создавать искрящиеся огненные шарики. Мы с Марком придумали, как использовать их в качестве гирлянды. Я размещал сверкающий молниями яркий колобок пламени в небольшие стеклянные емкости, а змеелюд вместе с Ассаной накладывали на них стазис, заставляя замирать неподвижно. Осталось только развесить их на пихте и в нужное время снять стазис, наслаждаясь импровизированной гирляндой.
С помощью магии ветра Майя аккуратно подвесила емкости на ветвях, распределяя их так, чтобы свет равномерно охватывал всё дерево. До самого заката мы готовили площадку для праздника, складывая дрова для будущего «Пламени Единой», устанавливая у стены большой стол и таская продукты внутрь башни. Погода, словно празднуя вместе с нами, решила одарить нас небольшим морозцем при полном отсутствии ветра и несмотря на то, что большую часть дня мы провели на улице, никто не замерз. А после того, как я показал всем очередную земную забаву, называемую «Снежки», мы еще и слегка пропотели, устроив снежную битву, победителей в которой не было. Стемнело быстро и искусственное освещение уличных фонарей нарисовало по всей территории Академии привычные световые дорожки, создавая, в отражении редких падающих снежинок, ауру волшебства.
Отряхиваясь от снега, мои друзья отправились в общежитие — переодеться к празднику. Я же остался у башни и занялся костром для мангала, ловко запалив сухие дровишки с помощью своего единственного магического трюка. Переодеваться мне было особо не во что, да и в местной моде я был ни бум-бум. Тепло ласкового пламени мангала быстро отогрело мои руки, промерзшие от снежков, и я внезапно осознал, что, несмотря на все те неприятности, трудности и сложности, что преследовали меня с первого появления в МежМирье, в данный момент я почему-то… абсолютно счастлив?
Из моего нутра сначала тихо, но потом все громче и громче, раздавалось довольное урчание внутреннего волчонка, а плечо ощутило привычную тяжесть запрыгнувшего на него фамильяра, который еще больше усилил своим кошачьим тембром маленького трактора мое прекрасное настроение. Хотелось, чтобы время ненадолго остановилось, позволяя как можно дольше насладиться этим мигом единения с родными для меня душами.
«Я говорил тебе спасибо, ДраК, за все то, что ты для меня сделал?» — задал я мысленный вопрос своему котоящеру.
«Не помню такого, Бро! Но можешь не париться по этому поводу. Я ведь, как-никак, фамильяр, и обязан знать обо всех твоих потаенных чувствах, извращенных желаниях и невысказанных вслух мыслях».
Улыбнувшись, я нежно почесал этого балабола, перекинувшегося через мою шею словно коромысло, под подбородком и вернулся к приготовлению первой порции шашлыка. Друзья должны были скоро вернуться, а значит, настала пора нанизывать сочные куски мяса на металлические прутки импровизированных шампуров, которые еще днем я накрутил из обрезков стальной проволоки.
* * *
Лиана, потерявшая кучу времени на подбор гардероба, под постоянное подтрунивание Майи, все же остановила свой выбор на довольно скромном, но эффектном изумрудном наряде, что одолжила ей Елизавета, дочь Амерриуса. Приталенное платье с длинными рукавами и высоким воротником, не только подчеркивало ее красоту, но и обеспечивало достаточную защиту от мороза. Лия дополнила наряд теплым, меховым полушубком и элегантными перчатками. Ассана, облачившись в черный брючный костюм, казавшийся сотканным из самой тьмы, утепленный изнутри мягким подкладом, помогла ей с прической. Волосы самой нагини были аккуратно собраны в толстый хвост, украшенный тонкими лентами, переливающимися серебристыми оттенками зимнего неба.
Майя, несмотря на свой боевой дух и предпочтению практичности перед изяществом, на этот раз решила сделать исключение. Она выбрала для праздника крепкий, но стильный костюм темно-коричневого цвета, который великолепно сочетался с ее ярко-зелеными глазами и контрастировал с оливковым цветом кожи. Костюм состоял из теплой туники, облегающих штанов и тяжелых, но утепленных ботинок, которые позволяли ей свободно передвигаться по снегу. В качестве аксессуара она выбрала широкий кожаный пояс с металлической пряжкой, подчеркивающий ее силуэт, и несколько простых, но заметных украшений, которые добавляли образу завершенность.
Маргарита Степановна перед выходом оглядела девиц своим глубоким, оценивающим взглядом и высказала одобрение фразой: «Ну… чисто невесты на выданье!». Она велела всем хорошенько повеселиться и предупредила, что оставит двери общежития открытыми, а сама ляжет спать. Для кастелянши новогодняя ночь ничем не отличалась от прочих, а возраст требовал придерживаться режима. Когда девушки подошли к башне, до полуночи оставался всего час, и парни определенно их уже перестали ждать. Они толпились у мангала и, судя по довольным лицам и следам мясного жира на губах, уже успели оценить кулинарное мастерство попаданца. Присутствие Элерриона среди парней оказалось сюрпризом. Для принцессы, так уж точно — приятным. Преподаватель как-то смог уговорить ректора, что его пребывание рядом с Лианой будет в сложившейся ситуации гораздо полезнее, чем развлечение городской элиты магическими фокусами. Похвалив внешний вид девушек, Сереброзвезд пригласил их присоединиться к трапезе, а Леонид уже протягивал им пруты с парящими кусочками мяса, что одним своим видом и запахом вызвали урчание в животе у принцессы.
Пока Лиана наслаждалась мясом легкой прожарки, в соке которого с каждым укусом прослеживались все новые специи, удивляясь изобретательности Леонида, тот вместе с Марком подошли к небольшой пихте и что-то там делали, тихо переговариваясь друг с другом. Внезапно темноту вокруг дерева разрезали разноцветные лучики, цепочкой пробежавшиеся по всему дереву, и они, словно звездное небо, заполнили пространство яркими световыми отблесками. Словно рой крупных переливающихся светлячков облепил хвойное дерево и, перемигиваясь, создавал ощущение сказки. Лиана никогда не видела подобной красоты и завороженно наблюдала за игрой света. Затем сквозь тишину изумления прорезались тихие нотки плавной музыки. Элеррион принес с собой из дома дорогую музыкальную шкатулку с кристаллами памяти и запустил нежную мелодию, которая особо подчеркнула красоту момента.
Преподаватель, обычно такой серьезный и сосредоточенный, в этот вечер явно преобразился. Он рассказывал забавные истории из своей молодости, заставляя всех смеяться до слез. Лиана, казалось, забыла обо всех своих тревогах и волнениях, помогая Майе и Ассане подрезать закуски на стол. Когда приблизилась полночь, а свежая порция шашлыка была готова, все собрались в круг вокруг площадки для магического огня. Подняв бокалы с легким, подогретым, ягодным вином, Леонид произнес тост за дружбу, за Академию, которая стала для него домом, и за приключения, которые ждут нас всех впереди. Майя