том, каким образом я заполучил столь необычное, лохматое украшение на заднице. Она даже попросила разрешения его потрогать, чем вызвала неконтролируемый радостный танец ощупываемого предмета. Я даже покраснел от того, с каким восторгом Эмили гладила шерсть хвоста. Уж слишком интимным мне показалось это, простое на первый взгляд, действие. Особенно стало неловко, когда за этим процессом нас застал один из лаборантов, внезапно появившийся из-за угла. В лабораторию профессорши мы оба входили с пунцовыми от смущения пятнами на щеках.
Первый опыт заключался в измерении магического потенциала, который я мог высвободить в своём текущем состоянии. Мелиодора использовала сложное устройство, напоминавшее смесь между астролябией и современным детектором магии. Эмили в это время внимательно наблюдала за показаниями, заметно удивляясь каждой реакции прибора на мои действия. Я же пытался сконцентрироваться, вспоминая ощущения, которые испытал во время обращения, и старался вызвать магический шарик, как мне это удавалось при полнолунии.
Второй опыт был направлен на поиск связи, как именно моё физическое состояние влияет на мои магические способности. Мелиодора задавала мне различные задачи, стараясь вызвать разные реакции моего тела на магические стимулы, но без особого успеха. Казалось, что моя способность к магии оставалась запертой, словно тайна, которую невозможно разгадать.
Последний опыт был наиболее необычным. Мелиодора и Эмили попытались создать вокруг меня магическое поле, имитирующее условия полнолуния, дабы наблюдать за возможными изменениями в моих магических способностях. Несмотря на их старания, результаты оказались неоднозначными. В какой-то момент мне показалось, что я на грани прорыва, чувствуя легкое пощипывание в воздухе вокруг, но этот момент ускользнул так же быстро, как и появился. В конце сеанса Мелиодора выглядела разочарованной, но не во мне, а в ограниченности своих методов.
— Ты по-прежнему загадка для меня, Леонид, — сказала она, протягивая мне руку в знак благодарности за участие. — Твое новое тело действительно уникально. Никто и никогда не видел ничего подобного!
Покидая лабораторию, я оглянулся на Мелиодору и Эмили, которые уже были поглощены обсуждением следующего эксперимента. Мне было немного грустно, что я не смог подарить им ответы, которые они искали, но в то же время я ощущал в себе нечто большее, чем просто магические способности или физические изменения. По дороге обратно в общежитие я размышлял о своем месте в этом мире. Быть полуоборотнем в МежМирье — это значило не только иметь хвост и уши или бороться со своей внутренней сущностью. Это значило стать мостом между мирами, расами и культурами, научиться понимать и принимать их все, несмотря на различия. И кто знает, возможно, именно это и станет моим истинным предназначением здесь, в МежМирье. Если, конечно, я не сгину бесславно в очередном опыте местных эскулапов!
С наступлением последних дней декабря я (уже по традиции совершено случайно) узнал о предстоящих зимних каникулах в Академии. Согласен, только такой растяпа как я мог не озаботиться изучением календаря предстоящих событий. Но тот ком непрекращающихся метаморфоз, что катком прокатился по моей жизни в последние месяцы, служил оправданием подобной неорганизованности. Исправляя упущенное, я узнал, что в МежМирье смена года считается таким же знаменательным праздником, как и на Земле. И, так же как у нас, в этом мире он так же был сугубо семейным событием. А это значило, что все в Академии разъедутся, оставляя подобных мне «сирот» встречать начало января в одиночестве. Расстроиться я не успел, ибо, как выяснилось, все мои друзья не собирались покидать стен Академии. Узнав о том, что в нашем учебном заведении не существует понятия коллоквиума перед каникулами, я обрадовался вдвойне. Никаких экзаменов перед Новым годом, только свобода и возможность насладиться праздником. Я был полон решимости отпраздновать его по-настоящему, чтобы запомнилось не только мне, но и моим друзьям.
В один из холодных зимних вечеров я поднял эту тему. Мои слова встретили поддержку и восторг. Мы решили, что должны устроить что-то особенное, что-то, что еще никогда не видели стены старинной Академии. Вспомнив, что я как-никак нахожусь в магическом мире, мне спонтанно пришла идея создания аналога земного фейерверка, но с использованием магии. Майя и Марк подхватили ее с энтузиазмом. Оркша, с ее непревзойденным мастерством в природной магии, предложила использовать светящиеся споры и семена, которые могли вспыхивать разноцветным светом под воздействием магии. Марк же, в свою очередь, внес идею добавить к начинке будущих небесных хлопушек крохотные магоаккумы, приведя их в крайнюю степень нестабильности, для более эффектного взрыва. Мы провели несколько дней в поисках нужных ингредиентов, исследуя запасы Академии и ее природные окрестности. Это было увлекательное приключение само по себе, наполненное шутками, приколами и открытиями. Под надзором Сереброзвезда мы смешивали, экспериментировали и тестировали различные комбинации, пока не достигли желаемого эффекта. Когда состав был подобран и помещен в тонкостенную стеклянную емкость, оставалось только придумать способ доставки ее в ночное небо. С этим мне помогли воспоминания из школьной программы, а вернее, устройство под названием катапульта. Благо, идеальная площадка для запуска нами была уже окончательно обжита. Башня как нельзя лучше всего подходила для этого действа.
В щедрых закромах Торбина мы позаимствовали длинные и прочные деревянные балки для основы катапульты, крепкий веревочный материал для тетивы и металлические детали для механизма запуска. Вернувшись на башню, мы с Майей и Марком приступили к сборке. Сначала собрали основание, убедившись, что оно достаточно устойчиво, чтобы выдержать напряжение при запуске. Майя, с ее оркчьими навыками кузнеца, взяла на себя заботу о создании металлических соединений, которые должны были выдерживать огромную нагрузку. Следующим шагом стало изготовление бросающего рычага для емкостей с фейерверком. Мы использовали легкую, но прочную древесину, нижнюю часть которой вставили в пучок жил из толстого плетенного каната. Майя, благодаря своему опыту работы с деревом, сумела создать идеальную форму для катапульты. После того, как основная конструкция была готова, мы занялись механизмом запуска.
Соорудив ворот для взведения рычага в боевое положение и спусковой механизм, освобождающий рычаг, когда он достигал крайнего нижнего положения, мы с удовольствием приступили к испытанию нашей машины. Настраивая нужный угол при помощи камней, запуская их в сторону леса, мы надеялись, что не зашибем ими кого-либо, кому в этот снежный вечер приспичило погулять на природе. Последним мы запустили в небо самую