плосколицый. — За ним бежали чужие охотники, которые напали на нас. Одному из них попало в лицо коротким копьем, а у нас убили умелого охотника и ранили меня в ногу.
Адзэла замер только на несколько мгновений и как ни в чем не бывало, продолжил разговор дальше. Он понимал, что без охотников из-за Снежных гор им будет тяжело добыть достаточно зверя, чтобы хватило еды на всех, а в племени еще не прошла настороженность после их прихода. Время для мести еще не пришло.
— Оставленные у озер мужчины сказали, что грэли не покидали берег озера, они не идут охотиться на равнину или в лес, зато у них много построек из дерева, на которые складывают оружие, шкуры и еду.
— Если они не строят землянки и шатры, то значит и не собираются оставаться на равнине у озер. Но я должен убедиться, что новая стоянка грэлей находится достаточно далеко от наших угодий. Мы пойдем по их следу, когда они покинут эти земли.
Это случилось совсем скоро. Ночью охотники принесли новости, что грэли оставили берег озера и ушли в сторону восхода. На месте они оставили много ценных вещей, которые пригодятся новому племени. Чтобы перенести их на стоянку не хватит оставшихся мужчин, придется и женщинам потрудиться, так много шкур, обработанного дерева и много все еще чего лежит там.
Адзэла с опаской ступил на связанные бревна, которые плавали на воде. Они даже не шелохнулись. Чужак предположил, что грэли каким-то способом приплыли на них и привезли с собой вещи, которые валяются теперь на берегу.
— Такие деревья растут за Снежными горами, — чужак отодрал кору с бревна. — Но чтобы срубить дерево такой толщины, у взрослого мужчины уйдет несколько дней.
— Значит, они пришли из-за Снежных гор, как и вы. Но зачем они несли с собой черный камень?
Чужак не знал этого. Подержал его в руках, разбил два из них ударом друг об друга и выбросил в воду. Бесполезный камень.
Адзэла рассматривал вылепленную из глины большую картину странного вида, чем-то напоминающую ногу человека. У него в племени дети лепили разное из глины, по большей части различных животных, взрослые же вырезали из мягкого камня фигуры толстых женщин, которые легко перенесут длительное отсутствие еды и не умрут при родах. Поэтому такие статуэтки клали в могилыженщинам, чтобы им легче жилось в другом мире. А грэли зачем то искусно слепили ногу, на которой видны горы, озера, маленькие деревья. Непонятно. Он разбил картину ударом ноги. Остались бы они в своих пещерах за Снежными горами, всем было бы лучше.
Загруженные поклажей мужчины и женщины покидали равнину у озера. Они были довольны, много шатров можно соорудить с помощью найденных шкур и стволов деревьев для нового племени. Подумав, Адзэла сказал забрать на стоянки и черный камень, для чего-то он ведь понадобился грэлям, не стали бы они издалека везти бесполезный камень, а для чего именно он обязательно выяснит. Сам же он с чужаком пойдет по широкому следу, который оставили грэли, отправившиеся на восход.
Трава под большим деревом, которое растет вверх сразу несколькими стволами, было сильно примята. Наверное, грэли выбрали его местом для ночного отдыха. Отдохнут и они с плосколицым чужаком. Они шли по странно петляющему следу уже третий день. Еще немного и они покинут охотничьи угодья своего племени. Дальше начинаются горы, где берут свое начало реки, впадающие в их озера.
— Мы бы легко их догнали, если бы не петляли по следу, а шли прямо на восход, — чужак разглядывал странный предмет, найденный им у костра грэлей, потом протянул его к Адзэле.
— Нам не нужно с ними драться, а только убедиться, что грэли не останутся на наших землях, — Адзэла рассматривал рисунок медведя на обломке выпуклого камня. Постучал по нему ножом, раздался ясный звон. Принюхался, внутренняя сторона камня пахла мясной похлебкой. Неужели его вырезали из цельного куска бурдюк для варки мяса? Прав был чужак, грэли весьма искусны в обработке камня.
Следующим днем они едва не столкнулись с мужчинами грэлей, хорошо, плосколицый вовремя услышал их голоса. Едва они спрятались в густых колючих кустах, как мимо промелькнули сверкающие острия копий. Только просидев там половину дня и расцарапав себе тела до крови острыми шипами, они рискнули выбраться обратно на тропу. Адзэла решил, что не имеет смысла и дальше преследовать грэлей, если бы не тонкий слух чужака, то им пришлось бы с ними сразиться с ними и никто не скажет, как закончилась бы эта драка. Не стоит рисковать, тем более они находятся там, куда редко доходят охотники их племени.
Напоследок они забрались на вершину поросшей деревьями горы. Среди густого кустарника внизу был хорошо виден след, который оставили бредущие грэли. Он тянулся далеко на восход и терялся среди начинающихся предгорий. Чтобы лучше разглядеть его плосколицый встал на самом краю обрыва, где деревья не загораживали обзор своими ветвями. Пора. Адзэла достал свой нож и вонзил его ему в спину. Чужак умер сразу, крик так и не вырвался из его горла. Тело упало вниз и исчезло среди деревьев.
— Молодого охотника, которого ты убил, звали Атэка, — объяснил он ему, словно плосколицый мог его услышать.
— Дело было сделано и Адзэла отправился в обратный путь на равнину у озер. Он расскажет мужчинам племени, что они наткнулись на засаду грэлей и чужак храбро сражался. Он убил двоих сильных охотников с белым цветом кожи и волосами цвета солнца, но не смог убежать от остальных, потому что сильно хромал.
Эту историю еще долго рассказывали на всех стоянках семей на равнине у озер, пока люди не забыли, что кто-то из них появился на свет на этой равнине, а кто-то когда-то пришел из-за Снежных гор. Так родилось новое племя.
*****
Чем дальше они уходили на восток, тем гуще становились заросли колючего кустарника, между которыми высились редкие незнакомые огромные деревья, состоящие из нескольких стволов. Энзи пока удавалось найти между ними ровный путь, но все чаще он заводил их в болота, которые приходилось обходить по широкой дуге. Через половину луны после того, как они покинули равнину у озер, караван добрался до предгорий. Андрей решил объявить передышку на несколько дней, идти дальше наобум он не видел смысла — надо разведать удобный проход на ту сторону гор, чтобы снова и снова не приходилось возвращаться обратно и терять время. Тем более из-за непривычной жары, плохой воды и скудного питания в отряде началась дизентерия, жертвой которой стал ребенок