— Шлюха! — орал он. — Я не могу быть отцом этой твари, разве не так? Так кто тогда ее отец? Кто? — И придвинул красивую ее голову к самому огню.
Аксис смотрел на нее глазами пятилетней девочки. Красота женщины, как бы ни было искажено ужасом ее лицо, бросалась в глаза: он заметил волосы цвета воронова крыла, темно-синие глаза, нежную белую кожу, в тех местах, где она не обгорела и не почернела. Вскоре огонь охватил ее волосы.
— Кто? — заревел Хаген и сунул ее голову в самый огонь, на раскаленные угли. Аксис сжался от ужаса. Как Хаген в свое время предал смерти мать Азур, так и он поступал сейчас с ее дочерью.
— Азур, послушай меня! — закричала женщина, понимая, что сейчас погибнет. — Послушай меня! Этот человек тебе не отец!
— Я это знаю! — завопил Хаген. — Мне ли не знать! Как только сегодня я обнаружил, что из спины ее торчат перья. Ты все это время прикрывала ее спину, лишь бы я не увидел, тут же догадался, что никакая она мне не дочь. Так кто он? Говори, кто?
— Азур! — Женщина застонала, так как волосы ее охватило пламя. — Азур! — И вот уже пламя лижет ей голову. — Азур, ты дитя бога. Ответ найдешь в Звездном храме. Ах! — Она отбивалась от стиснувших ей горло рук Хагена.
— Азур! — слышался дикий крик сквозь охвативший всю ее голову огонь. — Живи! Живи! Твой отец. Ах! Азур… Твой отец…
То, что пыталась она сказать, поглотил огнь. Хаген обжегся и выпустил женщину. Несколько мгновений руки женщины безуспешно пытались сбить лизавшее ворот полотняной ее рубашки пламя, но безжалостный огонь спускался все ниже, охватил грудь, побежал по юбке, и вот уже все ее тело превратилось в костер.
Сколько прошло времени? Минуты… часы? Азур и Аксис смотрели на корчившееся возле печи почерневшее, обугленное тело. Слышались странные звуки: то ли легкие несчастной старались вдохнуть воздух, то ли с треском ломались ее кости…
Запах сводил с ума.
Когда обугленный труп совершенно затих, Хаген повернулся к девочке.
— Ну, а теперь ты, — тихо сказал он. — Теперь ты.
И, взяв со стола нож с костяной ручкой, склонился над ребенком.
Сорвал с нее платье и схватил за волосы. Другой рукой сжимал нож.
Девочка почувствовала в своей спине нож, и Аксис испытал те же ощущения.
Ребенок рвался из рук Хагена, стонал, просил прощения, то же самое делал и Аксис.
Хаген вонзил нож глубже и повернул его в теле. Аксис в полной мере испытал все то, что чувствовала Азур.
Хаген медленно и тщательно выковыривал из спины ребенка зародыши крыльев, и Аксису казалось, что все это происходит с ним.
Острие ножа царапало по кости, и Аксис стонал, крутился и молил о пощаде.
Азур кричала вместе с ним.
Хаген тщательно обследовал спину ребенка, чтобы и намека не осталось на будущие крылья. Делал он это, проводя ножом по всему позвоночнику, Аксис просил, умолял, плакал, сопротивлялся.
Вместе с ним плакала и сопротивлялась Азур.
Аксис пришел в отчаяние.
Впала в отчаяние и Азур.
Вместе с Азур Аксис прожил каждое мгновение последующих шести недель. Крылья в этот период упрямо старались вырасти, и каждое утро Хаген сдирал со спины девочки запачканные кровью бинты. Ругаясь, брался за нож, глубоко вонзал его в тело и, ругаясь, все скреб, скреб…
— Я понимаю! — закричал Аксис. Находился он в каком-то неведомом темном месте. В темном месте мозга Азур, куда Аксис ушел по собственному желанию. — Понимаю, — он знал, что сказать это необходимо, иначе его ждет неминуемая гибель.
— Понимаешь? — тихо откликнулся ее голос. — Понимаешь?
Хаген забинтовал худенького слабого ребенка и положил на кровать, а сам спалил в печи обугленный труп, совсем недавно бывший матерью Азур. На следующее утро снова взялся за нож и с руганью выкорчевывал упрямо растущие крылья, после чего отправился в Молитвенный дом воздать хвалу великому богу Артору, доброму богу Артору, сопровождавшему добропорядочных граждан Смиртона на пути в преисподнюю. Вернувшись домой, поднимал голову Азур-Аксиса и силой заливал холодную воду в ее-его горло.
— Почему ты не убил меня?
Хаген улыбнулся.
— Потому что мне нравится смотреть на твои страдания, — сказал он. — Ну как, проверить, что там у тебя под бинтами?
— Понимаю, — прошептал Аксис и не услышал в этот раз ничего, кроме всхлипываний девочки. Единственным способом выжить и не сойти с ума было полное забвение, потому-то с помощью прирожденной магии она и установила в мозгу перегородку, заперла этот участок на ключ и стала в глазах людей «нормальной».
Он находился в очень темном месте и не знал, как из него выбраться. Странная энергия Азур, до поры потаенная, очень долго скрываемая, затянула его туда, и даже чародейские его способности не приходили к нему на помощь.
— Азур, — прошептал он в темноте. — Азур?
Ответа не было.
— Азур? — снова тихо позвал он ее и пополз куда-то в темноте. — Азур?
Нет ответа.
Он прислушался. Если бы он был на месте Азур, ответил бы он?
Нет. Темнота — ее защитник.
Что же ей сказать? Что мог он сказать?
— Прости меня, — прошептал он. — Прости.
Молчание.
— Ради памяти твоей матери, прости меня.
Молчание.
— Прости меня за твою боль и страх, прости.
Нет ответа.
— Прости меня за страшное твое детство, прости.
Молчание!
— Прости меня за жестокость мира, прости.
Нет ответа.
— Прости за то, что не доверял тебе, прости.
Молчание, но Аксис знал, что она рядом.
— Помоги мне, Азур, я не знаю, где выход, я напуган, мне одиноко без тебя. Помоги мне.
— Прости меня, — услышал он шепот, и Аксис расплакался: она тоже просила прощения. — Прости меня, мама, я не могу вспомнить твоего имени.
И упала в его объятия, слились воедино маленькая девочка и взрослая женщина. Они плакали и просили прощения, спокойствия и любви и места, где все это можно было бы спрятать от жестокости и несправедливости мира.
Велиар и Повелитель Звезд стояли неподвижно. Сколько времени прошло в ожидании, они не знали.
А потом — хлопок, и они словно вышли на свободу, вдохнули воздух и увидели Аксиса. Он держал на руках Азур, а она почти не подавала признаков жизни: кожа сползала с ее спины чулком, кровь ручьем стекала на бриджи и сапоги Аксиса, лилась на пол.
— Помогите мне, — прошептал он.
Глава шестьдесят пятая
АЗУР (продолжение)
Фарадей, задыхаясь, бежала по дворцовым коридорам, придерживая рукой край подола. После того как Аксис ушел, она уснула и спала до утра. Потом, когда встала, оделась и позавтракала, новая ее служанка сказала, что во дворце что-то случилось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});