Что ты задумала, Кейт?
— Хочу проучить дамочку, подославшую того лакея. И заодно посмотреть, что задумал граф. Представляешь, он предлагал сбежать от мужа! А сам намеревался отсидеться в замке, свалив вину за срыв соглашения на меня.
— Ага! — кормилица коварно прищурилась. — Так и знала, что этому прохиндею нельзя доверять. Вот, что девочка! Этим ты темную в ловушку не заманишь! — Лавна направилась вглубь комнаты к секретеру. Расположившись за ним, она бережно расправила листочек, после сложила его пополам и оторвала нижнюю часть с планом. На верхней половинке что-то приписала и подула на чернила, чтобы просохли.
— Побудь здесь, моя хорошая. Я все исполню в лучшем виде! — поднялась с места и направилась к двери.
— А что ты там написала? — взыграло любопытство. — Дай взглянуть?
— Ничего особенного, — Лавна усмехнулась, — исправила подпись в конце с «Т» на «Р». Я так поняла, леди Лерисса неровно дышит к твоему мужу? Вот и проверим, так ли это! Вряд ли в замке известно об отъезде лорда Ко-Линга, раз уж герцог придержал радостную новость, что ваш брак состоялся. Даже, если темная что-то пронюхала, это сыграет нам на руку. В любом случае, она придет на встречу, а я уж постараюсь спугнуть тех, кто тебя там дожидается. В суматохе встречающие не будут приглядываться, кого спасают. Надеюсь, они увезут эту нахалку подальше отсюда. Пока ты не под защитой мужа, всякое может случиться. Темная даже по собственному брату не горевала. Думаешь, пожалеет ту, что считает соперницей?
— Спасибо огромное! — крепко обняла женщину. — И прости за обиды, что нанесла в прошлом. Я тебя люблю и очень ценю.
Признание далось непросто. Кроме благодарности, иных чувств я к этой женщине не испытывала. Но настоящая Кейт любила кормилицу, что не мешало, впрочем, обижать. В памяти сохранились редкие моменты ссор, когда Кейтлин была неправа. Лавна уступала девушке в силу положения и молча глотала обиды, а Кейт не считала нужным извиняться.
Расчувствовавшись, Лавна расцеловала меня в обе щеки, смахнула слезы украдкой и отправилась выполнять поручение. Я тоже не стала терять времени и бросилась собирать вещи в дорожную сумку. Смена белья, платье, средства личной гигиены, книги и дневники, золото и драгоценности. Перстень герцога тоже прихватила, с его помощью собиралась выбраться из замка. Увесистый мешок с добром получился, но это как посмотреть! Для той, кто бежит в ночь, куда глаза глядят, тяжелая обуза. А для иномирянки, собирающейся начать жизнь с нуля, — стартовый капитал. И это я еще о продуктах не позаботилась. Нужны запасы на первое время, хотя бы крупы и сухари. А еще не помешает раздобыть нож, чашку с кружкой, в идеале — котелок. Веревку! Первое время придется скрываться и избегать людей. Только слепой не узнает во мне светлую. А оно мне надо? Тогда и дергаться не стоит, если первый же встречный темный вернет меня мужу. Я бы, вообще, месяцок-другой пересидела где-нибудь в укромном месте в замке. Пусть себе прочесывают округу! Но беспокоил факт, что о потайном ходе было известно убийце, как минимум. Зачем же вводить его в искушение, разгуливая по тоннелям? Ну и последний аргумент — отсутствие документов. Возможно, в будущем удастся решить эту проблему при помощи того золота, что приятно грело карман. Но само это будущее зависело от успешного побега. Что ни говори, а белых пятен в моем неидеальном плане хватало.
Для удобства я переоделась в темно-зеленый костюм для верховой езды, состоящий из обтягивающих брючек и длиннополого камзола с разрезами по бокам. Дополнением к костюму послужили кожаные сапожки на мягкой подошве. В таких удобно бесшумно передвигаться по потайному ходу. И главный элемент наряда — широкополый берет с пушистым белым пером и серебряной брошью. Головной убор отлично скрывал светлые волосы, и это мирило с необходимостью таскать его на себе. Чую, этим пером соберу всю паутину в тоннелях.
Соорудив из подушек на кровати подобие спящего человека, я написала записку Лавне, что ухожу и прошу меня не искать. Конверт припрятала среди вещей, где только служанка могла бы его отыскать. Затем пристроила увесистый мешок с добром на спину и нырнула в потайной тоннель. Путь к кабинету герцога Кор-Линга я нашла не сразу, случайным образом заглянула в другие покои, где оказалась невольным свидетелем личной жизни обитателей замка.
Нарочно подглядывать ни за кем не собиралась, искала выход на кухню или в какое-нибудь хозяйственное помещение. Но как же я "обрадовалась", когда наткнулась на комнату леди Лериссы. Видно, кормилица с блеском выполнила задание, раз темная металась из угла в угол, собираясь на свидание.
— Я так и знала, что интерес Рэна к светлой выскочке — игра на публику! — распиналась она перед служанкой, которая молча кивала в ответ или же изредка поддакивала госпоже. — А еще способ вывести из себя любовника Кейтлин. Представляешь, Зейнар?
— Да, ваше темнейшество!
— Белобрысая селедка вздумала притащить в Рован-Тай этого слащавого любителя тощих прелестей. Фу! Заметила, как вульгарно она смотрелась в красном? Захотела стать ровантайкой? Три раза ха-ха-ха! Ни одного танца правильно не станцевала, ноги отцу отдавила, а еще оскорбленную невинность из себя строила!
— Совершеннейшее безобразие! — кивнула девушка, подавая госпоже новый наряд для примерки.
— Нет! Выброси это гадость, чтобы я больше не видела! — Лерисса капризно поджала губы и швырнула платье на пол. — А в этом что-то есть! — оценила следующий наряд, где лиф едва прикрывал грудь, а на спине, над филейной частью, располагался фигурный вырез в виде сердечка. Герцогиня примерила обновку и покрутилась перед зеркалом, выворачиваясь назад, чтобы оценить бросающийся в глаза кусочек светлой кожи на темном фоне.
— Вам идет платье, госпожа! Лорд точно потеряет голову, как и любой мужчина, который увидит вас в этом платье, — служанка принялась нахваливать выбор госпожи. А та приосанилась, покрутилась перед зеркалом. Положила ладони под грудь, чтобы приподнять повыше, огладила изгиб талии и остановилась на бедрах. Осталась довольна собой и визуальным осмотром.
— Ой, представляешь, какая умора! Братец-то мой по девицам — ни-ни. Ему бы этого графа сосватали лучше, и не прогадали бы! — вновь вернулась к пикантной теме. — Потому и