по звукам подперла ее с той стороны чем-то тяжелым. Перевоплощенный мэр, выглянувший из-за стола, испуганно взвизгнул и забился обратно, а вот его личный ассистент судорожно и с видимым трудом сглотнул.
Не знаю, как Гарри Личман это провернул (может пробежался по мэрии с котелком мэра, собирая обязательные пожертвования с отзывчивых сотрудников), но уже через пять минут передо мной лежал не только мешочек с тремя золотыми мелочью из сейфа и пятью припрятанными в приемной, но и еще два полностью серебром.
Я скрупулезно пересчитала каждую монетку6 поцокала языком обнаружив парочку сколов, сгребла деньги и величественно встала, готовая покинуть это гостеприимное заведение.
— Остаток занесете через три дня, — сказала я полуобморочному помощнику, прежде чем покинуть приемную.
— Ааа… как же?.. — помощник мотнул головой в сторону кабинета.
Ай, блин. Точно! Чуть не забыла.
Я тряхнула рукой, посылая в сторону стола, точнее спрятавшегося под оным мэра черную искру и со спокойным сердцем и довольной улыбкой покинула мэрию.
Уже на улице я решительным движением отправила метлу домой, а сама устроила небольшой забег по магазинам и наняла экипаж, который с ветерком и комфортом довез всю такую счастливую меня до родного дома.
Счастливой мне оставалось быть ровно до того момента, как возничий притормозил возле знакомой калитке и к нам бросился невысокий, худой подросток.
— Здравствуйте! — звонко возрадовался он моему появлению.
И на моей памяти впервые кто-то радовался черной ведьме как родной и горячо любимой матушке, вернувшейся из долгого отсутствия с кипой гостинцев.
— Ты. Кто. Такой? — членораздельно произнесла я, открывая дверцу, чтобы выбраться из экипажа.
— Я ваш новый ученик! — не подумав ляпнуло это наивное создание.
От шока я оступилась мимо подножки и вывалилась из экипажа прямо под ноги невесть откуда нарисовавшемуся подростку.
Глава 2. В которой ведьма учит плохому
Обычно репутация черных ведьм бежит далеко впереди самих черных ведьм, поэтому на помощь нам кидаются крайне редко и неохотно. Однако нарисовавшийся на мою голову ученик презрел все, кинулся вперед и поддержал под локоть, не давая пасть в его глазах окончательно.
— Ты… бессмертный? — вместо «спасибо» спросил я.
— Да, вроде, нет, — удивленно моргнул пацан. — Обычный. Как все.
— Самоубийца? — выдвинула я новую версию.
— Нет, — еще более удивленно протянул он.
Я выровнялась, вырвала свой локоть из его захвата и грозно зыркнула.
— Тогда даю тебе секунду на то, чтобы переосмыслить фразу «я ваш новый ученик».
Ученик был тупеньким и переосмысливать ничего не пожелала.
Наоборот! Эта святая простота решила убедить меня в том, что это я тут вся такая неправая! Меня! Черную ведьму!!!
— Но госпожа… — зачастил мальчишка, протягивая стопку каких-то бумажек, — вот же смотрите. У меня и все бумаги имеются. И направление в город Доротивилль. И табель с оценками. Вот! Посмотрите все сами.
Я кивнула возничему, чтобы разгружал мои покупки, обошла лепечущего какую-то чушь пацана и открыла калитку.
— Но госпожа светлая колдунья! — крикнул мне в след свой последний аргумент недоученик. — В уставе светлого ковена написано, что все колдуны и колдуньи обязаны брать прибывших по распределению на летнюю практику!
Я приросла к месту, обдумывая случившееся.
Светля колдунья…
Он. Назвал. Меня. Светлой колдуньей?
Повернув голову, я оценила оба дома, с удивлением обнаружила заколдованного мною голубка. Табличка с номером дома светлого сидела на палке, где раньше красовался мой замечательный ворон и с остервенело долбила клювом зажатую в лапке шишку.
Ах вот оно в чем дело…
Мальчишка просто перепутал дома и решил, что я и есть его новая наставница на это лето!
Я уже собралась развернуться и разочаровать мальца, заявив, что вообще-то ведьма — это раз, а два — его настоящий наставник свалил в неизвестном направлении и когда вернется только черти и знают, но тут лежавший на подоконнике гримуар призывно зашуршал страничками.
«Пакость, — попросил он. — Давай устроим пакость!»
Я согласно улыбнулась.
Резко развернулась.
Уточнила:
— Как тебя звать, наивненький?
— Николас. Николас Ле Фей.
— Николас, значит… — повторила я, уже предвкушая будущее веселье. — Хорошо, Николас. Проходи, посмотрим на твои бумаги.
Обрадованный пацан метнулся к кустам возле забора, выволок оттуда баул с постельными принадлежностями и небольшой сундук и совершенно счастливый вошел в любезно приоткрытую мной же калитку.
«Идем, идем, Николас, — прошелестел страничками черный гримуар. — Кто если не мы научит тебя плохому!»
В конце концов никто его к черной ведьме не звал. Сам пришел, вот пусть сам и выпутывается!
Я проследила за тем, как белоснежный голубок-табличка разочаровался в шишке и вспорхнул, подошла к единственному свидетелю и протянула лишнюю серебрушку.
— Пацан не должен знать, — предупредила я. — Сделай милость, предупреди жителей Доротивилля, чтобы они не проболтались.
— Сама собой, госпожа в… — мужик осекся и понятливо улыбнулся, — восхитительная хозяйка.
Благосклонно кивнув, я тишком выпустила искру и велела покупкам лететь в дом, а сама закрыла калитку и с мечтательной улыбкой профессиональной злодейки пошла к крыльцу, где нерешительно топтался мой новый ученик.
Ученик, по чьим светлым принципам я просто таки обязана потоптаться своей черной моралью!
— Ну что же, Николас, — торжественно произнесла я, открывая перед ним входную дверь. — Добро пожаловать в мой дом.
Дом зловеще сгустил мрак по углам и приветливо колыхнул занавесками на окнах. За окном словно специально ждал момента каркнул ворон, а гримуар не утерпел и негромко пошуршал страничками для пущего эффекта.
Но Николас Ле Фей на отрез отказался впечатляться зловещей обстановкой.
— У вас так мило и уютно, госпожа колдунья! — воскликнул он.
Я поперхнулась от неожиданности и заподозрила тщательно завуалированный сарказм, но глянула на радостную рожицу пацана и осознала невероятное. Николас не шутил. Ему реально нравилось.
— Не советую привыкать. Ты не задержишься здесь надолго.
— Да, госпожа колдунья, я постараюсь взять максимум от этих двух недель практики, — выпалил Николас, прижимая к груди баул с постелью.
— Ну да, ну да… — коварно улыбнулась я и повела свежеиспеченного ученичка наверх, показывать его новую комнату.
Светлый и темный ковены имели разное мнение насчет обучения своего подрастающего поколения. Темные выступали за спонтанность, предпочитая не ограничивать своих юных дарований даже правилами техники безопасности. Светлые активно пропагандировали в своих массах мудрую систему подготовки, чуть ли не из пипетки выкармливая новыми знаниями своих белых птенцов.
Темные практически никак не ограничивали своих чад, что приводило к дракам, взрывам, обидам и другим катастрофам, за что и были осуждаемы всем сознательным обществом королевства, но только светлым могло прийти в голову такой бред, как практика у незнакомого колдуна вместо нормального подросткового лета!
И после этого мы, черные ведьмы и