Дядя Ричард!
Надеюсь, ты перешлешь это Джону и Элис, если мои записки найдут в сифоне, куда я их запихну. Я подумала, на твой адрес писать надежнее, потому что у Джона компьютер завирусован.
Это первое в моей жизни слезное письмо, и я надеюсь, что взяла правильный тон. У меня куча времени и целый рулон бумажных полотенец, так что, если надо, я могу составить несколько черновиков.
Если ты это читаешь, тебе, наверное, уже известно, что я сейчас на сорок третьем этаже недостроенного небоскреба в центре Сямыня.
Меня держат в плену – ненавижу это слово, но другого не подберешь – в женском туалете офисного помещения, которое служит базой русскому, называющему себя Ивановым, хотя фамилия наверняка выдуманная. Думаю, он состоял в русской организованной преступной группировке, но предал ее или по крайней мере так подвел своих, что испугался мести. Поэтому затеял какую-то аферу с их пенсионным фондом, к которой привлек шотландского бухгалтера из Ванкувера по фамилии Уоллес, активно играющего в «Т’Эрру». Компьютер Уоллеса заразился «REAMDE»…
Дальше Зула излагала историю, которая при всей своей дикости в основном разъясняла загадки, мучившие Ричарда последнюю неделю. Повествование обрывалось, можно сказать, на самом интересном месте: Зула с Питером и еще одним малым вроде бы вычислили Тролля, и русские готовились его схватить. Если Зула писала рано утром в пятницу по сямыньскому времени, ее рассказ полностью сходился с данными Корваллиса о том, что Тролль и его присные разом ушли в офлайн и больше не появлялись.
Разумеется, Ричард сразу разбудил Джона и Элис. Джон собрал вещи и прямо ночью выехал в аэропорт; Элис тем временем по телефону забронировала ему билет на утренний рейс в Сиэтл. Ричард позвонил в компанию, у которой арендовал самолет, сказал, что ему нужно срочно лететь в Китай, и узнал, что потребуется виза. До утра он читал в Интернете, как получить китайскую визу. Выяснилось, что ее дают в консульстве, а ближайшее консульство – в Сан-Франциско. В пять утра Ричард высадил свою помощницу в аэропорту Сиэтл-Такома. В сумке у нее лежал его паспорт и все документы, необходимые для сверхсрочного получения визы. Джона Ричард поймал на пересадке в Денвере и велел ему лететь в Сан-Франциско, чтобы отдать паспорт той же помощнице. Оттуда Джон следующим рейсом вылетел в Сиэтл. Последние эсэмэски от помощницы извещали, что все идет по плану и она скорее всего успеет на шестичасовой самолет в Сиэтл, а значит, визы будут у них на руках в восемь и в девять они смогут вылететь.
* * *
– Я не без некоторого страха заглядывал на фейсбуковскую страничку, – сказал Ричард. – Пока никаких утечек насчет этого. – Он похлопал по распечаткам письма на бумажных полотенцах, лежащим между передними сиденьями.
– Уверен, что и не будет, – ответил Джон. – Ты позвонил среди ночи, в доме были только я и Элис, больше никто не знает.
Они договорились никому не сообщать о Зулином письме из опасений, что это помешает их расследованию или как уж там назвать то, что они затеяли.
– Твой друг что-нибудь узнал о парне, который отправил письмо по электронной почте?
– Мы даже не знаем, парень ли это, – напомнил Ричард. – Нолан пытается навести справки, но в Китае сейчас ночь, а зацепок почти нет. Он говорит, письмо отправлено с почтопомойки вроде хотмейла.
– В каком смысле? – обиженно спросил Джон. У него самого был хотмейловский адрес.
– Легко анонимизируемый аккаунт, который часто используют спамеры, – сказал Ричард. – Я пытаюсь тебе объяснить, что человек, который отправил письмо, скорее всего хотел остаться неизвестным.
– Может, на него удастся выйти через небоскреб?
– Мы не знаем адреса, – заметил Ричард. – Зула не написала. Наверное, думала, если письмо найдут, всем будет известно, о каком небоскребе речь.
Джон задумался.
– А вместо этого мы имеем дело с утечкой.
– Полагаю.
– А что сиэтлская полиция?
– Я позвонил детективу и оставил сообщение на автоответчике: мол, у меня есть доказательства, что в пятницу Зула была жива и находилась не в Сиэтле. Думаю, для него на этом дело закрывается, поскольку выходит за пределы его юрисдикции.
– Дело об исчезновении – да, – сказал Джон. – Но в Сиэтле произошли преступления. Убийство, похищения и еще бог весть что…
Ричард кивнул.
– Наверняка сиэтлские детективы, которые занимаются этими преступлениями, с интересом прочтут Зулино письмо. Но это не поможет нам вернуть ее живой.
– Виновных найдут, опознают, вышлют из страны…
– Что-то очень серьезное произошло в Сямыне в пятницу, через несколько часов после того, как Зула написала письмо, – подытожил Ричард.
Он не рассказывал Джону и Элис про свое расследование, связанное с «Т’Эррой» и с Китаем, поскольку сомневался, что эта ниточка действительно связана с Зулой, и не хотел грузить Джона дополнительными ложными зацепками.
– Давай выкладывай, – сказал Джон, поскольку в последние несколько минут слышалось только шуршание шин на мокрой дороге да шарканье «дворников» по стеклу.
Ричард вздохнул.
– Я соображаю, откуда начать. – Он думал о той энергии, которую надо в себе найти, чтобы рассказать об их с Корваллисом расследовании, состоянии битвы за Торгаи и всем остальном. – Я сейчас в кювет заеду. Лучше завернем ко мне и сварим кофе.
* * *
Однако у Ричарда в квартире они сразу разбрелись в разные стороны: в туалет, включать кофеварку, смотреть почту. К тому времени, когда Ричард был готов продолжить разговор, Джон задремал на диване, а когда Джон проснулся, Ричард уже дрых на кровати. Позже, когда проснулся и он, братья сделали себе бутерброды и сели есть, глядя, как солнце садится над Олимпик-Хиллз. Небо еще было затянуто тучами, но из-под них сочился багровый закатный свет, словно Китай совсем близко и пылает, как исполинская топка. Ричард не мог отделаться от мысли, что скоро они полетят на этот красный свет к западу. Джон тоже был не в настроении болтать. В Китае наступило утро. Нолан из Ванкувера слал е-мейлы, звонил по телефону, договаривался, чтобы в сямыньском аэропорту их встретили переводчики и посредники, пытался выяснить, чем занято Управление общественной безопасности. Ситуация была по-прежнему непонятная. Знают ли обовцы про Зулино письмо? Может, его переправил Ричарду случайный сантехник, который хотел сделать доброе дело и остаться неизвестным, а может, ОБ давно уже заполучило письмо и теперь с его помощью заманивает Ричарда в Сямынь, чтобы допросить. А может, оно решило хранить письмо в тайне, а какой-то сотрудник неведомо для начальства отправил Ричарду копию. Нолан всячески отговаривал Ричарда от поездки и в то же время делал все, чтобы ее ускорить. У самого Ричарда никаких сомнений не было: член семьи в беде, надо ехать.