- Вон тот, пятнистый, называется "морским леопардом", - сказал профессор Пыхтелкин. - Самый главный враг всех пингвинов. Зубы у него как у настоящего хищника. К этому зверю лучше близко не подходить.
- А кто это прячется от нас за ледяной скалой? - поинтересовался Прутик. - Вон, видите, спрятался и выглядывает из-за скалы.
- А-а-а, крабоед. Этот зверь очень быстро бегает по льду, хоть у него нет ног, лишь одни ласты, - ответил Карандаш.
- Смотрите, моржи! - воскликнул Прутик. - Я видел их на картинке, давайте их поближе разглядим.
- Ой, какие страшные у них клыки, - сказала Настенька.
- Раньше эти клыки очень ценились. Злые люди убивали моржей и отпиливали у них клыки. Теперь охота на моржей запрещена, - поведал профессор Пыхтелкин.
- Вот бы поохотиться на них! - мечтательно произнес пират Буль-Буль. - Жалко, что у меня нет с собой ружья.
- Вам бы только животных мучить, - проворчал Карандаш.
- Смотрите, что это за птичка все время летает над нами? - спросил Чижик. - Интересно, как она называется?
- Это помарник, птичка, которая живет на Южном полюсе, - ответил географ. - Его называют "воздушным бандитом" за то, что он яйца ворует.
- А какие еще здесь живут птички? - спросила Настенька.
- В Антарктиде можно встретить снежных буревестников. Эти птицы живут в горах Антарктиды. За неприятный запах моряки прозвали их "вонючками". Буревестники воруют у пингвинов яйца и даже маленьких птенчиков.
- Смотрите, впереди что-то блестит! - вглядываясь вдаль, сказал Карандаш. - Интересно, что это? Нужно попросить Самоделкина подъехать поближе.
Через несколько минут "Дрындолет" подъехал к небольшому озеру, и путешественники вышли из машины. Прямо у их ног тихо плескалось прозрачная вода. Настенька опустилась на корточки и коснулась рукой воды.
- Ой, а вода-то в озере горячая! - удивилась она.
Действительно, от воды шел пар. Мальчишки не долго думая скинули с себя одежду и нырнули в озеро. Следом за ними в воду прыгнули профессор Пыхтелкин и Карандаш. На берегу остались лишь разбойники и железный человечек с Настенькой. Путешественники весело кряхтели и фыркали, ныряли и брызгались в теплой прозрачной воде.
- Это надо же, горячее озеро в Антарктиде! - плавая вдоль берега, удивлялся Карандаш. - Чудо да и только!
- Вовсе не чудо, дорогой Карандаш, - выныривая рядом с волшебным художником, сказал географ. - Просто под землей проходят горячие источники, которые греют воду. Видите там, на дне, даже водоросли разноцветные растут.
Карандаш опустил голову, чтобы взглянуть на водоросли, и неожиданно увидел на дне какой-то блестящий предмет. Вода была очень чистой, прозрачной, поэтому дно было, как на ладони.
- Смотрите, что это такое блестит на дне? - удивленно воскликнул волшебный художник.
- Где блестит, где? - подплыли к своему учителю Прутик и Чижик.
- Вон там, возле большого камня, - показал Карандаш.
- Сейчас я достану, - крикнул Чижик и нырнул в воду.
Отважный пловец опустился на самое дно озера и подплыл к блестящему предмету. Мальчик протянул руку и вцепился в него, но поднять предмет у него никак не получалось - видимо, его опутали водоросли. Не раздумывая к Чижику на подмогу, нырнули Карандаш и профессор Пыхтелкин.
Уже через несколько секунд ныряльщики сидели на берегу озера и держали блестящий предмет в руках. Очистив его от сине-зеленых водорослей, они увидели, что это небольшая металлическая шкатулка. Карандаш попытался ее открыть, но у него ничего не получилось - крышка не хотела открываться.
- Это чего? Это чего это такое у вас? - растолкав всех путешественников, затараторил шпион Дырка. - Дайте мне поскорей посмотреть.
- Это что, драгоценности? - отпихнув длинноносого шпиона оживился пират Буль-Буль. - Открывайте скорей крышку!
- Крышка приклеена, - ответил Карандаш, - без Самоделкина нам ее не открыть.
- Идите в "Дрындолет", - высунувшись из люка, сказал Самоделкин. - У меня здесь есть все необходимые инструменты. Посмотрим, что это за таинственная шкатулка.
Прутик, Чижик и Карандаш с профессором Пыхтелкиным подхватили свои вещи и побежали к "Дрындолету", а впереди всех к "Дрындолету" неслись пираты, которым тоже не терпелось узнать, что лежит в шкатулке.
ГЛАВА 17 Загадочная шкатулка. Послание древних людей. Таинственная ночная тень.
Самоделкин принес инструменты и начал вскрывать металлическую шкатулку. Все расселись вокруг железного человечка и с нетерпением ждали, когда же он откроет железную коробочку. Было интересно узнать, как она попала на дно теплого озера и что лежит внутри. Вдруг там сокровища или драгоценности!
Пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка сидели в углу и перешептывались:
- Если там окажутся сокровища, они должны стать нашими, - прошептал тихо пират Буль-Буль. - В первый раз эти мерзавчики надули нас и заманили на эту дурацкую Луну. Никаких сокровищ там не оказалось, но теперь-то нам, кажется, повезло. Главное - потихоньку стащить у них эту коробочку.
- Уж больно коробочка маленькая, - нервничал Дырка, - вдруг там ничего не окажется? Вдруг в ней дохлые тараканы лежат?
- Аrа, кажется, открыл! - подцепив крышку отверткой, сказал Самоделкин. Он осторожно приподнял металлическую крышку шкатулки и заглянул внутрь - там лежала какая-то металлическая пластинка.
- Это чево? - просунув голову между ребятами, спросил шпион Дырка.
- Какая-то железная штучка, - сказал Самоделкин, доставая из шкатулочки пластинку. - Тут чтото написано, только на каком-то странном языке.
Самоделкин протянул коробочку профессору Пыхтелкину и удивленно пожал плечами. Прутик почесал затылок и тоже пожал плечами. Настенька хмыкнула и посмотрела на Карандаша, а волшебный художник вопросительно взглянул на ученого.
- Как вы думаете, профессор, что это такое?
- Это какое-то послание, - ответил ученый. - Дайте мне немного времени подумать, и я узнаю, что здесь написано, я расшифрую эту загадочную надпись и обо всем вам расскажу. - И, захватив увеличительное стекло, Семен Семенович отправился к себе в каюту.
Пока профессор разбирал таинственную надпись на табличке, путешественники отправились обедать. Жареная индюшка и сочные плоды манго, которые нарисовал Карандаш, стояли в самом центре обеденного стола. Голодные как всегда разбойники первыми набросились на еду. Настенька разлила по стаканам мандариновый сок и положила всем по кусочку жареной индюшатины. Через какое-то время появился профессор Пыхтелкин.
- Я сумел прочесть то, что написано на этой табличке, - сказал он. Оказывается, что эта надпись сделана на малоизвестном, почти забытом языке древних людей. Они жили на нашей планете много миллионов лет назад, когда еще по Земле бегали гигантские ящеры и динозавры, а в небе кружили огромные зубастые птицы с двухметровыми крыльями.
- А что они написали в своем послании? - спросил Самоделкин.
- И почему эта шкатулка оказалась на дне озера в центре Антарктиды? спросил Карандаш.
- Там написано, что давным-давно эти люди жили здесь, в Антарктиде. Это были очень умные люди: они изобрели много разных умных и хитрых машин. Но потом произошло несчастье - на Землю упал осколок планеты Фаэтон, и климат поменялся. Там, где было жарко, стало холодно.
Раньше здесь, в Антарктиде, было очень жарко, росли пальмы и бананы, цвели тропические цветы и травы. Когда же здесь стало холодно, люди решили улететь отсюда в космос и найти другую планету, где было бы тепло. Но перед тем как навсегда покинуть эту планету, древние люди коечто оставили для нас, будущих поколений. Но что именно, я так и не понял - в шкатулочку все же проникло немного воды, и последние слова разъело ржавчиной. Зато я знаю, где искать тот самый сундук, в котором лежит послание для нас.
- А почему они бросили шкатулку в горячее озеро? - снова спросил Карандаш.
- Древние люди знали о том, что это озеро не замерзает даже в самые лютые морозы. Вот они и решили, что когда-нибудь люди найдут эту шкатулку и смогут отыскать большой сундук, в котором лежит послание для будущих поколений.
- Интересно, что же лежит в сундуке? - задумчиво спросил Самоделкин.
- Там сокровища, там драгоценности, алмазы, сапфиры, жемчуга, - заверещал Дырка. - Где, где этот сундук спрятан? Что там на дурацкой железке написано?
- Сундук древние люди спрятали в самом центре Австралии, - торжественно произнес профессор Пыхтелкин. - На пластинке написано, что сундук лежит на дне какого-то ужасного озера, которое так и называется - "Озеро ужасных чудовищ". Правда, я не понял, где именно оно находится. Но ничего, как-нибудь разыщем его. - И профессор Пыхтелкин, как-то странно посмотрел на разбойников.
- Значит, решено: завтра с утра отправляемся в Австралию! - сказал Самоделкин. - Мне очень хочется узнать, что лежит в сундуке.
- Ура, приключения продолжаются! - запрыгали от счастья Прутик, Чижик и Настенька. - Мы летим в Австралию!