Громкий рык и огромная фигура, полыхнувшая оранжевым пламенем, промелькнула возле меня и обрушилась в полете прямо на дикого вепря! С жутким ревом и рыками тигр повалил кабана на траву, и они покатились кубарем. Хищник сразу же впился острыми клыками в шею противнику, но тот с визгом и завидным упорством не сдавался, пытался поддеть огромными бивнями своего врага.
И тут, видимо, у меня проснулся запоздалый инстинкт самосохранения, и я начала отползать назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева. Вжалась в кору и стала трястись от страха. Картина смертельного боя меня ввела в ступор, и я не могла ни убежать, ни отвести взор.
Вокруг трава окрасилась в багряные оттенки, тела обоих противников забрызганы кровью, как своей, так и чужой. На боку тигра я увидела рваную рану, но он упорно продолжал вгрызаться в шею кабану все глубже и глубже. Наконец, вепрь стал терять силы, его ноги подкосились, и он опустился на бок. Тигру это позволило занять главенствующее положение и он, мотая головой из стороны в сторону, вырывал куски плоти из тела противника. Вскоре последние судороги поверженного прекратились, и я увидела, как затухает взгляд маленьких карих глаз животного. Злоба и жизнь из них ускользала навсегда.
Тигр еще постоял немного над безжизненным телом, а потом повернул ко мне окровавленную морду. И тут до меня дошло! Вот я дура! Да мне надо же бежать!
Я встала на четвереньки, потом медленно выпрямилась во весь рост и, развернувшись, с дикими воплями побежала подальше от места кровавого побоища.
«Да, не очень умно, согласна. Это ведь тигр, который только что на моих глазах убил свирепого противника. И кто я? Которую можно догнать в три прыжка и оставить себе на закуску, но что поделать. Нервы сдали и я, честно говоря, не знала, как еще себя спасти».
— Селина, — раздалось позади меня. — Постой!
Никак не отреагировала. Ноги несли меня вперед от ужаса увиденного, и тут я почувствовала сильные руки, обвившие мою талию. Я взмыла в воздух и замолотила ногами, закричав еще сильнее.
— Селина, девочка моя, это же я! Реджинальд! Посмотри на меня! — и, опустив на землю, меня развернули лицом к принцу. Я, все еще тяжело дыша, пыталась осознать происходившее, лицо его высочества выглядело обеспокоенным. Я схватила его за руки и крикнула:
— Реджинальд, надо бежать! Тут тигр! Большой! Она нас сожрет!
Принц схватил меня за плечи, чуть встряхнул и, наклонившись, пристально глядя мне в глаза, произнес:
— Селина, посмотри на меня. Успокойся, уже все закончилось. Тот кабан убит, а тигр не причинит тебе вреда.
Я всхлипнула, попыталась вырваться из рук Реджинальда. Взгляд скользил по ближайшим кустам в поиске страшной окровавленной морды с огромными клыками.
— Селина, здесь нет больше тигра, — спокойным тоном продолжал меня успокаивать Реджинальд.
— Нет, нет, я знаю, он не ушел! Он где-то здесь, — лихорадочно повторяла я.
Вздох и признание:
— Тигр — это я.
Я взглянула на его высочество и только хотела было сказать, чтобы он так не шутил, как заметила кровавые подтеки на лице. А опустив глаза вниз увидела рану, из которой толчками выбегала кровь!
— Ах!
— Ты поняла, Селина? Тигр — моя вторая ипостась.
— Я… — не смогла найти подходящих слов.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось в такой экстремальной ситуации узнать мою вторую сущность. — Поглаживая плечи, продолжил ласково говорить Реджи.
Я сглотнула и решила, что поразмыслю об этом потом, сейчас просто ничего не укладывалось в голове. Все мысли разбегались, словно тараканы при включенном свете на кухне. Принц слегка поморщился, и я опомнилась наконец, сейчас есть дела поважнее моих метаний.
— Реджинальд, ты ранен! Тебе срочно нужен лекарь! — и попыталась оторвать от подола кусок ткани, чтобы приложить к кровоточащей и ужасной на вид ране.
— Со мной все будет хорошо, — слабо улыбнулся он. — Я же оборотень, а у нас регенерация намного лучше, чем у людей.
— Но все же…
— К вечеру я буду в норме, — заверили меня.
Буквально через несколько мгновений к нам из-за деревьев выскочили охрана, слуги, придворные. Я растерянно смотрела на суматоху вокруг нас, а Реджинальд одарил меня ласковой улыбкой. И тут вокруг как будто бы стало все ярче, светлее, а в моем сердце расцвели цветы нежности и… Любви.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Суматоха была страшная, все бегали вокруг нас с принцем. Мне подносили успокоительные капли, а Реджинальда перевязывали. Король, разгневанный случившимся, давал указания найти виновных и казнить. Королева Велма посерела лицом и еле держалась от волнения. Потом меня в срочном порядке доставили во дворец и прислали самых лучших лекарей.
Меня же волновало только одно — состояние здоровья принца. Но мне строго настрого запретили покидать постель и сказали, что с ним будет все в порядке. Когда суета вокруг улеглась, я выгнала, наконец, из комнаты всех служанок и лекарей, и решила посплетничать со своей фрейлиной.
— Камилла! Он меня спас! — приложив ладонь к сердцу, делилась с подругой чувствами и переживаниями.
— Тебе очень повезло, Селина, что принц оказался рядом так быстро. А как там вообще очутился этот кабан? Говорили же охота безопасна. — воскликнула негодующе Камилла и развела руки в сторону. — Да я никогда больше не поеду на охоту. И вообще, тебе не кажется это все очень странным? То всякие пакости устраивают, то уже второй случай, который мог привести к твоей гибели… — и Камилла вдруг запнулась на последней фразе, уставившись на меня.
— Ты думаешь, это все неслучайно? — нахмурилась я.
И тут холод прошелся по коже, а температура в комнате резко снизилась. Из воздуха материализовалась королева Люция, мы удивленно уставились на странную посетительницу. Привидение подлетело ближе, смотря обеспокоенно.
— Ваше величество, вы что-то знаете, о происходящем? — я подозрительно прищурила глаза.
Она сразу же закивала утвердительно.
— Все это было не случайностью?
Привидение умершей королевы опять утвердительно кивнуло. Я закусила губу, думая, что спросить.
— Люстра и кабан — так меня хотели убить? — спросила призрака и замерла в ожидании ответа.
Она кивнула вновь. Полупрозрачная слезинка скатилась из уголка ее глаза. Камилла подскочила с кресла и, подойдя ближе к королеве, строго спросила:
— Кто же хочет причинить вред принцессе?
Королева растерялась, метнулась чуть в сторону и, замотав головой, показала на свой рот, коснувшись кончиками пальцев губ.
— А показать можете? — озарило меня.
Она развела руками.
— Или не хотите? — подозрительно спросила Камилла.
Мертвая королева прямо вся затряслась и, заломив руки, замотала отрицательно головой.
— Вас что-то держит? Какое-то заклятие? — продолжала гадать я и получила утвердительный кивок. Задохнулась от догадки, но все же смогла вымолвить: — Ваше величество, вы не можете уйти в чертоги Тэнебы? К Двуликому? — в ответ серебристые слезы хлынули из глаз бедной женщины-призрака.
Камилла мрачно произнесла:
— Печать скитаний. Кто-то ее наложил, чтобы королева мучилась, а значит…
— Вас убили, — делая очевидный вывод, выдохнула с ужасом я.
***
— Мне кажется, надо все-таки кому-то рассказать обо всем, — никак не унималась Камилла, меряя шагами гостиную. Я сидела в кресле и царапала подлокотник. Нервы...
— На ее величество наложена печать молчания, и она не может сказать, кто это сделал. В этом дворце мы не можем доверять теперь никому.
— Почему ты не хочешь сказать его высочеству? Он твой будущий муж и защитит тебя! — всплеснула руками подруга.
— Пока это не нужно делать. Ее величество все равно не может показаться на глаза сыну и своей семье. И к тому же ты представь, как это расстроит их, когда они узнаю, что королева Люция не ушла, а долгие годы вынуждена пребывать в виде призрака, связанная каким-то заклятьем, наложенным ее убийцей.
— А ты короля Акли прямо уже отметаешь так сразу? Думаешь, он не виновен в ее смерти?