Элли пошевелилась, и он вдруг обнаружил, что по-прежнему держится за лацканы своего пиджака. Ему действительно следовало уйти, но разве он мог сдвинуться с места, когда она смотрела на него так же, как незадолго до этого с лестничной площадки?
Тогда ему понравился ее мягкий откровенный взгляд, понравился и сейчас. В нем не было ни намека на алчность или хитрость. Она словно видела то, чего не замечали остальные.
Марк видел, как Элли, скучая, ходила по дому. Когда он снова повернулся к Мелоди и продюсеру студии звукозаписи, с которыми разговаривал, то посмотрел на происходящее глазами Элли и словно обрел способность видеть людей такими, какие они есть, а не такими, какими хотели казаться. То, что он увидел, не польстило бы ни одному из них.
Но здесь, на лужайке, все казалось таким настоящим. Непривычное ощущение. Сердце колотилось в его груди, и причиной этому была вовсе не пробежка по газону.
Элли была мучительно близко, все ее чувства отражались у нее на лице. Марк чувствовал ее теплое дыхание на своей шее. Держась за лацканы пиджака, он притянул ее еще ближе. В таких случаях Марк обычно извлекал выгоду из ситуации, но сейчас он ждал.
Вот только чего? Он не знал точно.
Казалось, весь мир сжался до крошечного пространства между их губами. По крайней мере, так казалось Элли. Сейчас все зависело только от нее. На время она забыла о прошлом и позволила себе насладиться моментом.
Она так устала бороться с самой собой, устала контролировать свои эмоции. Ей впервые захотелось поддаться импульсу.
Элли медленно положила ладони ему на грудь и прижалась губами к его губам. Какое-то время Марк ничего не делал, и она начала жалеть о своем порыве. Но затем он притянул ее к себе и запустил руки под свой пиджак, положил их ей на талию и ответил на ее поцелуй.
Наверное, любая женщина растаяла бы от такого поцелуя. Желание, с которым Элли боролась последние несколько недель, хлынуло наружу. Ей не нужно было концентрировать внимание, напрягать память. Впрочем, даже если бы она и попыталась, ей бы не удалось. Разве это возможно, когда Марк нежно покусывает ее нижнюю губу, а его руки скользят по ее обнаженным плечам? Ее рука поднялась вверх и коснулась пробивающейся щетины на его щеке, затем скользнула по его шее и зарылась в волосы на затылке. Элли почувствовала, как Марк задрожал от ее прикосновений.
Из кухни донесся грохот падающей посуды, и чары рассеялись. Они отстранились друг от друга и замерли, не зная, что говорить или делать дальше.
«Где твое знаменитое красноречие, Уайлдер? Ты что, язык проглотил?» — мысленно отругал себя Марк.
— Элли… — пробормотал он.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, затем, прежде чем он успел сказать что-то еще, помчалась в дом.
Какая непредсказуемая реакция! Он даже предположить не мог, что она так себя поведет. Для женщины, которую он только что поцеловал, это странная реакция. Другая на ее месте захотела бы продолжения.
Он побежал за ней и ворвался на кухню. Драгоценные секунды были потеряны, когда он столкнулся с официантом. Звон разбивающейся посуды заглушил ее шаги. Пока он переступал через осколки, она уже покинула кухню и побежала по коридору, ведущему к задней лестнице.
И тут его, как назло, окружила группа гостей.
— Марк!
Повернувшись, он увидел Кэт. У нее был взъерошенный вид. Ее карие глаза умоляюще смотрели на него.
— Это Рэйзор…
Она фыркнула, и по ее щеке покатилась слеза. Марк перевел взгляд с Кэт на лестницу, затем снова на Кэт. Девушка вцепилась в его рукав. Он довольно хорошо знал Кэт. Нужно было что-то делать. Еще немного, и с ней случится истерика.
Марку ничего не оставалось, как пренебречь собственными желаниями и пройти с Кэт в его кабинет. В последнее время женщины часто плакались ему в жилетку. Поначалу он этому сопротивлялся, но разве можно отказать в утешении несчастной девушке.
Пока Кэт плакала у него на плече, он заверил себя, что Элли никуда от него не денется. Наверное, лучше дать ей немного побыть одной, чтобы она могла обо всем подумать.
Сидя в темноте, Элли дрожала, несмотря на центральное отопление. Она не стала включать свет, чтобы не видеть фотографию Сэма на столике у кровати. Громко застонав, она повалилась на матрац.
— И о чем я только думала?
Своим импульсивным поступком она все усложнила. Мысли разбредались у нее в голове, и она не могла сосредоточиться ни на одной из них. Поступки — совсем другое дело. Они легче запоминаются. Впрочем, этот она вряд ли когда-нибудь сможет забыть.
Как она могла так обойтись с Сэмом? Добрым, верным, любящим Сэмом? Она была уверена — Сэм не возражал бы, если бы она встретила другого мужчину и начала бы все с чистого листа. Но только не с плейбоем вроде Марка Уайлдера.
Элли подняла голову и уставилась в темноту, словно пытаясь найти в ней ответы на свои вопросы. Сегодня в саду Марк вел себя вовсе не как дамский угодник. Напротив, он защитил ее от Пирса, а затем, когда она была растеряна и напугана, не стал пользоваться ситуацией. Она спокойно могла бы уйти. Возможно, дело тут не в Марке, а в ее желании забыть о прошлом и научиться жить заново. Она еще молода, и для нее проявлять интерес к привлекательному мужчине вполне естественно.
Но эта мысль никуда ее не привела, так же как и предыдущая.
До встречи с Марком Элли не проявляла никакого интереса к мужчинам. Если бы дело было в длительном воздержании, она не отвергла бы Пирса. Он был элегантным и привлекательным, но, несмотря на это, вызывал у нее лишь отвращение.
Итак, ее мысли снова вернулись к Марку. О чем бы она ни думала, они всегда возвращались к нему. Его, безусловно, тоже к ней влекло, но это долго не продлится. Мужчины вроде него не строят серьезных отношений с такими женщинами, как она. Через пару месяцев страсть бы потухла, и она снова осталась бы одна. И ей пришлось бы искать новую работу.
Элли не хотела ни мимолетной интрижки, ни секса на одну ночь. На меньшее, чем глубокая самозабвенная любовь, которая связывала их с Сэмом, она не согласна. Это было бы все равно что потерять украшение с драгоценными камнями и заменить его стекляшками. Что бы ни происходило между ней и Марком, это ни к чему не приведет.
Почему она им заинтересовалась? Да, он богат, красив и обаятелен, но все это здесь ни при чем. Сегодня за его красотой и очарованием она разглядела что-то еще. Что-то мрачное, перекликающееся с тем, что поселилось и в ее душе.
Вдруг ее ноздри уловили тонкий аромат одеколона Марка. Элли вгляделась в темноту, ожидая увидеть его рядом с собой, но кроме нее в комнате никого не было. Затем она осознала, что на ней по-прежнему его пиджак, и мысленно перенеслась в то мгновение в саду, когда Марк его на нее надел.