проходу в кладовую и легонько толкнула дверь. Стараясь не шуметь, забралась в подвальное помещение и огляделась еще раз. Теперь целью была не еда, а надежное укрытие.
Взгляд упал на бочку. Нет, слишком очевидно, что внутри поместится человек. Требовалось что-то другое. К счастью заметила пустые мешки, сложенные поверх набитых под завязку мешков с плодами, напоминающими картошку. В один я спешно засунула свою поклажу и задвинула под низ, в другой втиснулась сама и пристроилась в серединке. Замерла, стараясь дышать через раз.
Легкий запах сырости из тоннеля и едва различимый скрип смазанных петель дали понять, что в кладовой я уже не одна. Двигался незнакомец бесшумно, и от этого становилось еще страшнее. Так, хотя бы по шагам определила бы, как далеко опасность. А тут каждое следующее мгновение могло стать последним. От шороха сдвигаемой крышки на бочке я похолодела. Если бы спряталась там, меня бы уже обнаружили! Значит, все-таки ищут? Кто? Убийца или же стражники герцога? Шум падающего тюка и посыпавшихся из него плодов добавил, наверное, седины волосам. Зажмурилась, отчаянно желая, чтобы незнакомец убрался отсюда. Тут же еще один мешок подвергся досмотру. Я расслышала, как с треском разошлась ткань, когда ее пропороли чем-то острым.
Следующий мешок — мой! Мамочки, как же страшно! — я хоть и понимала, что ничего смертельного не произойдет, но ничего не могла поделать с пронизывающим каждую клеточку ужасом. В голове шумело, и бешеным метрономом щелкал пульс. Спина взмокла от пота, а кончики пальцев на ногах занемели. Когда острие ножа поддело край мешка, думала инфаркт хватит. Но стражник вдруг передумал и вспорол соседний тюк. Тот повалился, увлекая меня за собой. Почти сразу я услышала стук закрывающейся двери. Видимо, незнакомец ушел, не дожидаясь результата.
Ну и слава богу! Если бы хоть на секунду задержался, то заметил бы, что из одного тюка не выкатилось ничего.
Выпутавшись из пыльного плена, я подхватила вещи и присела на поваленный мешок. Коленки дрожали от перенапряжения, руки подрагивали, пульс зашкаливал — нехорошо! Это я как недоученный врач знала. Надо срочно купировать стресс.
Чуть поодаль на специальных козлах лежали дубовые бочонки, от которых разило забродившей брагой. Кое-как выбила из крайнего бочонка пробку, откуда тотчас хлынула красная жидкость. А у меня, как назло, ни кружки, ни другой посудины под рукой нет. Подставила ковшик из ладоней, которые мигом наполнились вином, и отхлебнула немного.
Фу, кислятина! — через силу заставила себя сделать еще пару глотков, после чего забила пробку обратно. — Мда, вот еще одно упущение — в дороге необходима фляга или какая-нибудь другая емкость для воды. И вот этой кислятины придется с собой прихватить. Раньше в походах специально добавляли вино в воду, чтобы обеззаразить и убить микробы. Я бы предпочла, вообще, не употреблять спиртного, но подхватить дизентерию хотела еще меньше.
От хмеля, проникшего в тело, вмиг стало жарко. Я разомлела, чувствуя, как слипаются ресницы. Так и задремала, сидя на поваленном мешке и прислонившись спиной к стоящему тюку. Громкие голоса и лязг открываемого замка снаружи вырвали из тревожного сна и заставили заметаться спросонок. Благо, рефлексы сработали раньше, чем я снова чуть не попалась. Входная дверь распахнулась, когда я как раз прикрывала за собой потайной ход. Хорошо, хоть уснула в обнимку с вещами, да так с ними и выскочила с испугу. За стенкой послышались цветастые ругательства хозяйственника, обнаружившего погром и убытки. Испытывать судьбу больше не стала и потихоньку двинулась прочь.
В нижней части замка ходы так запутались, что я заблудилась. И устала, к тому же! Красться по темному тоннелю в неизвестность — рисковое занятие. Но я слишком перенервничала в кладовой, чтобы чего-то бояться. Говорят, человек ко всему привыкает. Не знаю, скоро эти тоннели мне в кошмарах будут сниться.
Свернув в очередное ответвление, я вдруг отчетливо распознала шум воды. Поначалу приняла его за слуховые галлюцинации, ведь к каждому шороху прислушивалась, чтобы не наткнуться на поисковую команду. Неужели вышла к подземной реке? Пол уже давно шел вниз под легким уклоном. Значит, я уже глубоко под землей, раз наткнулась на нечто подобное? Метров через пятьдесят тоннель резко расширился и в глаза ударил солнечный свет.
Проход вывел к скальному уступу над подземным гротом, часть которого скрывалась под бирюзово-голубой водой. На каменистой отмели на боку лежала лодка. Чуть поодаль на возвышенности располагалась пологая площадка с кострищем, запасом дров и сколоченным из досок ящиком. Я долго наблюдала за гротом, не притаился ли здесь какой-нибудь чужак? Неспроста ведь тут стоянка обустроена? Но нет, райское на первый взгляд местечко казалось заброшенным. За стеной шумело море, а через узкий проем в скале и отверстия в природной крыше, которые сложно рассмотреть в необъятном каменном своде, завывал ветер.
А ведь это шанс покинуть замок незамеченной! Проблема только в том, как управиться с лодкой. Мне одной ее не под силу даже в воду столкнуть. Как грести веслами опыт имелся, пугал выход в открытое море и сильные волны, что разбивались о скалу снаружи.
Спуститься оказалось непросто. Выход из тоннеля нарочно сделали так, что из грота его не увидеть. Подозреваю, подземные ходы создавались при помощи магии. Ведь невозможно, чтобы на протяжении пути под ногами ощущался ровный пол, а своды позволяли пройти человеку в полный рост вместе с грузом.
Первым делом проверила лодку. Крепкая и на вид добротная. Весла лежали отдельно, неподалеку от кострища. Кстати, в ящике на площадке я обнаружила мешочки с крупами и сухари, еще соль, котелок и флягу с удивительно чистой водой. Настоящее богатство для беглянки.
Глава 11
— Приехали, тиалла!
Повозка, накрытая холстиной, где я лежала на охапке соломы, остановилась у постоялого двора и в мое убежище заглянул бородатый тил Гаршан.
— Спасибо за помощь. — Я спрыгнула на землю, отряхивая с одежды и волос соломинки. В качестве благодарности протянула мужику пару серебряных монет.
— Ну, что вы, тиалла! Ничего не нужно, — Гаршан замотал головой. — Это я вам по гроб жизни обязан. Если хотите, с хозяином договорюсь, чтобы комнату получше выделил и горячую ванную с ужином организовал? Этих монет на два дня хватит с трехразовым питанием. А за медяк-другой вещи постирают, если