увольте! Я не мазохистка, чтобы каждый раз испытывать подобное!
Отпихнув от себя мужчину, свернулась клубочком и подтянула ноги к животу. Закусив нижнюю губу, тихонько заскулила от боли. Немудрено, если Кейт знала, что ее ждет, то инстинктивно отбрыкивалась от такого «счастья». Хм, но откуда бы ей знать о последствиях, если она так и не стала в ту ночь женщиной?
Вместо ответа перед глазами замелькали обрывки памяти девушки, в которых Раэль откровенно издевался над бедняжкой, в красках описывая, что ее ждет. Я ощутила безнадежное отчаяние, что испытала Кейтлин. Ее мольбы о пощаде срывались уже с моих губ исступленной молитвой Пресветлой деве. Чужие воспоминания обрушились бурным потоком прорвавшейся плотины.
— Кейт, ну же! — расслышала отчаянный крик темного. — Очнись! Приди в себя! — Хлесткие удары обожгли щеки, но это такая мелочь по сравнению с тем пожаром, в котором горело все тело.
Я почувствовала, как меня взяли на руки и оторвали кровати. От близости лорда стало только хуже. Он сочился темной энергией, из-за которой меня выворачивало наизнанку. Кто придумал, что союз темного и светлой, вообще, возможен? Пусть эта бесчувственная сволочь на собственной шкуре ощутит, какого это, когда тебя ломает чужая магия и перестраивает под себя. Даже остывшая вода с ароматом розовых лепестков не принесла должного облегчения.
Нет! Теперь я на пушечный выстрел не подпущу к себе темного! Сиюминутное удовольствие не стоит жуткой платы, за которую отдуваться приходится только мне.
Я просидела в воде, пока та окончательно не остыла. Рэндал обещал мне незабываемые моменты брачной ночи, и я их получила сполна. Ни за какие коврижки не допущу больше повторения этого ужаса. Лишь одно мирило с неизбежным — мне открылись знания, какими обладала Кейтлин при жизни. Возможно, ее память и раньше была со мной. Ведь смогла же я как-то читать на местном языке, разговаривать и понимать окружающих? Но это больше походило на моменты бессознательного узнавания. Теперь же мне открылись и другие особенности, касающиеся знаний об этом мире и о магии. Кейт нравилось учиться, и она с интересом поглощала трактаты, хранящиеся в обширной семейной библиотеке. Я увидела жизнь леди де Мара с того момента, когда она впервые осознала себя совсем еще крохой. И только последние дни жизни девушки были подернуты туманной пеленой забвения. Создавалось впечатление, что кто-то сознательно стер память о путешествии в темную империю и событиях, предшествующих браку с Раэлем Ко-Лингом.
Постепенно мысли приходили в порядок, и я все больше задумывалась о причинах столь бурной реакции. Рэндал заявил, что входит в десятку сильнейших темных магов, поэтому его магия при слиянии должна была захватить главенство. Но не захватила! Оттого и возникла эта выкручивающая суставы боль.
У Кейт выявили дар исцеления, и она готовилась к поступлению в академию Латры. Вот только… магия девушки разительно отличалась от той, что демонстрировали другие светлые. Герцогиню считали слабой одаренной, а она лишь старалась не выдать себя, чтобы никто не узнал постыдной тайны. Кейтлин одинаково пользовалась светлыми и темными заклинаниями. Истинный цвет ее магии — серый или нейтральный, который получился в результате смешения двух противоположных стихий. Следует ли из этого вывод, что мать девушки родом из Рован-Тай? Может, Джэлия потому и погибла молодой, что организм темной не выдержал насыщения светом?
— Как себя чувствуешь? — участливо спросил Рэндал, вытаскивая меня из воды и укутывая, как маленькую, в одеяло. — Не ожидал, что на тебя так подействует слияние. Приляг, — перенес на кровать, уложил на подушки и присел рядом. — Выпьешь чего-нибудь?
— Воды, пожалуйста, — попросила умирающим голосом, и мое желание тут же исполнили.
Сделав пару глоточков, вернула бокал мужу. Слабость никуда не ушла, голова еще кружилась и беспокоила неприятная ломота в мышцах. Постепенно самочувствие улучшалось, но я не собиралась об этом докладывать. Брачная ночь состоялась, следы на простынях красноречиво об этом свидетельствовали, а дальше у каждого своя дорожка.
— Рэн, у вас все в порядке? — раздался голос герцога Кор-Линга за дверью. — Я должен проверить.
— Подожди минуту, — громко ответил Рэндал, и уже тише обратился ко мне. — Кейт, я впущу брата? Пусть убедится, что мы оба живы и здоровы.
Как сказать! Я вот, например, чувствовала себя отвратительно. Охнуть не успела, как лорд завернул меня в одеяло и усадил в кресло. Затем резким движением сдернул с кровати простынь и направился к двери.
— Как видишь, никто не умер и не пострадал. Наоборот, мы выполнили все условия, — передал Рагнару доказательства из рук в руки.
— Но слуги слышали крики?
— Слияние вышло несколько болезненным, но Кейт справилась, все уже позади. Скажи, милая? — выразительно посмотрел в мою сторону.
— Да, милорд, я в порядке, — кивнула в ответ. — Просто плохо переношу боль.
— Кхм! — Очевидно герцога удовлетворили наши объяснения, раз он учтиво поклонился, комкая в руках смятую простынь. — В таком случае, не смею больше беспокоить, леди Ко-Линг. И добро пожаловать в семью. Надеюсь, в скором времени вы порадуете нас прибавлением?
— Непременно! — скривилась в гримасе, означающей улыбку и мое отношение к подобным событиям.
Как только, так сразу! И уж точно не от темного! — добавила мысленно. — Проваливай уже! Наверное, под дверью стоял и караулил, как бы чего не вышло.
— Темной ночи! — попрощался лорд и развернулся к супругу. — Рэн, на два слова.
Мужчины вышли в коридор посекретничать, а я проводила их тяжелым взглядом. Что там опять удумали? Вот бы подслушать! Наверняка для них не осталось тайной, почему я так отреагировала на слияние. Не ожидали, что у невесты окажется сильный дар?
Рэндал вернулся быстрее, чем я успела себя накрутить, и обрадовал новостями.
— Дорогая, я безумно извиняюсь, что вынужден покинуть тебя в такой важный момент. Обстоятельства требуют срочного присутствия в другом месте. Я вернусь так скоро, как позволят дела, и компенсирую каждую минуту нашей разлуки.
— Вот как? Бросаешь? — Знал бы, как я ликовала внутри!
— Ну, что ты! — темный присел рядом, взял меня за руку и