а также отпускать прошлые обиды и ошибки, готовясь к новым начинаниям.
Особенностью празднования являлся ритуал «Обмена Сущностями» возле «Пламени Единой», большого костра, магически зажигаемого с последним боем городских часов. Во время этого ритуала его участники обмениваются маленькими символическими подарками или амулетами, которые олицетворяют их личные качества или особенности. Этот обмен подчеркивает идею взаимопонимания и поддержки в обществе, где каждый готов поделиться частью себя с другими, способствуя общему благу и укреплению духовных связей. По завершении ритуала проводятся магические представления, во время которого маги демонстрируют свое иллюзорное мастерство сценами, отражающими надежды и мечты всех присутствующих на будущий год. Эти изображения могут включать символы шести миров, а также другие значимые символы, связанные с верой в Единую и единством всех существ. «Великая Ночь Переходов» служит напоминанием о неизменном цикле жизни и смерти, началах и концах, и о том, что каждый имеет возможность переродиться и начать свой путь с чистого листа, объединяясь с другими в стремлении к гармонии и пониманию в мире, где магия является связующим звеном между всеми живыми существами.
На пороге 2998 года, когда последняя страница отрывного календаря ушедшего года планировала облететь, словно лист клена в преддверии холодов, Академия кардинально преобразилась. Она стала похожей на заброшенный Лондон из фильма «28 дней спустя», а каждый шаг по её пустым коридорам эхом разносился в пространстве. Передвигаться по ним было даже слегка жутковато. Ассоциации с культовым фильмом мелькали в моём воображении, заставляя сердце сжиматься от неопределённой тоски по тому шуму и суете, которые ещё вчера наполняли эти стены. Если задуматься, то мне повезло, что в МежМирье не существовало даже понятия «зомби». Казалось, что сама Академия затаила дыхание в ожидании чего-то, что могло произойти с наступлением нового года. Но вместо веселья и радости, которые обычно сопровождали подобные события, тут царило унылое спокойствие, переходящее в некую меланхоличную задумчивость.
Тридцать первого декабря тишина в столовой на завтраке была нарушена лишь нашим присутствием. Упитанный Боб, повар из расы полуорков, предложивший нам утреннюю трапезу, поздравил всех с наступающим праздником и прочел краткую лекцию, планируя отчалить из Академии на праздник. Его предостережение о кладовых, закрытых на замок, добавило нашему уединению первую бодрящую нотку, словно «приглашая» нарушить этот запрет. По предварительной договоренности он выдал нам большой металлический котел маринованного мяса, дабы мы могли соорудить шашлыки на праздничный ужин. Эта идея принадлежала мне, и я заранее согласовал с кухней список необходимых продуктов. Вчера вечером мы с Северрином перетащили к башне небольшой мангал, что использовали на кухне и приличный запас дров к нему. Сева предложил использовать магоаккумуляторную печь, дабы не заморачиваться с углями, но моя душа требовала порции ностальгии, в которой огонь для шашлыка обязан был быть живым и натуральным. На Земле мы с сестрой и друзьями часто выбирались в лесополосу у заброшенного карьера на шашлыки и чудесно проводили там время. Я твердо вознамерился перенести этот великолепный обычай и в мир моей новой родины.
После завтрака ГримХалк собрал нас всех в тренировочном зале для итогового собрания. В голосе могучего орка чувствовалась не только строгость преподавателя, но и некие нотки заботы, когда он принялся читать нотации на период своего будущего отсутствия.
— Буду краток, — начал он, пропуская вступления и переходя сразу к делу, — большинство из вас впервые проведут Великую Ночь Переходов вдали от дома, в стенах Академии. К моему великому сожалению, ректор и весь преподавательский состав обязаны присутствовать на празднике в мэрии Этерии, так что вам эту ночь придется провести как зрелые и ответственные студенты.
Он внимательно смотрел при этом на нас, одного за другим, словно хотел запечатлеть каждое лицо в своей памяти.
— Первое и самое важное — ваша безопасность. Покидать территорию Академии строго-настрого запрещено. Магическая защита стен будет усилена, но внимательность и с вашей стороны не помешает.
Мы кивнули, понимая серьёзность этого предостережения.
— Второе. Великая Ночь Переходов — это время не только праздника и чудес, но также и ответственности. Помните, что ваши собственные действия могут повлиять на всех нас. Третье. Постарайтесь не увлекаться магическими экспериментами без контроля со стороны опытного преподавателя. Я знаю, что свободное время и скука у студентов способствуют исследовательскому зуду, но помните о мерах предосторожности.
В его глазах мелькнула искорка юмора. Видимо, он вспомнил какие-то прошлые инциденты, но голос куратора при этом оставался серьёзным.
— И последнее, — ГримХалк слегка смягчил голос, — Постарайтесь получить удовольствие от этого вечера. Великая Ночь Переходов — это не только подведение итогов, но и время для новых начинаний. Пусть следующий год принесёт вам только радость и удовлетворение от своих достижений.
Закончив речь, ГримХалк тепло улыбнулся, напомнив, что, несмотря на все правила и ограничения, Великая Ночь Переходов — это праздник, который должен приносить удовольствие. И хоть его самого с нами не будет, его благословение и добрые пожелания останутся тут, наполняя стены Академии теплом и светом в преддверии новогодней ночи.
Избавившись от преподавательской опеки, я спешно начал осуществлять задуманное. Из-за отсутствия средств и приличного долга на счету, приобрести подарки для друзей, пусть и символические, оказалось для меня задачей невыполнимой. Это вынудило меня, задрав хвост, который с началом первой ночи полнолуния распушился аки хвост у павлина, придумывать, как говорят на Земле — подарки «сделанные своими руками». Лучшее, что я мог сделать — придать для друзей Великой Ночи Перехода нотки привычного мне, земного Нового Года. Однако, я столкнулся с неожиданной проблемой: в Академии не было елок, а ближайший лес находился очень уж далеко за пределами ее защитных барьеров. В Алитая, да и в прочих мирах, по словам Майи, не было традиции рубить деревья, тащить их в дом и украшать убитые деревья «разноцветным хламом». Значит, нужно было найти подходящую замену недалеко от башни и придать ей сверкающий, праздничный вид. Небольшая пихта, высотой метра три, идеально для этого подходила. Оставалось только придумать соответствующее украшение для нее. Но как нарядить дерево, не имея под рукой традиционных стеклянных игрушек? Решение пришло вместе с возвращением способности