Саора пожала плечами. Делать этого не хотелось, но раз он уже увидел наброски, отказать было бы невежливо.
– Берите. – (Сагр поцеловал портрет, скрутил его в трубочку и демонстративно спрятал поближе к сердцу.) – И вы прекрасно поняли, что насчет принца было всего лишь фигуральное выражение. Совершенно необязательно было впутывать в этот спор его высочество! – Она улыбнулась Южному, надеясь на его поддержку.
Тот расцвел ответной улыбкой, однако встал на сторону генерала.
– Ну, что вы, дорогая Саора, мне, право, было совсем несложно! Такой интересный спор, и я рад, что выиграла его милая дама! – Он галантно поцеловал ей руку, сделав поцелуй чуть более долгим, чем полагалось по этикету. Генерал наблюдал за ними с почти отеческой гордостью, и от этого Саоре стало совсем нехорошо. Она отняла у Южного свою руку.
– Господа, уже поздно, а я неважно себя чувствую… – Начала она, больше всего на свете желая сейчас остаться одной.
– Что вы, что вы, дорогая! – Дружно запротестовали оба, отчего брови Саоры удивленно взлетели вверх. – Проводить такой вечер в одиночестве – это просто преступление!
– Позвольте нам пригласить вас на прогулку! – Проникновенно заглядывая ей в глаза, предложил Южный. – Весь Ванген сегодня – это одно сплошное развлечение!
– И я уверен, что от свежего воздуха ваше самочувствие сразу улучшится! – Добавил генерал с настойчивостью, неожиданной тем более, что раньше он никогда не выходил на улицу в компании своей молодой любовницы.
Саора очень удивилась, но перед напором сразу с двух сторон ей пришлось согласиться, так как никаких приемлемых предлогов для отказа у нее не было.
– Хорошо, я только возьму шаль.
Когда они вышли на улицу, уже смеркалось, и Ванген радостно сиял всеми своими фонарями на улицах и площадях. Везде сновали улыбающиеся горожане, то тут, то там народ сбивался в кучку возле очередного циркового или театрального балагана.
В толпе можно было заметить даже нарядно одетых благородных, для которых проявлять отсутствие снобизма во время народных гуляний считалось признаком хорошего тона.
Саора чинно шествовала между двумя своими спутниками, иногда раскланиваясь с общими знакомыми. Мужчинами, разумеется. Женщины ее игнорировали так же, как и она их. Гуляли они долго, и знакомых встретили довольно много, так что к концу прогулки у Саоры возникло стойкое (и очень неприятное) ощущение, что ее за этот вечер гордо продемонстрировали всем, кому только можно. Наконец, внимание ее спутников привлекло цирковое представление на одной из площадей, и они решили уделить ему свое драгоценное внимание.
Саоре представление показалось довольно незатейливым, и она вскоре заскучала, чего нельзя сказать о ее спутниках, которые не отводили глаз от импровизированной сцены, где выступали юные акробатки в обтягивающем трико.
Решив, что они не заметят ее отсутствия, Саора выбралась из плотной толпы зрителей.
По краям площади росли деревья, а между ними стояли скамейки. Возблагодарив за это богиню и городские власти, Саора без сил опустилась на одну из них. День выдался на редкость утомительным, и морально, и физически.
– Привет! – Неожиданно раздалось у нее над ухом.
Саора вздрогнула и обернулась. За ее спиной, прячась в тени дерева, стоял один из тех мальчишек, которым Таш поручил ее проводить.
– Привет. – Отозвалась она, вспомнив, что так и не поблагодарила их.
Но начать об этом разговор не решалась, боясь спугнуть неожиданного собеседника.
К счастью, карманник сам решил с ней поговорить.
– Что, не понравилось? – Он насмешливо кивнул в сторону циркачей.
– Не очень! – Честно призналась она. – А тебе, похоже, тоже?
Он сверкнул в темноте белозубой улыбкой.
– Я здесь не для того, чтобы представлениями любоваться!
– А для чего же? – Как-то не подумав, спросила Саора.
– Известно, для чего. Сейчас народ разогреется, пойдем карманы чистить. – Он усмехнулся. – Нас здесь четверо, так что богатым лохам лучше поберечь свое золотишко! Но ты не бойся! – Он покровительственно глянул на сидящую перед ним молодую женщину. – Тебя никто не тронет.
– Почему? – Только и смогла выдавить из себя Саора.
Тот пожал плечами.
– Так ведь Франя запретил. И потом, все знают, что ты подружка Ташевой красавицы.
А кому охота с ним связываться?
Сердце у Саоры в груди трепыхнулось раненой птицей. И она сделала то, на что еще минуту назад не считала себя способной.
Встала и, не чуя под собой ног, подошла к стоящему у дерева невысокому карманнику. Ее темное платье полностью слилось с тенью, спрятав ее от любопытных глаз. Встала рядом и слегка наклонилась ближе к его уху.
– Смотри, вон там, стоит человек в сером костюме с белым пером на шляпе. Видишь?
– Она показала не генерала. Пацан кивнул. – А рядом с ним еще один, в черном, невысокий? – Тот снова кивнул. – У того, который в сером, при себе большая сумма денег. В правом внутреннем кармане, в кошельке с сигнализацией. Шумит громко, так что будь осторожен. – Каждый месяц в этот день Сагр расплачивался по долгам и кредитам, о чем Саоре, разумеется, было хорошо известно. – А у того, что в черном, на указательном пальце правой руки надет перстень, который стоит не меньше, чем половина Вангена. Остальные тоже дорогие, но этот из княжеской сокровищницы. По слухам, обладает какими-то свойствами, хотя я о них ничего не знаю. – Южный как-то намеками дал ей понять, что этот перстень может стать ее, если она взглянет на него более благосклонно.
– А ты молодец! – Карманник глянул на нее с уважением. – Твоя доля, как наводчика, – пятая часть. Завтра забегу, занесу. – Она открыла рот, чтобы возразить, но остановил ее движением руки, поняв ее беспокойство по-своему. – Не бойся, остальные перстни я тоже сниму, чтобы на тебя никто не подумал. Ну, до завтра. – И тут же исчез.
Саора вернулась на скамейку. Волнуясь, стала наблюдать за Сагром и Южным, надеясь и боясь увидеть рядом с ними своего знакомого. Один раз ей вроде бы показалось, что он прошел мимо них, но она не была уверена. Больше он не появлялся, и она вздохнула с облегчением. Наверное, у него не получилось, но это было даже к лучшему. Потому что по здравому размышлению Саора сообразила, что такая золотая рыбка, как Южный, наверняка имеет зубы, и связываться с ней попросту опасно.
Однако когда представление закончилось, генерал и герцог подошли к ней, бормоча проклятия сквозь зубы. На ее вопрос Южный молча показал ей руки, на которых не было ни одного перстня, и, скривившись, сообщил, что у него кроме этого еще вытащили кошелек. Генерал же ругался, как извозчик, потому что его кредиторы очень не любили ждать, а для того, чтобы заново собрать украденную у него сумму, требовалось время.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});