направлении своей палатки.
Он предпочитал держать Мию рядом с собой. Ему было всё равно, что думали об их возможной связи подчинённые, главным для него была безопасность молодой волшебницы. Любые солдаты — независимо от того, люди это или эльфы — не лучшее общество для девушки.
Спрыгнув с лошади, он отдал поводья подбежавшему слуге и отодвинул полог шатра.
— О, уже всё? — Мия отложила книгу, которую читала. — Мы едем в город?
Мириэль постарался улыбнуться, но скрыть волнение у него не вышло. Волшебница поднялась и подошла ближе.
— Что-то произошло? — проницательно поняла она.
— Пока нет… Ворота открыты, наше войско заходит в город. По донесениям разведчиков солдат там немного, а гражданские не намерены оказывать сопротивление. Многие из них тоже не любят Фальтер.
— И всё-таки ты чем-то обеспокоен.
— Всё прошло чересчур удачно. Они не могли не