Инцидент с Франческой все изменил. Андрес чувствовал себя виноватым перед братом и хотел хотя бы частично загладить свою вину. Именно поэтому он согласился жениться на Заре. Именно поэтому он вывел ее из зала, когда она начала плохо себя вести.
Зара бросила ему вызов, и он на него ответил. Позволил ей втянуть его в борьбу за контроль над ситуацией, когда она схватила его за мужское достоинство. Это было очень смело с ее стороны. Зара не из тех, кто, оказавшись в сложном положении, опускает руки. Суровые условия, в которых она росла, закалили ее. Она настоящий борец. Он с самого начала понял, что с ней будет непросто, но никак не ожидал, что потеряет самообладание, прижмет ее к стене и овладеет ею. Какой-нибудь гость, ищущий ванную комнату, мог их увидеть.
Принц не должен так обращаться со своей невестой. Кайрос никогда бы так не поступил с Табисой. Правда, его брак нельзя назвать счастливым. Это с каждым днем становится все очевиднее. И в этом тоже виноват Андрес. Именно он своим поступком вынудил Кайроса так поспешно жениться.
Причина, по которой Зара все усложняла, была ему неясна. Ей было некуда идти. Здесь, во дворце, она была обеспечена всем необходимым. Он хорошо с ней обращается.
В таком случае как оценить то, что он только что с ней сделал?
Стиснув зубы, Андрес вошел в свои покои и захлопнул дверь. Только тогда он обнаружил, что его руки дрожат. Как он мог сделать с ней такое? Как мог ей позволить лишить его самоконтроля?
Его ужасный поступок подтвердил, что он не изменился с тех пор, как был мальчишкой. Мальчишкой, который не мог спокойно сидеть дольше двух минут. Мальчишкой, который не мог контролировать свои импульсы.
Он захотел Зару и овладел ею.
Не предохранившись.
Выругавшись, Андрес снял с себя пиджак и швырнул его на пол. Прежде он никогда не забывал предохраняться. Для этого ему хватало здравого смысла.
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Зара. Ее руки были сжаты в кулаки, темные глаза сверкали, блестящие черные волосы были растрепаны. И причиной всего этого была его невоздержанность.
– Как ты посмел от меня уйти? – бросила она с негодованием.
– А ты хотела, чтобы я остался и мы сделали это еще раз? Мы были в коридоре. Кто угодно мог пройти мимо и увидеть нас.
– До сих пор тебя это не беспокоило.
Не беспокоило. Потому что он потерял контроль над собой и способность соображать.
Его сердце бешено стучало. Он был зол на свое тело, которое его, как всегда, предало. На себя самого за слабость. На Зару за то, что сделала его уязвимым.
Прежде чем он успел понять, что делает, Андрес направился к ней. Ее глаза расширились, она попятилась назад и натолкнулась на стену.
– Ты думаешь, что стена тебя спасет? По-моему, мы уже доказали, что не спасет, – прорычал он, пытаясь ее напугать. Ему не хотелось, чтобы она смотрела на него с желанием.
– Ты не прикоснешься ко мне, пока не объяснишься.
– Что тут объяснять? Я захотел тебя и овладел тобой.
Он сделал ее своей, даже не спросив, хотела ли она этого. Он понял это по реакции ее тела, но даже представить себе не мог, что Зара невинна. Она действовала очень смело, и он понял это слишком поздно.
– А затем ушел.
– Я спрашиваю еще раз. Чего ты от меня хотела?
– Я думала, что мы вернемся в зал и поедим десерт, – произнесла она дрожащим голосом.
Ее наивность поразила его, но он заставил себя цинично рассмеяться.
– Ты думала, что я вернусь в зал без пуговиц на рубашке, которые оторвало маленькое лесное существо.
«Она никакое не существо, а ты чудовище», – прозвучал у него в голове голос совести.
Лицо Зары помрачнело.
– Я не существо. Я женщина, и я только что тебе это доказала, – надменно произнесла она, вскинув подбородок. Но в ее глазах была ранимость, и он ничего не мог с этим поделать, поскольку не знал, как обращаться с ранимыми женщинами.
– А я мужчина, – сухо ответил он, – поэтому в том, что нас друг к другу влечет, нет ничего удивительного.
– Даже несмотря на то, что мы боремся друг с другом?
– Особенно потому, что мы боремся друг с другом.
– Мне это непонятно.
– Наверное, твои прежние мужчины были плохими любовниками.
Теперь пришел ее черед смеяться.
– У меня не было других мужчин.
– Правда? – спросил он, хотя и так уже все понял.
– Разумеется, у меня никого не было. Я ни с кем даже не целовалась.
Ее признание потрясло Андреса. Он даже представить себе такое не мог. В эту минуту он ненавидел себя как никогда. Сегодня он совершил еще один ужасный поступок. Возможно, сегодняшнее происшествие было даже хуже инцидента с Франческой.
– Удивляюсь, как ты до сих пор жива, – пробурчал Андрес. – Ты слишком наивна. Тебя уже должны были сожрать волки в лесу.
Ее взгляд наполнился негодованием.
– Я чувствую себя так, словно меня только что сожрал волк.
– Значит, вот почему ты ворвалась сюда и испепеляешь меня взглядом.
– Если бы ты не убежал от меня, как испуганный мальчишка, я бы не испепеляла тебя взглядом.
На мгновение он увидел себя ребенком, который в очередной раз набедокурил и спрятался, чтобы избежать наказания.
Нет!
Андрес ударил кулаком по стене рядом с ней:
– Будь я мальчиком, ты не чувствовала бы себя такой удовлетворенной.
– Ты не можешь это знать наверняка.
– Я могу делать то, что хочу, – сказал он, резко отстранившись. – Я здесь принц.
Она закатила глаза:
– А я принцесса.
– Принцесса лесных бродяг, – усмехнулся он, не сводя с нее глаз. – Не будь ты помолвлена со мной, ты была бы здесь, в моей стране, пустым местом. Ты всячески стараешься избежать этого брака, хотя знаешь, что это для тебя единственная возможность добиться благополучия. Хочешь знать, кем ты будешь, если выйдешь за меня замуж? Нищенкой. Ты будешь скитаться по улицам, страдая от голода и холода. Ты будешь совсем одна. Тебя будет некому защитить.
Зара резко побледнела, и Андрес снова почувствовал угрызения совести. Он опять себя ведет как последний негодяй.
– Тебе кажется, что вне дворцовых стен ты обретешь свободу, – продолжил он. – Уверяю тебя, это не так. Хочешь знать, что тебя ждет здесь со мной? У тебя будут деньги, привилегии, возможность получить образование и приносить пользу другим людям. Тебе не придется спать на улице и голодать. Думаю, это тоже большое преимущество.
Зара стояла неподвижно, словно окаменела.
– Неужели ты думала, что, если уйдешь от меня, у тебя будет нормальная жизнь? Что я буду тебя обеспечивать, если ты не будешь делить со мной постель?
Ее щеки вспыхнули от ярости.
– Нет, – бросила она. – У меня не было подобных мыслей. Я думала, что мне, возможно, удастся найти работу.